En mai 2021, Wayne Motts a été nommé président et chef de la direction de la Fondation Gettysburg, une organisation fondée en 1989 pour aider à préserver Parc Militaire National de Gettysburg. Un aficionado de longue date de la Guerre Civile, Motts a commencé sa carrière comme guide de champ de bataille à Gettysburg en 1988. Il a également été directeur de la Société historique du comté d’Adams à Gettysburg et directeur du Musée national de la guerre civile à Harrisburg, en Pennsylvanie., avant d’assumer son nouveau poste.

CWT: Quel est votre nouveau poste et comment en êtes-vous arrivé là?

L: Je suis guide de champ de bataille au Parc militaire national de Gettysburg depuis 33 ans, depuis 1988. Je suis allé à l’école d’histoire militaire de l’Université d’État de l’Ohio et j’ai obtenu une maîtrise en histoire américaine de l’Université de Shippensburg. Ensuite, j’ai obtenu des emplois de musée, et je suis devenu conservateur. J’étais directeur exécutif de la Société historique du comté d’Adams, qui se trouve ici à Gettysburg. En 2012, j’ai obtenu un emploi au Musée National d’histoire de la Guerre civile à Harrisburg, où j’ai été pendant neuf ans. En mai 2021, j’ai pris le poste de président-directeur général de la Fondation Gettysburg. Je suis passé du deuxième plus grand musée de la guerre civile du pays au plus grand lieu d’histoire publique au monde lié à la guerre civile, et je ne peux pas vous dire à quel point je suis honoré d’être ici. Comme la plupart des gens le savent, j’étais le garçon portant un képi sur le champ de bataille et maintenant je peux faire une différence à Gettysburg. C’est un grand honneur. J’ai de grosses chaussures à remplir.

CWT: Parlez-nous de la mission de la Fondation Gettysburg et de son fonctionnement. 

L: Je pense que beaucoup de gens ne savent pas que le principal Centre d’accueil du Service des parcs nationaux — le principal centre de visiteurs-
ter au parc militaire national de Gettysburg – est entretenu, détenu et exploité par la Fondation Gettysburg. Il n’appartient pas au gouvernement fédéral. Nous sommes une organisation philanthropique à but non lucratif opérant en partenariat avec le National Park Service pour préserver le parc militaire national de Gettysburg et le lieu historique national Eisenhower.

CWT: Quelle est la portée de vos fonctions ? 

L: Tout d’abord, je dois être la personne en chef liée à la gestion du personnel et des opérations. Et puis, dans le cadre de ces tâches, je dirais que la collecte de fonds est une partie importante. Je dois être la plus grande pom-pom girl et la plus grande avocate. Ceux-ci vont main dans la main. Vous parlez des projets que vous travaillez avec le Service des parcs nationaux pour soutenir, en disant – hé, nous aimerions que vous envisagiez un don pour cela. Et puis, au fait, nous plaidons pour ces choses. J’ai été excité toute ma vie à propos de ces choses. Je travaille en étroite collaboration avec Steve Sims, le surintendant du parc militaire national de Gettysburg. Nous avons un excellent partenariat.

CWT: Quels sont, selon vous, vos plus grands défis ?

L: Beaucoup de gens diraient que COVID serait le défi immédiat. Mais le défi à long terme est de continuer à attirer de nouveaux visiteurs, à attirer des visiteurs plus jeunes, à attirer un large éventail de visiteurs du pays et du monde entier. Probablement 3 à 4% des visites à Gettysburg sont internationales. Nous devons réfléchir aux histoires que nous pouvons raconter. Quand je travaillais comme guide de champ de bataille, je devais me concentrer sur: Comment intéresser les gens à la guerre civile? Vous racontez des histoires. Pour attirer de nouveaux publics plus jeunes et diversifiés, nous devons raconter des histoires un peu différentes de ce que nous avons raconté. Et cela ne signifie pas que nous ne racontons pas d’histoires que nous avons dans le passé.

CWT: Vous avez un nouveau programme orienté vers les enfants, par exemple.

