Le sport, la religion et la politique ont convergé dans l’ancienne Olympie
David Gilman Romano 06 Février 2022 3 Commentaires 9614 vues
Commençant en 776 av.J.-C. comme une simple course à pied, les Jeux Olympiques quadriennaux se sont développés — pendant une période de 1 200 ans — pour devenir la fête sportive et religieuse la plus prestigieuse du monde de langue grecque. Les exploits des champions olympiques ont été enregistrés par des historiens et des poètes, et les concurrents victorieux étaient considérés comme les favoris de Zeus, dieu principal du panthéon grec. Ci-dessous, découvrez à quoi ressemblaient les anciens Jeux Olympiques dans l’article de David Gilman Romano « Quand les Jeux ont commencé” du numéro de juillet / août 2004 de Odyssée de l’Archéologie.—Ed.
Quand les Jeux ont commencé
Le sport, la religion et la politique ont convergé dans l’ancienne Olympie
Par David Gilman Romano
Niché dans une vallée bordée par les rivières Alphée et Kladée, l’ancien sanctuaire d’Olympie a accueilli le plus ancien et le plus prestigieux festival athlético-religieux grec. Commençant en 776 av.J.-C. comme une simple course à pied dédiée à Zeus, les Jeux olympiques quadriennaux se sont transformés en un festival de cinq jours – au cours duquel 100 taureaux ont été sacrifiés à Zeus et des épreuves sportives ont été disputées — qui a attiré des dizaines de milliers de personnes à Olympie de partout dans le monde de langue grecque. Photo: De Grèce antique.
C’est une des curiosités de l’histoire. Un sanctuaire rural de Zeus dans une partie relativement obscure de la Grèce – loin de l’agitation et l’éclat d’Athènes– est devenu le site de la plus célèbre fête athlético-religieuse de tout le monde antique, le précurseur direct de les Jeux Olympiques modernes.
Comme dans l’Antiquité, nous appelons ces célébrations des Olympiades, et nous les numérotons séquentiellement. Des athlètes du monde entier participent à des épreuves également disputées à Olympie depuis longtemps: le javelot, le saut en longueur, les footraces, lutte et boxe. Même les mots que nous utilisons pour désigner ces événements sont souvent les mêmes (“discus”, “pentathlon”), tout comme les noms des lieux de compétition et d’entraînement (“gymnase”, “stade” et “hippodrome”).a
Selon le poète grec Pindare du Ve siècle av.J.-C.,
Si vous souhaitez célébrer de grands jeux
ne cherchez plus une autre étoile
briller dans le ciel
plus lumineux que le soleil
ou pour des compétitions supérieures aux Jeux Olympiques.1
Tous les quatre ans, des athlètes, des dignitaires, des émissaires et des touristes se rendaient à Olympie pour un festival athlético-religieux en l’honneur de Zeus. Le festival a commencé avec la deuxième pleine lune suivant le solstice d’été — c’est-à-dire fin juillet ou début août. Au début, au VIIIe siècle av.J.-C., le festival était petit et les athlètes venaient des villes et villages voisins de l’ouest et du sud du Péloponnèse. Au Ve siècle avant JC, cependant, les athlètes affluaient de partout à Olympie le monde de langue grecque pour la célébration de cinq jours, et 100 taureaux ont été sacrifiés à Zeus au sanctuaire d’Olympie.
Olympia est en fait située loin de la montagne qui donne son nom au site. Le mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce (9 570 pieds) et la maison mythologique du panthéon grec, se trouve à des centaines de kilomètres au nord. Olympie se trouve à la jonction des rivières Alphée et Kladeus, dans une large vallée fertile à seulement 7 miles de la mer Ionienne.
Les Jeux Olympiques étaient la plus ancienne et la plus prestigieuse des quatre grandes fêtes panhelléniques (ou fêtes nationales, par opposition aux nombreuses fêtes locales célébrées dans le monde grec), chacune étant dédiée à un dieu. Les jeux d’Olympie (Zeus) auraient été inaugurés en 776 av.J.-C.; les jeux de Delphes (Apollon) en 582 av.J.-C.; les jeux à Isthmia (Poséidon) également en 582 Av.J.-C.; et les jeux à Némée (Zeus) en 573 Av.J.-C. (Voir Stephen G. Miller « Les Autres Jeux: Quand les Grecs affluaient à Némée.”)
