How Was Jesus’ Tomb Sealed?

Examining the tomb of Jesus in light of Second Temple-period Jerusalem tombs

“Early on the first day of the week, while it was still dark, Mary Magdalene came to the tomb and saw that the stone had been removed from the tomb.”—John 20:1, NRSV

What kind of stone sealed the tomb of Jesus? Was it a round (disk-shaped) stone or a square (cork-shaped) stone? While both kinds of blocking stones are attested in Jerusalem tombs from the time of Jesus, square (cork-shaped) stones are much, much more common than round (disk-shaped) ones.

tomb-with-stoppertomb-with-stopper

How was Jesus’ tomb sealed? While some Jerusalem tombs from the late Second Temple period boasted round (disk-shaped) rolling stones, it was more common to seal tombs with cork-shaped stones, such as the one pictured here. The archaeological evidence suggests that the tomb of Jesus—the unused tomb of Joseph of Arimathea—would have been sealed with a cork-shaped stone. Photo: Tom Powers.

In fact, of the more than 900 Second Temple-period burial caves around Jerusalem examined by archaeologist Amos Kloner, only four have been discovered with disk-shaped blocking stones. These four elegant Jerusalem tombs belonged to the wealthiest—even royal—families, such as the tomb of Queen Helena of Adiabene.


Become a Member of Biblical Archaeology Society Now and Get More Than Half Off the Regular Price of the All-Access Pass!

Explore the world’s most intriguing Biblical scholarship

Dig into more than 9,000 articles in the Biblical Archaeology Society’s vast library plus much more with an All-Access pass.

accessaccess


Was the tomb of Jesus among the “top four” Jerusalem tombs from the Second Temple period?

Since disk-shaped blocking stones were so rare and since Jesus’ tomb was built for an ordinary person—because it was actually the borrowed, but unused, tomb of Joseph of Arimathea (Matthew 27:60)—it seems highly unlikely that it would have been outfitted with a disk-shaped blocking stone.

Archaeology therefore suggests that the tomb of Jesus would have had a cork-shaped blocking stone. Is this confirmed or contested by the Biblical text? How was Jesus’ tomb sealed according to the New Testament?

In his Biblical Views column “A Rolling Stone That Was Hard to Roll” from the March/April 2015 issue of BAR, Urban C. von Wahlde looks at the Gospel accounts to see how the stone that sealed the tomb of Jesus is portrayed. His careful analysis of the Greek grammar reveals a detail from the Gospel of John that supports the idea that the tomb of Jesus was indeed sealed with a cork-shaped stone.

In his BAR column, Urban C. von Wahlde explains that the Synoptic Gospels (Matthew, Mark and Luke) all use a form of the Greek verb kulio to describe how the stone sealing Jesus’ tomb was moved. Kulio means “to roll.”

herod-tomb-jerusalemherod-tomb-jerusalem

Measuring 4.5-feet tall, the disk-shaped stone at the so-called Tomb of Herod’s Family could be rolled to cover the entryway of the tomb or rolled back into a niche to open it, thereby permitting new burials to be added to the family tomb. This is one of four Second Temple-period Jerusalem tombs with a round rolling stone. Photo: Hershel Shanks.

Mark 15:46 reads, “Then Joseph bought a linen cloth, and taking down the body, wrapped it in the linen cloth, and laid it in a tomb that had been hewn out of the rock. He then rolled a stone against the door of the tomb” (NRSV). The Greek verb used in the last sentence of this passage is proskulisas. Von Wahlde says, “This is a combination of pros (meaning ‘toward’) and the past participle of kulio (meaning ‘to roll or roll along’).”

Mark 16:3 describes the scene on Easter Sunday when Mary Magdalene, Mary the mother of James and Salome visit Jesus’ tomb: “They had been saying to one another, ‘Who will roll away the stone for us from the entrance to the tomb?’” The Greek word for “roll away” is apekulisen, which von Wahlde explains is “a combination of ap’ (meaning ‘away’) and … yes, kulio (meaning ‘to roll’).”

The Gospels of Matthew and Luke use similar compounds of the verb kulio. Thus, all of these accounts imply that the stone sealing Jesus’ tomb was rolled.

Can square (cork-shaped) blocking stones be rolled?

