Tabitha dans la Bible
Un disciple connu pour faire le bien
Dans la peinture du 15ème siècle Guérison de l’Infirme et Élévation de Tabith, Masolino da Panicale représente la scène la plus célèbre de Tabitha dans la Bible: la prière miraculeuse de Pierre qui ramène Tabitha d’entre les morts.
Luke, l’auteur de Luke-Acts, raconte l’histoire de Tabitha, un disciple ramené à la vie après la prière de l’apôtre Pierre. Après qu’elle a été lavée et disposée dans une chambre haute, Pierre lui prend la main et lui ordonne de se lever (Actes 9:36-42).
En sept versets, Luc présente Tabitha comme tant aimée, et le miracle de son retour à la vie en fait croire à beaucoup (v. 42). Le récit laconique de Luc contient des louanges, de l’humour, de l’honneur, de la tristesse, de la joie et des idées sur la foi de l’église primitive. Tabitha est si aimée et si essentielle à la vie de sa communauté croyante à Joppa, une ville portuaire située au cœur de Tel Aviv moderne, que d’autres ne peuvent imaginer la vie sans elle. Tabitha ne peut tout simplement pas rester morte. Sa communauté fidèle ne le permettra pas !
Tout au long de l’histoire de Luke, Tabitha reste silencieuse. Luke parle pour elle. Dans ce qui pourrait être considéré comme une touche humoristique, ses seules actions vivantes sont d’ouvrir les yeux, de voir Pierre, assis, aidé par lui et présenté vivant aux croyants et aux veuves (vv. 40-41).
Luc honore Tabitha dans la Bible
En la faisant taire, Luke l’honore. D’autres lui rendent hommage et pleurent bruyamment sa mort (v. 39). Peut-être que la meilleure et la plus vraie louange que l’on reçoit vient extemporanément des autres. Cela vaut certainement pour le traitement de Tabitha dans la Bible.
Luc la présente avec un double nom : Tabitha et Dorcas (v. 36). L’araméen et le grec signifient gazelle. Peut-être le doublage montre-t-il son ministère auprès des croyants juifs et hellénistiques, ce qui a été noté plus haut dans Actes 6:1 et souligné à partir du chapitre 10; si c’est le cas, le placement de l’histoire de Tabitha sert de transition dans l’accomplissement du commandement de Jésus à ses disciples d’être “mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre” (Actes 1:8). Son nom indique peut-être une femme d’énergie, de grâce, de beauté et de mouvements rapides.
Robin Gallaher Branch a écrit plusieurs autres études de caractères exclusives à l’histoire de la Bible. Lire Judith : Une Héroïne Remarquable, Barnabé : Un Leader de l’Église Primitive Encourageant et Anna dans la Bible.
Luc la loue en tant que disciple (mathetrie) qui faisait toujours le bien et aidait les pauvres (Actes 9:36); sa désignation spécifique comme disciple prouve que Jésus avait des disciples féminines. En fait, il y a trois endroits où les mots disciple ou disciple inclure les femmes: Actes 9:1-2, 36; 18:24- 26b.
Luc indique que Tabitha a pris au sérieux les commandements de Dieu sur les plus vulnérables de la société. (« N’opprimez pas la veuve ou l’orphelin, l’étranger ou le pauvre. »Zacharie 7:10. Voir aussi Deutéronome 24:17, 20-21; Ézéchiel 22:7; Jacques 1:27.) S’occuper des marginaux est aussi l’une des caractéristiques de Dieu, car Dieu est montré dans le Psaume 146:8-9 comme soulevant ceux qui s’inclinent, veillant sur l’étranger et soutenant l’orphelin et la veuve.
Luc est généralement assez sélectif dans ses louanges, ce qui rehausse la valeur des distinctions accordées à Tabitha dans la Bible. En plus de Tabitha, Luke-Acts félicite quelques autres personnages notables. Considérez ces exemples: Luc décrit Zacharie et Élisabeth comme droits aux yeux de Dieu (Luc 1:6), Joseph comme un homme bon et droit d’Arimathie (Luc 23:50-51) et Barnabé comme un homme bon et plein de l’Esprit Saint et de la foi (Actes 11:24).
Actes 9 met en évidence le style d’écriture caractéristique de Luke avec son équilibre des contraires. Luc associe l’histoire de Tabitha sur la mort et le retour à la vie à celle d’Énée, qui est guérie par Pierre après avoir été alitée pendant huit ans (vv. 32-35). Ni Tabitha ni Énée ne cherchent de miracle. En visitant Lydda, Pierre voit Énée et dit: « Énée, Jésus-Christ te guérit » (v. 34); concernant la mort de Tabitha, les disciples de Joppé exhortent Pierre à “viens tout de suite! » (v. 38). Actes 9:1-31 raconte la conversion de Saül et les versets 32-43 clôturent et équilibrent le chapitre avec des histoires sur Pierre; comme Pierre, Saül devient un grand apôtre de la foi. Vu d’une autre manière, Actes 9 contient la conversion miraculeuse d’un homme et la restauration miraculeuse d’une femme à la vie.