Retraçant la genèse énigmatique et mystique de l’Olympiade grecque, Les Jeux Olympiques: Comment Ils Ont Tous Commencé vous emmène dans un voyage à la Grèce antique avec certains des meilleurs érudits du monde antique. Allant de la signification religieuse originale des jeux aux compétitions sportives brutales, cela eBook gratuit brosse un tableau de l’ancien monde du sport et de ses fans dévoués.
Autrefois rempli de l’huile d’olive la plus riche, ce vase du Vie siècle avant JC, aujourd’hui au Kunsthistorisches Museum de Vienne, a été présenté à un athlète champion lors d’un festival local à Athènes. Alors que les prix des gagnants des quatre anciens jeux panhelléniques (organisés à Olympie, Némée, Delphes et Isthmie) n’étaient que des couronnes symbolisant la victoire, les athlètes des festivals locaux recevaient souvent des prix de valeur matérielle. Photo : Erich Lessing.
Les vainqueurs de tous les événements panhelléniques ont reçu des récompenses symboliques, sous forme de couronnes. Cependant, ceux qui ont remporté des événements lors de festivals locaux ont généralement reçu des prix d’une certaine valeur matérielle; les vainqueurs des jeux d’Argos ont remporté un bouclier, par exemple, tandis que ceux qui ont gagné à Athènes ont reçu des amphores remplies d’huile d’olive. Les vainqueurs panhelléniques, eux aussi, recevaient souvent un petit quelque chose en plus de l’honneur; ils étaient régulièrement récompensés par de l’argent et des privilèges à leur retour chez eux.b Une inscription du Ve siècle av.J.-C. raconte que Citoyens athéniens ceux qui ont remporté des concours lors de festivals panhelléniques ont eu un repas gratuit tous les jours pour le reste de leur vie dans le prytanéion (mairie), ainsi que d’autres honneurs civiques.2
Deux mythes grecs expliquent les origines des anciens Jeux Olympiques. Selon Pindare, Héraclès a créé le site d’Olympie pour le festival:
[Héraclès] a mesuré une enceinte sacrée pour son père le plus puissant; il a clôturé le altisc et il la mit à l’air libre, et il fit de la plaine environnante un lieu de repos pour les banquets.3
L’écrivain Pausanias du deuxième siècle de notre ère raconte qu’Héraclès a remporté des victoires à Olympie en lutte et en pancratium.4
Dans une autre histoire, un jeune homme nommé Pélops se rend dans le Péloponnèse occidental pour concourir pour la main d’Hippodamée, la fille du riche roi Oenomaus. Selon Pindare, Pélops et Œnomaos s’affrontent dans une course de chars, au cours de laquelle le roi est tué. Pélops remporte la course, épouse Hippodameia et établit les Jeux Olympiques.5 La région de Grèce où se trouve Olympie est ainsi nommée le Péloponnèse, ou « Île Pélops ». »À Olympie, les anciens ont érigé un sanctuaire à Pélops, appelé le Pélopéion.
Les deux mythes sont représentés dans le programme sculptural du Temple de Zeus à Olympie. La sculpture frontalière de la façade est représente le moment précédant la course de chars entre Pélops et Œnomaos, et les métopes — ou sculptures en relief – à l’intérieur des porches avant et arrière comprennent des représentations des 12 travaux d’Héraclès (l’un consistait à nettoyer les écuries Augéennes, ce qu’Héraclès a accompli en détournant l’une des deux rivières qui se rejoignent à Olympie, l’Alphée).
Une colonnade dorique entoure la palestre d’Olympie du troisième siècle avant JC, une grande cour carrée où les anciens athlètes s’entraînaient pour les jeux. Une série de pièces et de salles ouvraient la colonnade, dont trois chambres qui servaient de bibliothèque et une pièce qui servait de salle à manger. Photo : Les Archives d’Art / Dagli Orti.