In his article “Did a Rolling Stone Close Jesus’ Tomb?” from the September/October 1999 issue of BAR, Amos Kloner added “dislodge” or “move” to the definition of the Greek verb kulio. A square (cork-shaped) blocking stone might more readily be described as being “dislodged” or “moved” than “rolled.” Thus, this definition resolves any incongruity between the Biblical text and the archaeological record. However, von Wahlde disagrees with Kloner’s definition:

In his article on the type of tomb closure used for the tomb of Jesus, Amos Kloner states that the Greek verb kulio means “to roll,” but it can also mean “dislodge” or “move.” I would disagree with this for two reasons: First, I at least cannot find any dictionary articles (including the largest, the Liddle-Scott-Jones) that give this other meaning. Second, as I pointed out above, almost all instances of the verb in the gospel texts are compounds of kulio, either pros-kulio (“roll up to”) or apo-kulio (“to roll away”). These are verbs of motion “toward” or “away from.”

It is not necessary to change the definition of kulio to make sense of the Gospel accounts. Von Wahlde points out: “It may very well be that people rolled the ‘cork-shaped’ stones away from the tomb. Once you see the size of a ‘stopper’ stone, it is easy to see that, however one gets the stone out of the doorway, chances are you are going to roll it the rest of the way.” Although they certainly would not have rolled as easily as round (disk-shaped) stones, cork-shaped stones still could have been rolled.


Many assume that Jesus’ Last Supper was a Seder, the ritual Passover meal. Examine evidence from the Synoptic Gospels with scholar Jonathan Klawans in “Was Jesus’ Last Supper a Seder?”


The Gospel of John presents a slightly different picture than the other Gospel accounts—with a different Greek verb used to describe the stone sealing Jesus’ tomb. John 20:1 reads, “Early on the first day of the week, while it was still dark, Mary Magdalene came to the tomb and saw that the stone had been removed from the tomb.”

The Greek word for “removed” or “taken away” is hairo, which Von Wahlde defines as “take away.” There is no mention of “rolling” the stone in the Gospel of John. Von Wahlde maintains that this description reflects “the Jewish burial practice much more accurately than any of the other gospels. He [John] has given us a detail none of the other gospels have.”

Thus, both the Gospel of John and archaeology support the interpretation that the tomb of Jesus would have been sealed with a cork-shaped blocking stone. For Urban C. von Wahlde’s full analysis of the type of stone that sealed Jesus’ tomb according to the Gospels, read his Biblical Views column “A Rolling Stone That Was Hard to Roll” in the March/April 2015 issue of BAR.

Later, during the late Roman and Byzantine periods, round (disk-shaped) blocking stones became less rare. Dozens of Jerusalem tombs dating to these periods have been found with disk-shaped stones—but on a smaller scale. Whereas the four disk-shaped blocking stones from the Second Temple period were at least 4 feet in diameter, the ones from later periods usually had a diameter of about 3 feet. The date and style of these tombs, however, disqualifies them as candidates for Jesus’ tomb since the tomb of Jesus belonged to an earlier period—the Second Temple period, which ended in 70 A.D. with the Roman destruction of Jerusalem.

——————Subscribers: Read the full Biblical Views column “A Rolling Stone That Was Hard to Roll,” by Urban C. von Wahlde in the March/April 2015 issue of Biblical Archaeology Review.

Not a subscriber yet? Join today.


Is it possible to identify the first-century man named Jesus behind the many stories and traditions about him that developed over 2,000 years in the Gospels and church teachings? Visit the Jesus/Historical Jesus study page to read free articles on Jesus in Bible History Daily.


Read more articles about the tomb of Jesus and other Jerusalem tombs in the BAS Library:

Amos Kloner, “Did a Rolling Stone Close Jesus’ Tomb?” BAR, September/October 1999.

Jodi Magness, “What Did Jesus’ Tomb Look Like?” BAR, January/February 2006.

R. Steven Notley and Jeffrey P. Garcia, “Queen Helena’s Jerusalem Palace—In a Parking Lot?” BAR, May/June 2014.

Ehud Netzer, “Herod’s Family Tomb in Jerusalem,” BAR, May/June 1983.

Not a subscriber yet? Join today.


This Bible History Daily feature was originally published on March 9, 2015.


We use cookies to personalise content and ads, to provide social media features and to analyse our traffic. We also share information about your use of our site with our social media, advertising and analytics partners. View more
Cookies settings
Accept
Privacy & Cookie policy
Privacy & Cookies policy
Cookie name Active
voyages-en-patrimoine.com Photo de la page Sécurité RGPD

Sécurité RGPD

Pensez voyage. Pensez à VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM.

 

Chez VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM, nous créons des moments inoubliables pour nos clients du monde entier et faisons de leurs rêves une réalité. Prendre soin des données personnelles que vous partagez avec nous est une partie importante de ce processus. Nous voulons que vous sachiez que vos données sont en sécurité chez nous, et que vous sachiez comment nous les utilisons pour vous offrir une expérience meilleure, plus passionnante et unique. Visitez le site web du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM pour plus d'informations sur nous.