Depuis plus de deux mille ans, Jézabel a la réputation d’être la mauvaise fille de la Bible, la plus méchante des femmes. Mais à quel point Jézabel était-elle dépravée, vraiment ? Lisez l’article de Janet Howe Gaines Quelle Était La Gravité De Jézabel ? gratuitement dans l’Histoire de la Bible Tous les jours.
Focus sur le Ministère
Le récit de Tabitha de Luc se concentre sur son ministère (pour utiliser un terme moderne) auprès de deux groupes: les pauvres et les veuves. Aux temps bibliques, la désignation veuve signifiait une femme dont le mari était mort et qui n’avait aucun moyen de soutien financier; par conséquent, elle avait besoin à la fois de protection et d’assistance physique, juridique et financière.* En d’autres termes, une veuve est une femme ayant des besoins constants, et être veuve était pratiquement synonyme d’être pauvre. S’ils sont en proie, qui glanera pour les veuves et comment mangeront-ils? S’ils perdent leur maison pour payer leurs dettes, où vivront-ils? (Dans Marc 12:40, Jésus condamne spécifiquement les enseignants de la loi pour avoir dévoré les maisons des veuves.) S’ils manquent d’abri et de nourriture régulière, ils tomberont probablement malades. Qui s’occupera alors d’eux? En vieillissant, qui les écoutera ?
Dans une parabole sur l’aide aux nécessiteux, Jésus oppose les actions salvatrices d’un Samaritain à l’indifférence contournante d’un prêtre et d’un Lévite (Luc 10:25-37). Contrairement à ces membres de la prêtrise établie qui ignoraient l’homme battu par des bandits, Tabitha recherchait délibérément les pauvres et les veuves et cherchait activement comment elle pouvait aider à répondre à leurs besoins. Au premier siècle, alors que les activités des femmes étaient généralement centrées sur la survie quotidienne pour elles-mêmes et leurs familles, Tabitha s’occupait des besoins de sa communauté. Son style de vie a montré que l’amour est un verbe actif visant à faire le bien aux autres.
Luc se concentre sur une partie spécifique du ministère de Tabitha: fabriquer des robes et des vêtements pour les veuves. De toute évidence, elle a habillé ces veuves à la mode, car pendant qu’elle est lavée et préparée pour l’enterrement, elles montrent en larmes son travail à Pierre avec une fierté évidente (v. 39). Ces femmes étaient ses amies.
Le style de vie de Tabitha contraste admirablement avec la caractérisation de la bonne épouse de Proverbes 31:10-31. Les deux affichent une énergie phénoménale. Tous deux apportent de l’aide volontiers aux pauvres (Actes 9:36; Prov. 31:20). Les deux sont compétents en couture (Actes 9:39; Prov. 31:13, 19, 21,-22, 24, 25). Tous deux cherchent à faire le bien et à entreprendre leurs activités dans le contexte de la foi (Actes 9:36; Prov. 31:12, 30). La vie des deux femmes montre qu’elles étaient des “faiseuses”, chacune mettant les pieds dans sa foi.
La description succincte de Luc et l’effusion de chagrin à sa mort ont montré à quel point la communauté croyante et les veuves aimaient Tabitha (v. 39) — une forte indication que Tabitha elle-même appréciait profondément son travail et aimait ces personnes en retour.
Silence
Comme toujours lors de la lecture du texte biblique, considérez ses silences. Qu’est-ce que Luke laisse de côté? Tabitha était peut-être veuve elle-même, car Luc omet toute mention de son mari ou de sa famille. De plus, Tabitha a peut-être été riche de manière indépendante, car la maison où elle est disposée en attente d’inhumation est vraisemblablement sa maison et possède une chambre haute (Actes 9:39). De toute évidence, elle a offert son hospitalité avec flair, car les disciples et les veuves se rassemblent autour d’elle. Peut-être Tabitha a-t-elle choisi d’utiliser sa richesse pour aider les pauvres et les veuves (v. 36).
La description de Tabitha par Luke permet d’imaginer facilement sa maison comme accueillante, ouverte et pleine de monde. Luc indique que la maison de Tabitha fonctionnait comme un centre communautaire pour les croyants. Tabitha a peut-être présidé une église dans sa maison. Il est fort probable que sa maison soit devenue un point de dépôt pour les dons, car elle servait de relais fiable pour les biens et les services pour les croyants et les citoyens de Joppa au sens large. Tabitha est l’une des nombreuses femmes du Nouveau Testament qui, une fois converties à la nouvelle foi, ont entrepris de construire une communauté.
