Anciens Hérauts de la mort

Peste et mort dans l’ancien Proche-Orient

John Drummond 29 décembre 2021 0 Commentaires 2401 vues Part

Mort sur un Cheval Pâle, personnifié par William Blake vers 1800, évoque des images de peste, de peste et de famine aux proportions apocalyptiques.
Crédit: Domaine public, via Wikimedia Commons

Vivre une pandémie mondiale, il est facile pour nos esprits d’être remplis d’images bibliques de peste et la peste. En particulier, beaucoup invoquent le Livre énigmatique de l’Apocalypse et les signes qu’il contient. Deux mille ans de tradition de l’église ont créé une image de Peste personnifiée chevauchant aux côtés de ses compagnons cavaliers de l’apocalypse en hérauts de la fin des temps. En vérité, le Cavalier pâle est la mort elle-même, utilisant la peste, la famine et la peste comme armes. Bien qu’une telle vision instille certainement un sentiment poétique d’effroi dans l’esprit du lecteur moderne, aux personnes qui ont lu et entendu les paroles de John, le prétendu auteur de Révélation, c’était déjà assez commun et même ancien.

À la Sumériens et les Babyloniens, ce rôle a été rempli par Nergal, roi des enfers. Comme l’explique Jon Beltz dans son article “L’Histoire de Deux Dieux de la Peste » dans le Numéro d’hiver 2021 de Revue d’Archéologie Biblique, Nergal » était aussi un dieu de la guerre, et à partir du début du deuxième millénaire avant notre ère, il est devenu explicitement associé à la peste. »Il finirait par fusionner avec un autre dieu de la peste et de la peste, Erra, et prendrait également ses attributs. « Nergal / Erra semble à bien des égards être l’agent causal de la maladie, tout comme il provoque la mort sur le champ de bataille. La maladie mortelle n’est qu’une autre de ses armes.”

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Erra est mieux connu d’un poème épique connu sous le nom de Comment Erra a détruit le monde, qui a probablement été composé pendant la période néo-assyrienne (IXe-VIIe siècles avant notre ère). Tout comme les écrivains juifs apocalyptiques ultérieurs de la période du Second Temple, l’auteur du poème, Kabti-ilani-Marduk, affirme que les dieux lui ont donné une vision de la guerre céleste qui dévaste l’humanité. Au cœur du récit se trouve Erra, l’exécuteur divin de la mort et de la destruction que même Marduk, le roi des dieux, ne peut contrôler. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, Erra doit faire de ses forces, y compris les Sept redoutables personnifications énigmatiques de la destruction, ses armes. Il semble que le peuple de Babylone ait subi la colère divine pour une raison quelconque, laissant peut-être la statue de Marduk tomber en ruine, et Erra cherche à les punir de toutes ses armes de mort. Les autres dieux, y compris Marduk, et même le propre conseiller d’Erra, Ishum, craignent qu’il ne provoque un autre événement de dévastation mondiale (comme le Déluge) et tentent de le convaincre d’arrêter. Ils échouent et Erra apporte le chaos et la dévastation aux proportions apocalyptiques sur les grandes villes de Mésopotamie. Les justes et les injustes sont tués, le bétail est détruit, les parents méprisent et complotent contre leurs enfants, les sanctuaires sont profanés par des animaux sauvages et les palais des rois sont en ruines alors que les barbares envahissent les villes. La mort et le chaos règnent en maîtres jusqu’à ce qu’Ishum soit enfin capable de calmer Erra et de le ramener à la raison. Satisfait que tout le monde respecte sa puissance, Erra admet qu’il s’est emporté. La fin du poème sert d’avertissement à tous ceux qui l’entendent de ne pas négliger les sanctuaires des dieux et aux rois de vanter le nom d’Erra.

Comme la guerre et la famine, la peste et la peste ont été une force d’effroi constante tout au long de l’histoire humaine. Ces forces ont eu un impact si puissant sur notre existence qu’elles sont souvent personnifiées dans les cultures anciennes et modernes. Le Cavalier pâle de l’apocalypse de l’Apocalypse a servi cet objectif pour le public de Jean, tout comme Erra l’a fait pour le public de Kabti-ilani-Marduk des siècles plus tôt. Bien que principalement une icône de la culture pop aujourd’hui, la Faucheuse sert un but similaire dans les temps modernes — une image de la mort qui nous rappelle que nous aussi mourrons.

Pour en savoir plus sur les dieux de la peste de l’ancienne Mésopotamie, lisez “L’Histoire de Deux Dieux de la Peste » par Jon Beltz, publié dans le Numéro d’hiver 2021 de Revue d’Archéologie Biblique.

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Abonnés : Lire l’article complet, “L’Histoire de Deux Dieux de la Peste » par Jon Beltz, publié dans le Numéro d’hiver 2021 de Revue d’Archéologie Biblique.