 

Ce que comprend cette politique de confidentialité

Le contrôleur des données est FGF454 qui fait partie du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM. Nous nous efforçons de faire ce qui est juste dans la manière dont nous recueillons, utilisons et protégeons vos informations personnelles. Votre vie privée est importante pour nous, alors prenez le temps de lire notre politique de confidentialité qui explique : Quels types de données personnelles nous collectons et pourquoi nous les collectons.Quand et comment nous pouvons partager des données personnelles au sein du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM et avec d'autres organisations.Les choix que vous pouvez faire, y compris la manière d'accéder à vos données personnelles et de les mettre à jour.Nous avons essayé de rendre cet avis aussi simple que possible, mais si vous n'êtes pas familier avec les termes "contrôleur de données" ou "catégories spéciales de données personnelles", veuillez lire la définition de ces termes et d'autres dans le glossaire des termes clés. 

Données personnelles collectées

Lorsque vous vous inscrivez à l'un de nos services, vous pouvez nous fournir des informations : Vos données personnelles, qui comprennent, sans s'y limiter : votre adresse, votre adresse électronique, votre numéro de téléphone et votre date de naissance.Les détails d'accès à votre compte, tels que votre nom d'utilisateur et votre mot de passe.Lorsque vous effectuez des achats sur notre site web ou utilisez nos applications mobiles, nous pouvons capturer : Informations sur le passager, détails du passeport, détails des autres documents d'identité.Préférences de voyage et données d'assurance.Informations médicales pertinentes et toute exigence spéciale, diététique, religieuse ou liée à un handicap.Des informations sur vos achats, notamment ce que vous avez acheté, quand et où vous l'avez acheté, comment vous l'avez payé et des informations sur votre crédit ou d'autres paiements.Des informations sur la façon dont vous naviguez sur nos sites web et nos applications mobiles.Des informations sur le moment où vous cliquez sur l'une de nos publicités, y compris celles affichées sur les sites web d'autres organisations.Des informations sur la manière dont vous accédez à nos services numériques, notamment votre système d'exploitation, votre adresse IP et les détails de votre navigateur.Préférences sociales, intérêts et activités.Lorsque vous nous contactez ou que nous vous contactons ou lorsque vous participez à des promotions, des concours, des enquêtes ou des questionnaires sur nos services, nous pouvons acquérir : Les données personnelles que vous fournissez lorsque vous vous connectez à notre site, y compris par courriel, courrier et téléphone ou par le biais des médias sociaux, telles que votre nom, votre nom d'utilisateur et vos coordonnées.Informations sur les courriels et autres communications numériques que nous vous envoyons et que vous ouvrez, y compris les liens qu'ils contiennent et sur lesquels vous cliquez.Vos réactions et réponses aux enquêtes et questionnaires destinés aux clients.

Autres sources de données personnelles

 Nous pouvons utiliser des données personnelles provenant d'autres sources, telles que des fournisseurs d'informations spécialisées, des partenaires commerciaux et des archives publiques.Votre compagnie d'assurance, ses agents et le personnel médical peuvent partager avec nous des données personnelles pertinentes dans des circonstances où nous devons agir en votre nom ou dans l'intérêt d'autres clients ou en cas d'urgence.Si vous vous connectez en utilisant vos identifiants de médias sociaux, par exemple Facebook, Google+ et Twitter, vous acceptez de partager vos données d'utilisateur avec nous. Par exemple, votre nom, votre adresse électronique, votre date de naissance, votre lieu de résidence et toute autre information que vous choisissez de partager.Nous pouvons utiliser des images de vidéosurveillance recueillies dans ou autour de nos entreprises, locaux et autres bâtiments.Les données personnelles que vous fournissez sur d'autres personnes Nous utilisons les données personnelles que vous fournissez sur d'autres personnes, telles que les personnes incluses dans votre réservation.Lorsque vous fournissez des données personnelles concernant d'autres personnes, assurez-vous qu'elles sont d'accord et que vous êtes autorisé à transmettre leurs données. Vous devez également vous assurer, le cas échéant, qu'ils comprennent comment leurs données personnelles peuvent être utilisées par nous.

Utilisation de vos données personnelles

Nous utilisons vos données personnelles de plusieurs façons, comme expliqué ci-dessous. pour fournir les produits et services que vous avez demandés
Save settings
Cookies settings