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Communauté Croyante de Joppa
Contrairement à la longue maladie d’Énée (v. 33), Luc présente la maladie et la mort de Tabitha comme soudaines (v. 37). Luke déplace ensuite le récit de Tabitha vers la communauté croyante de Joppa, ce qui reflète le mode de vie d’action de Tabitha. Lui aussi met les pieds dans sa foi.
En apprenant la mort de Tabitha et le séjour de Pierre à Lydda (v. 32), les membres de la communauté de Joppa envoient immédiatement deux hommes le chercher, espérant un miracle.
Comme Lydda se trouvait à 25 miles au nord-ouest de Jérusalem et à une journée de marche de Joppa, il est possible que Tabitha soit morte trois jours au total avant sa réanimation. Les messagers disent : « S’il te plaît, viens tout de suite » (me okneses); l’utilisation du subjonctif indique une demande formelle et comporte un sens du respect. Pierre laisse tomber tout et accompagne les messagers à Joppé (vv. 38-39). Il trouve les veuves en deuil bruyamment dans la chambre haute avec le corps (v. 39). Non seulement les veuves pleurent la perte de Tabitha, mais elles ont des préoccupations valables pour leur propre vie, maintenant que leur protecteur est mort.
Le deuil des veuves rend la pareille à l’amour que Tabitha leur a porté. On peut dire qu’elle a répondu à plus que leurs besoins vestimentaires. Son hospitalité et sa générosité leur ont probablement donné de la nourriture, un sanctuaire, une maison, un cœur chaleureux et une oreille attentive. La recherche moderne montre que parler est non seulement crucial pour la santé, mais ajoute à la longévité. La gentillesse de Tabitha a sans aucun doute sauvé des vies.
Le Miracle de Tabitha dans la Bible
Luke enregistre le miracle simplement. Cela semble arriver rapidement. Pierre efface le cénacle, peut-être parce qu’il est distrait par le chagrin bruyant des veuves (v. 40)! Seul avec le cadavre, il se met à genoux, prie et se tourne vers la femme morte. En lui parlant, il dit : “Tabitha, lève-toi » (v. 40). Et elle le fait!
Pierre appelle les croyants et les veuves et la leur rend vivante. On peut imaginer la pléthore d’émotions — joie, émerveillement, étonnement, crainte, action de grâce et même doute — alors que tout le monde se presse dans la chambre haute pour confirmer par lui-même que Tabitha est vraiment guérie et vivante!
Luke conclut l’histoire de Tabitha avec plus de silences, muselant Tabitha et Peter. Peter ne dit rien du miracle et Tabitha ne dit rien de ce que c’est que d’être mort. Au lieu de cela, Luc résume les réactions de toutes les personnes concernées en énonçant un fait — son retour à la vie est devenu connu partout dans Joppé — et son résultat — que beaucoup de gens croyaient au Seigneur à cause de cela (v. 42).
Luc poursuit ensuite la visite de Pierre chez le centurion Corneille à Césarée (Actes 10) mais reste silencieux sur la vie de Tabitha. Cependant, le silence de Luke la complimente à nouveau, car il reconnaît l’évidence. On connaît déjà son caractère. Nous savons ce qui se passe. Cette femme remarquable continue simplement à faire du bien aux pauvres et à servir ses amis, les veuves, en leur confectionnant des robes élégantes.
Cette chronique quotidienne sur l’histoire de la Bible a été publiée à l’origine en mai 2013.
Branche Robin Gallaher est professeur d’études bibliques à l’Université de la Victoire (anciennement Crichton College) à Memphis, Tennessee, et Professeur agrégé extraordinaire à la Faculté de théologie de l’Université du Nord-Ouest à Potchefstroom, en Afrique du Sud. Elle a obtenu son doctorat en études hébraïques de l’Université du Texas à Austin en 2000. Elle a reçu une bourse Fulbright pour l’année académique 2002-2003 à la Faculté de théologie de l’Université du Nord-Ouest. Son livre le plus récent est La Femme de Jereboam: Les Contributions durables des Femmes les Moins connues de l’Ancien Testament (Hendrickson, 2009).
Note:
* Dans la Bible, le veuvage sert souvent de marqueur textuel pour alerter les lecteurs avertis des moments importants. Pour en savoir plus, lisez la branche Robin Gallaher, « Vues bibliques: Mamies rampantes ou Outils pédagogiques” tel qu’il est paru dans le numéro de janvier/février 2013 de Revue d’Archéologie Biblique.
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