Edward Lipiński sur l’influence du culte cananéen d’Ashtoreth dans l’ancien Israël
La rencontre fatidique entre Juda et sa belle-fille Tamar est représentée dans cette peinture du 17ème siècle de l’artiste néerlandais Gerbrand van den Eeckhout. Dans la plupart des traductions de l’histoire de Juda et Tamar (Genèse 38), Tamar est décrite comme une prostituée de culte. Comme le soutient Edward Lipiński, cependant, rien dans l’histoire de Juda et Tamar ne suggère que la prostitution sacrée était impliquée. Alors que les prostituées du temple faisaient partie du culte cananéen d’Ashtoreth, elles n’étaient pas une caractéristique de la religion israélite.
La prostitution sacrée était courante dans tout le monde antique et était particulièrement associée au culte d’Ashtoreth, l’une des principales déesses cananéennes. Alors que de nombreux érudits ont supposé que la prostitution sacrée était pratiquée dans l’ancien Israël, aussi, le BAR article « La prostitution de culte dans l’Ancien Israël?” par Edward Lipiński révèle que ni la Bible ni l’archéologie ne fournissent de preuve claire que la religion israélite a incorporé les rites sexuels du culte d’Ashtoreth.
Certains érudits bibliques, par exemple, ont interprété l’histoire de Juda et de Tamar comme un cas de prostitution sacrée. Selon Genèse 38, le Juda sans méfiance a confondu sa belle-fille Tamar avec une ”prostituée » voilée (Hébreu zonah). Pour ses services, Juda a promis à Tamar une brebis et lui a donné son sceau comme assurance que la dette serait honorée. Quand l’ami de Juda est revenu pour racheter la promesse, il a demandé dans un village voisin où il pourrait trouver le qedeshah (un mot hébreu que la plupart des Bibles traduisent par « prostituée de culte »). Comme le soutient Lipiński, cependant, rien dans l’histoire de Juda et Tamar ne suggère que la prostitution sacrée était impliquée; il semble plutôt que zonah et qedeshah étaient synonymes et que ce dernier a simplement été mal interprété par les traducteurs.
Qedeshah probablement à l’origine fait référence à des « jeunes filles consacrées » qui étaient employées dans des temples cananéens et plus tard phéniciens consacrés à Culte d’Ashtoreth. En tant que tel, les écrivains bibliques en sont venus à associer les rites de fertilité du culte d’Ashtoreth à la prostitution sacrée, et la parole qedeshah, par conséquent, est venu à être utilisé comme un terme péjoratif pour « prostituée.”
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En effet, l’archéologie a montré que le culte d’Ashtoreth et les rites associés de prostitution sacrée étaient courants dans toute l’ancienne Méditerranée. Sur le site étrusque de Pyrgi, des excavatrices ont identifié un temple dédié à Ashtoreth qui comportait au moins 17 petites pièces qui pouvaient avoir servi de quartiers aux prostituées du temple. De même, sur le site de Dura-Europos sur l’Euphrate, les archéologues ont découvert un temple dédié à Atargatis, la déesse araméenne de l’amour. Devant l’entrée du temple se trouvaient près d’une douzaine de petites pièces, beaucoup avec des bancs bas. Bien que les chambres aient été principalement utilisées pour des repas sacrés, elles ont peut-être également été réservées aux services sexuels de femmes emprisonnées dans le temple pour adultère. Une telle situation prévalait au temple d’Apollon à Bulla Regia, où une femme a été retrouvée enterrée avec une inscription indiquant: « Adultère. Prostituée. Saisissez-moi, parce que j’ai fui Bulla Regia.”
La prostitution sacrée existait donc dans une grande partie du monde antique et reflétait les pratiques rituelles du culte d’Ashtoreth. Dans l’ancien Israël, cependant, la prostitution sacrée était simplement synonyme de prostitution. Les traductions modernes donnent souvent malheureusement une autre impression.
En savoir plus sur la prostitution sacrée dans le monde antique dans Edward Lipiński, « La prostitution de culte dans l’Ancien Israël?” Revue d’Archéologie Biblique, Janvier/ février 2014.
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Cette chronique quotidienne sur l’Histoire de la Bible a été publiée à l’origine le 24 janvier 2014.
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