Examiner la vie des enfants anciens
David et Goliath. Que dit la Bible des enfants ? Bien que les enfants apparaissent dans certains textes bibliques, tels que l’histoire de David et de Goliath, ceux-ci viennent presque toujours du point de vue d’un adulte. Ce tableau de Tanzio da Varallo – intitulé David et Goliath– date de 1625 environ.
À quoi ressemblait la vie les enfants dans l’ancien Proche-Orient? Était-ce du plaisir et des jeux — ou surtout du travail?
À l’aide de textes anciens et de vestiges archéologiques, Kristine Henriksen Garroway du Hebrew Union College, à Los Angeles, reconstruit ce qu’était la vie de l’enfant moyen dans l’ancien Israël — et dans tout le Proche-Orient pendant les âges du bronze et du fer. Dans son article « Les enfants du Proche-Orient ancien,” publié dans le numéro de novembre/décembre 2018 de Revue d’Archéologie Biblique, elle explique que dès qu’ils ont pu, les enfants sont devenus une partie du système économique des ménages. Ils ont aidé de manière adaptée à leur âge. Ainsi, leur vie était plus de travail et moins de jeu que beaucoup d’entre nous ne l’avaient peut-être envisagé.
Que peut nous dire l’archéologie sur les enfants, et que dit la Bible sur les enfants ?
Malheureusement, les enfants sont sous-représentés dans les archives archéologiques et textes anciens, y compris la Bible. Il est difficile de discerner quels artefacts appartenaient aux enfants. En fait, le meilleur contexte pour identifier les artefacts des enfants est les sépultures. Lorsque des enfants et des nourrissons sont enterrés avec des matériaux particuliers, nous pouvons en déduire que ces matériaux étaient associés à des enfants et étaient généralement destinés à les aider dans l’au-delà.
Dans son analyse de plus de 440 sépultures individuelles de nourrissons et d’enfants sur 58 sites différents de l’âge du bronze et du fer, Kristine Henriksen Garroway a remarqué un modèle: “Les nourrissons étaient enterrés dans des bocaux sous le sol, et les enfants étaient enterrés d’une manière similaire à celle des adultes de leur communauté. »Il y avait certainement des exceptions à cette règle, mais ce schéma s’est surtout maintenu pendant 3 000 ans dans l’ancien Proche-Orient (vers 3600-539 avant notre ère).
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Les enfants et les nourrissons étaient généralement enterrés avec de la poterie et parfois un objet personnel, comme des bijoux — lorsque leurs sépultures comprenaient des objets funéraires. Notamment, lors de la Âge du Bronze, les nourrissons dans les sépultures en bocal étaient souvent enterrés avec des cruches, qui auraient servi de proto-bouteille, destinées à les soutenir avec du lait dans l’au-delà.
En passant des vestiges archéologiques aux textes anciens, nous constatons que les enfants sont encore sous-représentés. Kristine Henriksen Garroway explique que les anciens « enfants n’écrivaient pas de textes”, et lorsque les enfants apparaissent dans des textes, ils sont généralement écrits par des adultes. Bien que les enfants soient présents dans certains textes bibliques, tels que l’histoire de David et Goliath, ces textes n’ont pas été écrits par les enfants eux-mêmes et viennent donc du point de vue d’un adulte.