L: Mon prédécesseur, David Malgee, qui était membre du conseil d’administration et qui était le président par intérim de la Fondation Gettysburg jusqu’à mon arrivée ici en mai, a fait un excellent travail pour guider notre organisation dans des moments très difficiles. L’une des choses passionnantes qui était prévue même à l’époque de COVID était un musée pour enfants, essentiellement de la maternelle à la 5e année, dans la maison John Rupp. John Rupp, un tanneur local, vivait sur Baltimore Street au moment de la bataille et à un moment donné, les troupes de l’Union tiraient de l’avant de sa maison sur les Confédérés derrière sa maison. Nous y avons installé un musée pour enfants axé sur les plus jeunes enfants pendant la bataille [https://www.gettysburgfoundation.org/exhibits-tours-events/exhibits-
visites -événements / enfants-de-gettysburg-
1863]. Il n’y a rien de tel à Gettysburg.

CWT: Parlez-moi des Amis de Gettysburg.

L: Les Amis de Gettysburg sont pour ainsi dire l’aile des membres de l’organisation. Il a commencé comme une organisation distincte qui a ensuite fusionné avec la Fondation Gettysburg. Nous avons des milliers de membres et de sympathisants dans tout le pays. Ils viennent aux programmes d’éducation que nous avons. Ils font des dons à différentes causes que nous avons. Nous avons des journées de travail bénévoles auxquelles ils viennent. C’est un moyen très important pour que les gens puissent s’impliquer et obtenir des documents sur ce que nous faisons avec le parc.

CWT: Qu’est-ce qui est en préparation?

L: Un projet que nous espérons ouvrir au printemps 2022 est la gare de Lincoln, où Lincoln est arrivé à Gettysburg le 18 novembre 1863, la veille de la livraison de l’adresse de Gettysburg. Il appartient à la Fondation Gettysburg et nous travaillons avec une société de New York pour transformer ce lieu en une expérience de réalité augmentée. Vous entrerez dans la gare, mettrez une paire de lunettes et vous ferez l’expérience de personnes impliquées dans la bataille de Gettysburg. Un civil, une infirmière et un Afro-américain de la communauté de Gettysburg, et un militaire. Il n’y a rien de tel à Gettysburg. Nous avons également aidé le Service des parcs nationaux et recueilli des fonds pour une réhabilitation de plusieurs millions de dollars du NPS de Little Round Top, qui devrait commencer au printemps 2022. Le site devra être fermé pendant une période prolongée.

CWT: Avez-vous une liste de souhaits pour la programmation future? 

L: J’ai une longue liste personnelle. Une des choses qui me passionnent vraiment, c’est qu’avant COVID, nous avons eu une série de présentations d’auteurs appelées Sacred Trust et nous n’avons pas pu l’avoir depuis un certain nombre d’années. Nous allons ramener cela en juillet 2022. Nous aurons 18 conférenciers et auteurs à cet événement. Ce sont quelques-uns des meilleurs chercheurs du monde liés à la guerre civile. Le Service des parcs nationaux sera un co-commanditaire. Je dois également mentionner que la Fondation Gettysburg possède et exploite la ferme George Spangler. Je pense que c’est l’hôpital de campagne de la guerre de Sécession le mieux conservé des États-Unis. Et c’était l’hôpital de campagne du 11e Corps d’armée à Gettysburg, et il y avait 1 900 soldats blessés à l’intérieur de cette propriété pendant environ cinq semaines après la bataille. Cela comprend environ 100 soldats confédérés. Nous avons des programmes publics et une histoire vivante pendant la saison estivale. Les gens peuvent regarder le site Web [https://www.gettysburgfoundation.org/george-spangler-farm ] pour en savoir plus.

CWT: Avez-vous eu de grosses surprises jusqu’à présent? 

L: Je vais généralement au centre d’accueil deux fois par jour si je suis au bureau pour parler aux visiteurs. Je suis toujours surpris de l’excitation que tout le monde a à visiter cet endroit. Ils ne savent pas qui je suis, et ils disent qu’ils ont hâte de revenir. Il est fascinant de comprendre pourquoi les gens viennent ici.Ο

Entretien réalisé par Sarah Richardson.