Les Mages qui ont reconnu l’enfant Jésus comme seigneur, combien il y en avait et d’où ils venaient.
Marie-Jeanne Winn Leith 21 Décembre 2021 2 Commentaires 15748 vues
« Adoration des Mages », détail d’un 4th sarcophage du siècle, Musée du Vatican Inv31459
Nous trois rois d’Orient sommes
Portant des cadeaux, nous traversons au loin.
Champ et fontaine, lande et montagne
Suivant l’étoile là-bas.
—John Henry Hopkins Jr. (1857)
Combien de rois ont suivi l’étoile à la crèche de Bethléem ?
La réponse ?
Aucun.
Recherchez l’histoire originale dans l’Évangile de Matthieu 2:1-12. Nonobstant le célèbre chant de Noël de M. Hopkins, Jr (de Williamsport, Pennsylvanie), les visiteurs de Jésus de l’Est sont des Mages: techniquement, un titre pour les prêtres zoroastriens, mais l’utilisation de Matthieu suit la notion gréco-romaine selon laquelle les Mages étaient des astrologues-astronomes de Perse ou de Mésopotamie qui possédaient des connaissances secrètes (“mages” et “magie” sont étymologiquement liés). Les Mages de Matthieu n’étaient généralement pas représentés comme des rois avant le XIIIe siècle,[1] inspiré par le Psaume 72:10-11 qui a été interprété comme une prédiction de l’Adoration des Mages:
Que les rois de Tarsis et des îles
lui rendre hommage,
que les rois de Saba et Seba
apportez des cadeaux.
Que tous les rois tombent devant lui,
toutes les nations lui rendent service.[2]
Même si nous substituons “Mages“ à ”rois“, il y a toujours un aspect ”ne calcule pas » à la question: Matthieu ne précise jamais le nombre de Mages. Le nombre désormais standard, trois, n’est apparu qu’au troisième siècle, lorsque le père de l’Église Origène l’a dérivé des trois dons: l’or, l’encens et la myrrhe. Le nombre a varié. Alors qu’Origène contemplait trois Mages dans la ville égyptienne d’Alexandrie, loin à l’est en Syrie, quelqu’un a composé une histoire merveilleusement étrange appelée La Révélation des Mages. Il existe dans un seul manuscrit syriaque (étroitement lié à l’araméen de Jésus) à la Bibliothèque vaticane et n’a été publié en anglais qu’en 2010.[3] Il raconte l’histoire de la douze Les Mages et leur voyage d’un royaume lointain qui semble être la Chine.
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Remarquez tous les noms de lieux qui sont apparus jusqu’à présent! Chine, Perse, Mésopotamie, Égypte, Syrie, Tarsis, Saba… Pennsylvanie! Le mondialisme est inévitable en ce qui concerne l’Adoration de l’histoire des Mages. Dès le début, l’histoire de Matthew sur les voyageurs suivant la piste d’une étoile mystérieuse consistait à inclure des “étrangers” dans l’histoire de Noël. Matthieu a montré des Gentils – en d’autres termes des non-Juifs, des gens qui adoraient des dieux soi—disant païens – reconnaissant Jésus comme roi et, vraisemblablement, sauveur. C’est l’idée derrière l’Épiphanie, l’une des plus anciennes fêtes chrétiennes. « L’Épiphanie“, du mot grec pour ”apparence“ (et en particulier des dieux et des rois), reconnaît la première apparition de Jésus au monde et est célébrée dans le christianisme occidental le 6 janvier, le « douzième jour de Noël. »(Alexandrie, la ville d’Origène, a peut—être été le premier lieu pour célébrer l’Épiphanie – à la fin du deuxième ou au début du troisième siècle.[4])
La dimension internationale de l’Adoration des Mages se manifeste le plus clairement dans l’art — en effet, dès le début de l’art chrétien. Considérez cette adoration des Mages d’un sarcophage du quatrième siècle. Il a été créé après la légalisation du christianisme par l’empereur Constantin, mais la même scène est apparue dans les catacombes au moins un siècle plus tôt.[5] (Ce motif visuel est l’origine ultime de l’image familière de la Vierge à l’Enfant.) Les premières scènes d’Adoration chrétienne dépeignent les Mages comme des Perses, l’un des stéréotypes “étrangers” standard de Rome. Cela se voit dans les chapeaux qui tombent d’un léger pic et, bien que ce ne soit pas clair dans l’exemple ici, dans les pantalons. Bien sûr, les chameaux sont un autre élément exotique, mais ils proviennent de l’interprétation chrétienne d’Isaïe 60:6 comme une prédiction de l’Adoration (et encore une fois, un texte biblique en mode international):
Une multitude de chameaux vous couvriront,
les jeunes chameaux de Madian et d’Épha;
tous ceux de Saba viendront.
Ils apporteront de l’or et de l’encens,
et annoncera la louange du Seigneur.