Les origines exactes du festival olympique, cependant, se perdent dans les âges sombres et sombres de l’histoire grecque. La date de 776 av.J.-C. est basée sur le Registre olympique, une liste des vainqueurs olympiques compilée par Hippias d’Elis au Ve siècle av.J.-C. et ensuite travaillée par d’autres tout au long de l’Antiquité. Mais il existe des preuves que le culte religieux, et peut-être même les compétitions sportives, peuvent être encore plus anciens. Des poteries trouvées lors de fouilles allemandes récentes à Olympie suggèrent que l’activité cultuelle dans la région de la altis (le cœur fermé du sanctuaire) date de la fin du 11ème siècle avant JC.6 Des dédicaces en bronze des xe et IXe siècles av.J.—C. ont également été découvertes à Olympie, y compris des trépieds et des chariots miniatures – ce qui peut indiquer que des jeux équestres ont eu lieu à cette date précoce.
Le sanctuaire de Zeus se trouvait juste au sud de la colline de Cronus (du nom du père de Zeus). La partie principale du sanctuaire était la altis, une enceinte fortifiée qui comprenait l’autel de cendres de Zeus, l’autel d’Héra (la femme de Zeus), le Pélopéion, le Temple d’Héra, le Temple de Zeus et le Temple de Rhéa (la mère de Zeus). Des statues ont été installées dans et autour du altis honorer les athlètes victorieux et commémorer les victoires militaires et les alliances politiques.
L’autel de cendres à Zeus était probablement la structure la plus ancienne du sanctuaire. Au début de chaque fête olympique, les participants marchaient dans le sanctuaire et sacrifiaient 100 taureaux à Zeus à cet autel. Au deuxième siècle de notre ère, selon Pausanias, l’autel était constitué d’une plate-forme en pierre, où les animaux étaient sacrifiés; sur cette base était entassée une tour de cendres, où les cuisses des animaux sacrifiés étaient brûlées. Pausanias observe que l’autel de cendres a atteint 22 pieds dans les airs. Après le sacrifice des taureaux, la foule a consommé la viande lors d’un grand banquet public.7
Le temple massif de Zeus, construit entre 471 et 457 av.J.-C., mesurait 210 pieds de long et 90 pieds de large — seulement 16 pieds plus court et 10 pieds plus étroit que le Parthénon d’Athènes (qui a été achevé quelque 20 ans plus tard). La colonnade dorique du temple se composait de six colonnes à chaque extrémité et de 13 colonnes le long des côtés, et le toit supportait des tuiles en marbre pentélique (du mont Pentelicus, près d’Athènes, qui fournissait également le marbre pour le Parthénon). Les frontons du temple, à 40 pieds au—dessus du sol, étaient ornés de sculptures représentant des scènes de mythes grecs – Lapithes luttant contre les Centaures à l’extrémité ouest, et Pélops, Œnomaos et leurs entourages à l’extrémité est (où les visiteurs sont entrés).
À l’intérieur du temple, remplissant complètement son extrémité ouest, se trouvait une statue de bronze de 40 pieds de haut de Zeus assis sur un trône – qui est devenue l’une des Sept merveilles du Monde antique. La statue a été réalisée par le sculpteur athénien Phidias (v. 490-425 av.J.-C.) dans un style grec commun appelé chryséléphantin, ce qui signifie qu’elle était recouverte d’or et d’ivoire (comme la statue d’Athéna dans le Parthénon, qui a également été réalisée par Phidias).
Zeus (le personnage central sans tête) supervise les préparatifs d’une course de chars entre le héros Pélops (à gauche de Zeus) et le roi Œnomaos (à droite de Zeus), qui régnait sur la région autour d’Olympie. Aujourd’hui au musée d’Olympie, ces statues ornaient à l’origine le fronton est du temple de Zeus du Ve siècle av.J.-C. à Olympie. Dans le mythe grec, Œnomaos promet sa fille, Hippodameia (à gauche de Pélops), à tout homme capable de le battre dans une course de chars. Pélops soudoie le char d’Œnomaus, Myrtilus (représenté agenouillé à côté de la femme d’Œnomaus, qui se tient à la droite de son mari), pour desserrer les chevilles du char de son maître. Après que Pélops ait remporté la course, il célèbre en établissant le festival religieux / sportif à Olympie. En l’honneur de Pélops, la région de Grèce où se trouve Olympie s’appelle le Péloponnèse (”Île de Pélops »).Photo : Archives Vanni / CORBIS.