Les documents juridiques sont la meilleure source textuelle pour en apprendre davantage sur la vie des enfants anciens; ceux-ci comprennent “les contrats d’infirmière, les adoptions, l’héritage, les ventes d’esclaves pour dettes et les ventes d’esclaves. »Nous avons une grande quantité de documents d’adoption anciens sur le site de Nuzi, dans le nord-est de l’Irak. Pour les garçons adoptés, la principale préoccupation était l’héritage; pour les filles adoptées, c’était les perspectives de mariage. Garroway élabore:
De nombreux contrats d’adoption précisent où l’enfant adopté tombe dans la ligne de succession. Dans la plupart des cas, le garçon adopté entre dans le ménage avec le statut spécial de l’enfant premier-né, ce qui signifie qu’il recevra une double partie de l’héritage. Les contrats dictent souvent si des fils supplémentaires peuvent être adoptés. Ils traitent également de la possibilité de la naissance d’un fils biologique. Si cela se produit, l’adopté est souvent rétrogradé en deuxième ligne. Tout comme Ismaël, le fils biologique d’Abraham, déplace Eliézer, les adoptions Nuzi montrent une préférence pour l’héritage par des enfants biologiques plutôt que par des enfants adoptés. […]
Pour les filles adoptives, une toute nouvelle série de complications apparaissent, à savoir ses perspectives de mariage. Les nouveaux parents deviennent légalement responsables de fournir une dot et d’assurer et de protéger la virginité de la fille jusqu’à ce qu’ils la trouvent et la marient à un homme de leur choix. Les contrats d’adoption de Nuzi sont remarquables parce que certains discutent de la possibilité qu’une fille soit prise en adoption en tant que fille ou belle-fille; elle pourrait être mariée au garçon voisin, au propre fils de l’adoptant, ou même à un esclave! Le résultat ici est que le statut d’une fille au sein du ménage n’était pas nécessairement établi lors de son entrée initiale dans le ménage. Au lieu de cela, son statut est resté fluide jusqu’à ce que ses parents adoptifs décident quoi faire d’elle.
Tentative d’Infanticide? Que dit la Bible des nourrissons et des enfants? Kristine Henriksen Garroway identifie Exode 2:3 comme un incident de tentative d’infanticide. La Mère de Moïse par Siméon Salomon (vers 1860) représente le moment où la mère de Moïse le place dans le panier, qui est tenu par sa sœur Miriam.
La Bible mentionne sacrifice d’enfant et infanticide– deux autres pratiques qui éclairent la vie des enfants dans l’ancien Proche-Orient. Les passages bibliques sur le sacrifice des enfants incluent Genèse 22 (Le quasi-sacrifice d’Abraham d’Isaac à Yahvé), Lévitique 18:21; 20:2-4 (sacrifier des enfants à Molec), Juges 11 (Jepthah sacrifiant sa fille pour accomplir un vœu), 2 Rois 21:6 (Le Roi Manassé en faisant passer ses fils par le feu en offrande), et Jérémie 32:35 (sacrifier des enfants à Molec), entre autres. Garroway identifie Genèse 21:10, 17-20 et Exode 2:3 comme un incident de tentative d’infanticide. Dans ces deux cas, le nourrisson—bébé Ismaël et bébé Moïse– est miraculeusement épargné.
Aucune preuve archéologique de sacrifice d’enfants ou d’infanticide n’a été trouvée dans l’ancien Israël. Cependant, Garroway précise que même s’il n’y a aucune preuve archéologique de ces pratiques, cela ne signifie pas qu’elles ne se sont pas produites. Tout d’abord, la preuve de ces deux pratiques n’est pas toujours facilement discernable dans les archives archéologiques. Deuxième, la découverte de cimetières infantiles (appelés tophets) à Carthage et dans d’autres sites puniques suggère que le sacrifice d’enfants a eu lieu dans l’ancien Proche-Orient. Tous les érudits ne sont pas d’accord avec cette interprétation, mais beaucoup pensent que ces tophets sont la preuve de la pratique.
Les vestiges archéologiques et les textes ont façonné ce que nous savons de la vie des enfants dans l’ancien Israël — et le reste de l’ancien Proche-Orient. Pour en savoir plus sur ces sources, consultez l’article de Kristine Henriksen Garroway « Les enfants du Proche-Orient ancien,” publié dans le numéro de novembre/décembre 2018 de Revue d’Archéologie Biblique. À mesure que de nouvelles découvertes apparaîtront, elles informeront également notre compréhension de la vie des enfants anciens.
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Une version de cet article est apparue pour la première fois dans Bible History Daily en octobre 2018
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