Est-ce là que 10 000 Édomites ont été jetés à la mort ?
Dans l’un des épisodes les plus froids et les plus brutaux de l’Ancien Testament, le roi Amatsia de Juda (v. 801-783 avant notre ère), après avoir tué près de 10 000 personnes Édomites au cours d’une bataille près de l’extrémité sud de la mer Morte, on dit qu’il a jeté 10 000 autres captifs du haut de la Sela voisine, où ils ont été “réduits en morceaux” (2 Chroniques 25:12; 2 Rois 14:7). Alors que le récit biblique ne fournit que de vagues indices sur l’endroit où cet horrible événement a eu lieu (Sela signifie simplement “rocher” en hébreu), l’archéologie d’un bastion peu connu au sommet d’une montagne dans le sud de la Jordanie peut contenir la réponse.
Entouré de ravins profonds au milieu des hautes terres escarpées du sud de la Jordanie, le “rocher” à flancs escarpés d’es-Sela pourrait être l’endroit où le roi Amatsia de Juda a massacré 10 000 Édomites.
Situé à seulement 3 miles au nord de la capitale édomite de Bozrah (Buseirah moderne), dans les hautes terres accidentées du sud de la Jordanie, se trouve une imposante forteresse rocheuse naturelle qui porte toujours le nom d’es-Sela. Entouré de tous côtés par de profonds ravins, l’imposant rocher aux flancs escarpés d’es-Sela s’élève à plus de 600 pieds au-dessus des vallées environnantes, culminant en un sommet large et plat qui n’est accessible que par un ancien escalier bien caché qui suit une étroite fente dans la face orientale de la montagne. Bien qu’es-Sela n’ait pas été fouillée, les découvertes de surface du sommet indiquent qu’elle a été occupée pendant plusieurs périodes (y compris le début de l’Âge du bronze et la période Nabatéenne), mais qu’elle a connu son occupation et son utilisation les plus étendues du début au milieu du premier millénaire avant notre ère, à l’époque des Édomites bibliques.
La zone de la porte et la tour rocheuse naturelle qui forme la seule entrée de la forteresse d’es-Sela au sommet de la montagne. L’entrée étroite menant à la ville est visible en bas à gauche. Photo de Ian Rybak.
Le caractère défensif d’Es-Sela apparaît immédiatement après avoir gravi les nombreux lacets de l’escalier usé et traversé l’étroit passage taillé dans la roche qui servait de seule entrée à la forteresse. Flanquant le passage, des tours rocheuses naturelles équipées de chambres de garde et surmontées des vestiges de murs de fortification bien construits. Le long des bords du sommet se trouvent de nombreuses salles et chambres taillées dans la roche offrant une vue stratégique sur les vallées environnantes, tandis que plus de deux douzaines de citernes sont creusées dans le socle rocheux en grès blanc du plateau, qui recueillent toutes l’eau de pluie vitale et vitale grâce à un système interconnecté de canaux et de murs de dérivation.
Comme es-Sela n’a pas été fouillée, il est difficile de savoir comment et à quelles occasions les Édomites ont utilisé leur forteresse au sommet de la montagne, bien qu’une certaine idée de l’importance du site soit attestée par les mystérieux bâtiments taillés dans la roche et les caractéristiques qui couvrent le sommet. En plus de la myriade de chambres et de pièces sculptées dans les nombreux dômes pierreux du sommet (qui fonctionnaient probablement comme des habitations), il y a des caractéristiques plus énigmatiques, comme un escalier sculpté qui ne va apparemment nulle part, et un siège massif “en forme de trône” positionné au centre d’une chambre autrement vide. Et sur une grande dalle de pierre qui vient de sortir du sol, il y a une image usée mais délicatement sculptée d’une tête de taureau, probablement une représentation du dieu de la tempête Hadad, largement vénéré.