À l’ouest du Temple de Zeus se trouvait une modeste installation du VE siècle avant JC où se baignaient les athlètes olympiens. Le bâtiment avait une série de baignoires dans lesquelles les athlètes s’inclinaient et se faisaient verser de l’eau sur la tête. Une piscine de 5 pieds de profondeur, mesurant 79 pieds sur 52 pieds, était adjacente aux bains; cette piscine date également du cinquième siècle avant JC.
Au troisième siècle avant JC, une palestre a été ajoutée juste au nord du bâtiment des bains. C’était une grande cour en plein air fermée sur les quatre côtés par une colonnade, qui était entourée de pièces. Le mot grec “palestre“ signifie ”le lieu de la lutte », donc la lutte et d’autres événements étaient probablement pratiqués dans la cour.
Au deuxième siècle avant JC, un grand gymnase a été construit au nord de l’installation de bain. Cette structure comprenait un hippodrome couvert de 600 pieds de long, permettant aux coureurs de s’entraîner à l’abri. Le gymnase comprenait également une grande cour en plein air pour pratiquer le disque, le javelot et le saut en longueur.
Seuls les athlètes nus et les juges qui officiaient aux jeux étaient autorisés à passer par cette entrée, décrite par l’écrivain Pausanias du deuxième siècle de notre ère comme “l’entrée secrète. »La porte voûtée, nouvellement construite au moment de la visite de Pausanias, s’ouvrait dans un tunnel voûté qui menait au stade d’Olympie, construit au fourth siècle avant JC sur le site d’une piste de course (dromos) datant de plusieurs siècles auparavant. Photo : Les Archives d’Art / Dagli Orti.
Une entrée voûtée conduit de la altis au stade, et c’était la route que les athlètes et les juges suivraient pendant les jeux.
Le stade olympique a considérablement évolué au fil des ans. Il a commencé comme une simple piste de course rectangulaire, ou dromos, sur lequel les athlètes ont concouru. Peu à peu, des installations pour les spectateurs ont été ajoutées sur les côtés de la piste de course. Les archéologues ont trouvé des lignes de départ sculptées dans la pierre aux deux extrémités du dromos, à 600 pieds de distance (la longueur d’un stadion). Les spectateurs ont utilisé le versant nord de la colline de Cronus pour voir les compétitions. Au milieu du Ve siècle av.J.-C., le dromos était entouré sur quatre côtés par des remblais de terre artificielle sur lesquels 45 000 spectateurs pouvaient assister aux compétitions.
Les spectateurs de l’Olympia se tenaient debout en regardant les matchs. Mot stadion En fait, peut—être signifiait à l’origine “la place debout” – ce n’est que plus tard que cela signifiera la longueur du stade (et, pour nous, le stade lui-même). Les juges, cependant, avaient une petite section de sièges réservée pour eux sur la digue sud du stade. Il y avait aussi des sièges simples pour les dignitaires et les diplomates.
L’hippodrome – pour les événements équestres – était situé au sud du stade, dans la vaste plaine plate au nord de la rivière Alphée. Bien que l’hippodrome n’ait pas été fouillé, Pausanias nous donne une description de la structure avec une attention particulière aux portes de départ mécaniques, conçues par un Kleoetas, qui fournissaient un départ équitable pour jusqu’à 40 chars à la fois. La ligne de départ avait la forme triangulaire de la proue d’un navire, chacun des deux côtés mesurant plus de 400 pieds de long. Un autel en briques de boue à la pointe de la “proue” tenait un aigle de bronze aux ailes déployées. Les concurrents se sont alignés le long des ailes de la proue, derrière des cordes tenues par des officiels. Ils avancèrent alors lentement ; quand ils arrivèrent même avec l’autel, les cordes furent relâchées et la course commença. La piste de l’hippodrome mesurait probablement environ 2 000 pieds de long et 650 pieds de large. Un tour de l’hippodrome aurait fait environ trois quarts de mille de long.8
Un athlète se balance sur un pied pendant que son entraîneur l’aide à s’étirer, sur ce krater à figure rouge du vie siècle avant JC peint par Euphronius. Le festival sportif / religieux d’Olympie était dédié à Zeus, le dieu en chef du panthéon grec, et les athlètes victorieux étaient considérés comme les favoris de Zeus — en grande partie parce qu’ils combinaient des prouesses athlétiques prodigieuses avec modération et modestie. Photo: Bildarchiv Preussischer Kulturbesitz / Ressource artistique, NY.