Là où Matthieu traite les Mages quasi-persans presque héroïquement comme des voyageurs intrépides qui adorent Jésus et refusent d’encourager les plans malveillants du roi Hérode, il est également important de noter que la Perse a été l’ennemi continu de Rome pendant environ sept cents ans. Les premiers chrétiens de Rome auraient probablement vu des images de Perses respectueux portant des dons à Jésus non seulement en termes d’histoire évangélique, mais aussi comme un signe que la venue du Christ et de l’Église promettait la paix. Comme l’a écrit le pape Léon le Grand dans un sermon du milieu du Ve siècle pour l’Épiphanie: Dans les trois Mages, que tous les hommes adorent l’auteur de l’univers: et que Dieu soit connu non seulement en Judée, mais dans le monde entier.[6]
Andrea Mantegna, « Adoration des Mages », vers 1460, panneau central d’un triptyque, Musée des Offices, Florence. {{PD-US-expiré}}
Permettez-moi de conclure en considérant une autre Adoration des Mages, une peinture de l’artiste de la Renaissance Andrea Mantegna d’environ 1460. Les rois mages, reconnaissables à leurs vêtements roses, s’approchent d’une grotte où Jésus est assis sur les genoux de Marie sous une arche protectrice de putti (bébés anges). À partir des costumes somptueux, y compris les turbans retirés respectueusement, les Italiens de la Renaissance percevraient que les visiteurs de Jésus sont des étrangers.
Le plus frappant de tous, cependant, est peut-être le troisième homme sage, celui sur les deux genoux, dont la peau brun foncé et les cheveux noirs coupés courts indiquent qu’il vient d’Afrique subsaharienne. Il est le plus richement vêtu, avec une tunique en or bordée de bijoux et un immense fermoir bijou à la gorge fermant une cape blanche à capuche. Derrière les sages suit un train animé de serviteurs de toutes les nuances de couleur de peau, certains chameaux de Bactriane à deux bosses. Le couvre-chef visible n’est pas européen-chrétien mais bien arabe, turc et même chinois. Cette Adoration florentine nous présente une Nativité résolument multiculturelle.
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L’idée que l’un des trois Mages était noir apparaît en Europe au XIIIe siècle, mais n’est devenue une caractéristique des scènes d’adoration qu’aux XIVe et XVe siècles. Un certain nombre de facteurs étaient en jeu, parmi lesquels la tradition selon laquelle les Mages représentaient les trois continents connus de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie. Une exposition récente au musée Getty[7] présenté le Mage noir (le mot singulier) dans l’art européen médiéval et de la Renaissance, attirant l’attention sur les nouvelles études de la noirceur et de la race dans la culture européenne de l’époque. Parmi les découvertes, on trouve que la noirceur était associée au péché et à l’hérésie (croyances religieuses illicites), que les exemples de Mages noirs dans l’art coïncidaient avec le début du commerce européen des Africains asservis, et que dans l’apparat souvent extravagant de l’époque, les Noirs ne représentaient pas de vrais personnages mais l’étranger et l’exotique.
Ce sont des points valables et importants. Cependant, je voudrais utiliser “l’Adoration” de Mantegna pour qualifier quelque peu l’affirmation du médiéviste Cord Whittaker selon laquelle “Le roi noir n’est guère plus qu’une exception, une exception à la règle, un jeton.”[8] À cette époque, les Européens rencontraient certainement plus souvent des Africains noirs, dont beaucoup étaient réduits en esclavage, mais les rencontres étaient encore rares. L’Européen moyen de l’époque de Mantegna était au mieux sous-alphabétisé et encore non exposé aux vues racialisées de la Noirceur — la traite négrière au niveau industriel qui allait bientôt motiver de nouvelles vues racistes fournissait du travail principalement dans le Nouveau Monde, pas en Europe. Je voudrais suggérer que, oui, les Européens, pas moins que nous tous aujourd’hui, pourraient voir le Mage noir de Mantegna comme exotique — et bon et noble et, surtout, humain. Après tout, Mantegna participait à l’humanisme de la Renaissance et à son étreinte de tout ce qui est humain. Et la suite remarquablement multiraciale des Mages n’aurait-elle pas éclairé les téléspectateurs sur la richesse de l’humanité et même sur la possibilité d’une coexistence pacifique? C’est, après tout, le message de Noël.
Mary Joan Winn Leith enseigne au Stonehill College depuis 1993. En tant qu’étudiante diplômée à l’Université Harvard, elle a participé à des fouilles archéologiques en Égypte, en Tunisie, en Syrie et en Jordanie.
À Stonehill, elle donne des cours sur la Bible et la religion, l’histoire et la culture du Proche-Orient ancien et de la Grèce. En outre, elle propose un cours populaire sur la Vierge Marie.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois dans Bible History Daily en décembre 2020
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[1] Dawson W. Carr, Andrea Mantegna: L’Adoration des Mages (Getty Museum Studies on Art) 1997, 53.
[2] Traduction NRSV. Au troisième siècle, Tertullien a utilisé le Psaume 72 pour affirmer que les Mages étaient également des rois, mais l’idée n’a pas été prise tôt.
[3] Brentz Landau, Révélation des Mages: Le Récit perdu du Voyage des Mages à Bethléem (New York : HarperOne, 2010). Voir Newsweek pour le compte populaire de l’histoire.
[4] Sarah E. Bond et Nyasha Junior, « L’histoire du Roi Noir Parmi les Mages,” Hyperallergique Jan. 6, 2020
[5] Mon essai sur les premières images du Vierge Marie dans BAR comprend une discussion sur cette image d’adoration précoce, tout comme le fait L’article de Robin Jensen sur les Mages.
[6] Léon le Grand, Sermon 33.2
[7] Balthazar : Un Roi d’Afrique noire au Moyen Âge et à la Renaissance Art, une exposition au musée du Getty Center, du 19 novembre 2019 au 16 février 2020.
[8] Cité dans Sarah E. Bond et Nyasha Junior, « L’histoire du Roi Noir Parmi les Mages,” Hyperallergique Jan. 6, 2020
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