Sculptée dans la falaise, cette représentation d’un personnage royal mésopotamien se tenant devant plusieurs symboles astraux. La scène représente probablement le roi babylonien Nabonide, qui a fait campagne à Édom au milieu du vie siècle avant notre ère. Photo d’Arkady Alperovitch.
Mais l’indication la plus claire de l’importance d’es-Sela à l’époque des Édomites provient d’un relief monumental sculpté dans une paroi rocheuse à mi-hauteur de la partie la plus escarpée de la montagne. Le relief de style mésopotamien fortement usé mais clairement discernable montre une figure royale avec un chapeau conique portant un long bâton et faisant face aux symboles du soleil, de la lune et des étoiles. Ces figures sont entourées des faibles traces d’une longue inscription cunéiforme néo-babylonienne, beaucoup trop usée pour être lue. L’iconographie de la scène, cependant, suggère fortement qu’elle a été sculptée pour commémorer la conquête d’es-Sela et d’Édom pendant la campagne méridionale du roi babylonien Nabonide (555-539 avant notre ère), qui s’est installé dans le nord-ouest de l’Arabie pendant une grande partie de son règne.*
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Bien sûr, rien de tout cela n’éclaire le massacre des Édomites par Amatsia tel qu’il est rapporté dans la Bible. En effet, d’autres candidats à la Sela biblique ont été proposés, à savoir la montagne escarpée d’Oum el-Biyara à Pétra voisine.** Bien que nous n’en saurions plus sur l’histoire édomite d’es-Sela tant que le site n’aura pas été systématiquement exploré et fouillé, les preuves disponibles montrent que cette forteresse fascinante au sommet d’une montagne était certainement un lieu de refuge important pour les Édomites tout au long de l’Âge du fer, au moins jusqu’à l’époque de Nabonide et peut-être aussi pendant le règne d’Amatsia.
Cet article de Bible History Daily a été initialement publié en décembre 2012.
Glenn J. Corbett est directeur associé du Archives de Photos de l’ACORCentre Américain de Recherches Orientales (ACOR) à Amman, en Jordanie, directeur de l’Enquête sur les pétroglyphes de Wadi Hafir et rédacteur en chef à la Société d’archéologie biblique. Il a obtenu son doctorat en archéologie du Proche-Orient de l’Université de Chicago, où ses recherches se sont concentrées sur les vestiges épigraphiques et archéologiques de l’Arabie préislamique.
Note:
* Voir » Qui Était Nabondius ? » barre latérale vers Matt Waters, « Faire l’histoire”, Odyssée de l’Archéologie, Novembre/décembre 2005.
** Voir Joseph J. Basile, « Quand les gens vivaient à Pétra,” Odyssée de l’Archéologie, Juillet/août 2000.
Voir plus d’images de es-Sela:
Le sommet d’es-Sela n’est accessible que par un ancien escalier (dont les volées les plus basses ont été récemment rénovées) qui suit une étroite fente dans la paroi rocheuse. |
Dans la zone près de la guérite, les rochers imposants en forme de dôme au sommet d’es-Sela ont été fortifiés avec des murs de pierre bien construits, dont les vestiges sont encore visibles aujourd’hui. |
Au sommet d’es-Sela se trouvent de nombreuses pièces et chambres taillées dans la roche, y compris cette habitation ou chambre de garde équipée d’une citerne. Photo : Ian Rybak. |
Parmi les caractéristiques les plus intéressantes trouvées au sommet d’es-Sela, il y a cet escalier sculpté qui semble ne mener nulle part. |
À l’intérieur d’une des nombreuses chambres sculptées au sommet d’es-Sela se trouve ce gros bloc de pierre, apparemment sculpté en forme de siège ou de trône géant. |
Sculpté en relief peu profond dans le socle de grès du sommet, un dessin usé mais facilement discernable représente une tête de taureau, probablement le dieu de la tempête Hadad, largement vénéré. |
L’emplacement du relief de Nabonide sur le rocher d’es-Sela est entouré de rouge sur cette photographie. Photo : Ian Rybak. |