Les athlètes de l’ancienne Olympie ont concouru pour plaire à Zeus. Un champion olympique était l’homme le plus agréable au dieu, et les qualités qui le rendaient attrayant pour le dieu étaient aidos (modestie et respect de soi), sophrosune (modération) et arête (excellence).
Pausanias nous dit que les athlètes qui ont concouru à Olympie devaient prêter serment dans le bouleuterion (le bâtiment des archives), devant une statue de Zeus Horkios (Zeus tenant un coup de foudre dans chaque main) et sur des tranches de chair de sanglier — qu’ils ne feraient rien pour déshonorer les Jeux Olympiques.9 Les athlètes devaient également jurer qu’ils avaient suivi les règlements d’entraînement au cours des dix mois précédents. Les athlètes se sont entraînés à Elis, une autre ville de l’ouest du Péloponnèse, pendant le mois précédant le festival d’Olympie.
Du Registre olympique, nous avons les noms de plus de 794 anciens champions olympiques,10 qui a remporté un total de 1 029 événements.11 Le premier vainqueur enregistré était Koroibos d’Elis, qui a remporté le stadion course en 776 av.J.-C. Le dernier champion que nous connaissons était Zopyrus, un boxeur d’Athènes de la fin du quatrième siècle après J.-C.12
Malheureusement, le Registre olympique est incomplet et n’inclut pas non plus les athlètes qui ont concouru mais n’ont pas gagné. Au cours des 293 Olympiades de 776 av.J.-C. à 393 AP.J.-C., 4 760 épreuves ont été disputées; nos 1 029 victoires connues représentent moins de 22% du nombre total. Si le rapport entre les vainqueurs et les victoires enregistrées dans le Registre olympique (794: 1 029) est représentatif de ce qui s’est réellement passé au cours de toute l’histoire des jeux, nous nous attendrions à avoir 3 672 anciens vainqueurs — ce qui signifie que nous ne savons rien du tout sur 2 878 champions olympiques. Peut-être que les futurs érudits découvriront les noms et les actes d’au moins certains de ces héros inconnus.
Est-il possible de déterminer le plus grand champion olympique? Nous connaissons sept athlètes qui ont gagné trois fois en une seule journée, les soi-disant triastes. Le seul athlète connu à avoir accompli cet exploit à plus d’une occasion était Leonidas de Rhodes, qui a réalisé triastes statut à quatre festivals différents entre 164 av.J.-C. et 152 Av.J.-C. Il était un coureur rapide et puissant, remportant le stadion (un sprint de 600 pieds, soit une longueur du stade), le diaulos (un sprint de 1 200 pieds, soit deux longueurs du stade) et le hoplitodromos (une course avec armure).
Les 12 médailles d’or de Leonidas (ou plutôt des couronnes d’olivier) pourraient bien faire de lui le plus grand athlète olympique de l’Antiquité, peut-être même de tous les temps.
L’ancien festival olympique, basé si complètement sur le culte de Zeus, a pris fin à cause de la concurrence d’une autre religion: le christianisme. Après Constantin (274-337 après J.-C.), la plupart des empereurs romains embrassé le christianisme comme la religion d’État et, en tant que telle, a cherché à mettre fin aux cultes et aux festivals païens, comme le culte de Zeus à Olympie. La compétition la plus remarquable pour l’église chrétienne a pris la forme des Jeux olympiques festifs, intenses et très populaires. En 393 après J.-C., l’empereur romain Théodose Ier ferma tous les temples païens et appela à la fin des fêtes païennes.
Encadré : L’Autre Olympiade
Photo: HIP / Scala / Ressource artistique, NY.
Dans son Description de la Grèce, le voyageur du deuxième siècle après JC Pausanias raconte un deuxième festival tenu à Olympie, appelé Heraia.
Tous les quatre ans, un comité de 16 femmes mariées, une de chacune des villes de la région, tissait une robe sacrée appelée a péplos pour Héra (l’épouse de Zeus) et a organisé des jeux — footraces pour les filles célibataires — dans trois groupes d’âge. Les trois courses ont eu lieu dans le stade d’Olympie, bien que la course n’ait duré que 5/6 de la longueur de la course dromos (la piste de course dans le stade) pour les garçons et les hommes.
Pausanias décrit de manière vivante les filles qui courent leurs courses: leurs cheveux pendent dans le dos, leur chiton atteint juste au-dessus des genoux, et ils portent leur épaule droite jusqu’à la poitrine (comme on peut le voir dans la figurine en bronze du début du Ve siècle avant JC, probablement de Sparte). Chaque vainqueur a reçu une couronne d’olivier, une partie de la vache qui a été sacrifiée à Héra, et le droit de faire une offrande à Héra.
Le temple d’Héra, le plus ancien temple d’Olympie, a été construit vers 600 av.J.-C. C’était une structure dorique à l’origine avec des colonnes en bois, bien que celles-ci aient été progressivement remplacées par des colonnes en pierre. Certains érudits pensent qu’au début, ce temple était utilisé pour abriter à la fois le culte de Zeus et le culte d’Héra, car le temple de Zeus à Olympie n’a pas été construit pendant près de 150 ans.
« Quand les Jeux ont commencé” par David Gilman Romano a été initialement publié dans le numéro de juillet / août 2004 de Odyssée de l’Archéologie.
David Gilman Romano est le Professeur Nicolas et Athéna Karabots d’Archéologie grecque à l’École d’Anthropologie de l’Université d’Arizona. Il est spécialiste des Jeux Olympiques antiques, des villes et sanctuaires grecs et romains, de l’arpentage ancien et des techniques cartographiques et d’arpentage modernes pour révéler et étudier les sites antiques. Il dirige le Projet informatique Corinth depuis 1988, et il est Directeur du Laboratoire de Cartographie archéologique de l’École d’Anthropologie. Romano est Directeur de terrain et codirecteur du Mt. Lykaion Excavation and Survey Project, membre fondateur du Parc patrimonial Parrhasien et directeur du projet Digital Augustan Rome.
Note:
a. Il existe également des différences surprenantes. Alors que l’ancien festival se tenait à Olympie sur une période d’environ 1 200 ans, les jeux modernes se déplacent dans le monde entier de ville en ville. Les jeux modernes, aussi, sont beaucoup plus grands et plus extravagants, probablement le plus grand rassemblement séculaire de peuples de l’histoire de l’humanité. Aux Jeux de 2000 à Sydney, en Australie, par exemple, 10 651 athlètes de 199 pays ont participé à 300 épreuves, pour lesquelles 6,7 millions de billets ont été vendus. Et 3,5 milliards de personnes ont regardé les matchs à la télévision!
b. Le mot grec athlète signifie » celui qui concourt pour un prix (athlon) » et pourrait faire référence à ceux qui ont remporté des prix symboliques ainsi que des prix d’une valeur matérielle.
c. Le altis à Olympie se trouvait une enclave de temples, d’autels et de statues autoportantes entourées d’un mur — le centre de culte du sanctuaire.
1. Pindare, Odes Olympiennes 1.5-8.
2. Inscriptions Atticae, vol. 1 (2), 77.
3. Pindare, Odes Olympiennes 10.43-45.
4. Pausanias, Description de la Grèce 5, 8, 4.
5. Pindare, Odes Olympiennes 1.
6. Helmust Kyrieleis“ « La vie des Heligtums de l’Olympia,” Olympia 1875-2000, 125 Jahre Deutsche Ausgrabungen (Mayence am Rhein, 2002), p. 215 à 217.
7. Pausanias, Description de la Grèce 5, 13, 8-11.
8. Pausanias, Description de la Grèce 6, 20, 10-19.
9. Pausanias, Description de la Grèce 5, 24, 9.
10. L. Moretti énumère un total de 794 vainqueurs olympiques individuels dans deux publications: Olympionikai, i vincitori negli antichi agoni Olimpici (Rome : MemLinc, 1957).
11. Ce nombre comprend les victoires olympiques dont la date et l’authenticité sont incertaines.
12. Cette information provient d’une inscription en bronze du clubhouse de la guilde des athlètes à Olympie. Le bâtiment a été construit au premier siècle de notre ère par Néron et a été utilisé de manière continue jusqu’à la fin du quatrième siècle de notre ère (voir U. Sinn, Olympie : Fête Culte, Sportive et Antique [Princeton : Markus Wiener, 2000], p. 114-118).
