Oparmi les récits survivants de la Guerre civile, les archives de la Grande Armée de la République (G.A.R.) sont négligées. La plus grande de toutes les organisations d’anciens combattants de la Guerre civile, de 1866 à 1956, la Grande Armée de la République comptait des centaines de milliers d’anciens combattants de l’Armée de l’Union dans ses rangs dans plus de 10 000 postes locaux. Bien que chargés de dossiers volumineux, le G.A.R. n’a pas respecté une politique ferme de conservation des dossiers lors de la fermeture d’un poste local. En conséquence, les dossiers des postes locaux sont devenus éparpillés ou entièrement perdus.
Parmi les enregistrements les plus fascinants de G.A.R. figurent des croquis de guerre personnels. Apparus juste avant le début du siècle, ces croquis ont été compilés à partir de questionnaires préimprimés ou d’histoires orales menées avec l’historien Post local, qui transcrivait ensuite les dictées dans un registre relié. Ces questionnaires poseraient aux anciens combattants plus de deux douzaines de questions pointues relatives à leur service pendant la guerre civile.
Les chercheurs peuvent utiliser n’importe quel nombre de ressources pour vérifier la plupart des informations fournies par ces anciens combattants. Les dates de service, le grade, les organisations, les séjours à l’hôpital — tout cela peut être vérifié par rapport aux dossiers de service, dont beaucoup ont été récemment numérisés.
L’insigne de membre du G.A.R. a été la première médaille que les anciens combattants de la guerre civile pouvaient porter pour commémorer leur service. La goutte en laiton a le sceau G.A.R. au centre avec des fusils croisés, des épées, des canons, une ancre et une corne d’infanterie dans chacun des bras de l’étoile. (Heritage Auctions, Dallas)
Le plus intrigant, cependant, ces croquis de guerre personnels touchent à des sujets qui ne sont pas toujours véhiculés sur des formulaires gouvernementaux standardisés. À la fin de chaque questionnaire ou entrevue, on demandait aux anciens combattants de nommer leurs camarades les plus intimes pendant leur service; ce que chaque vétéran considérait comme sa contribution la plus importante à la guerre; et s’il y avait des événements spécifiques qu’ils aimeraient consigner de manière « concise » pour la postérité. Leurs réponses offrent un aperçu des sentiments et de la mémoire de ces anciens combattants retirés de leur service en temps de guerre depuis plusieurs décennies. Parce que leurs réponses n’étaient pas destinées à être publiées ou même à être partagées en dehors du poste, les anciens combattants sont apparemment francs ou francs dans leurs réponses.
Le poste du capitaine Thomas Espy à Carnegie, en Pennsylvanie., a été affrété en 1879 et a grandi pour inclure plus de 200 membres, allant des avocats et des ingénieurs aux mineurs de charbon et aux ouvriers. Les vétérans du poste d’Espy ont servi dans des organisations de 13 États et comprenaient l’infanterie, la cavalerie, l’artillerie et la marine sur les théâtres est et ouest. En tant que tel, le poste Espy sert de bon test décisif pour la composition des postes G.A.R. moyens à travers le pays.
Situé à quelques kilomètres seulement du poste d’Espy se trouvait le poste du Colonel Robert G. Shaw, destiné exclusivement aux vétérans afro-américains de la guerre de Sécession. Fondé en 1881, le Shaw Post se réunissait pendant de nombreuses années dans la communauté afro-américaine florissante du district de Hill à Pittsburgh et comptait plus de 275 membres, dont 13 vétérans qui avaient servi sous les ordres de Shaw dans le 54th Massachusetts Infantry. Comme leurs camarades du Poste Espy, les vétérans du Poste Shaw représentaient une grande variété d’organisations régimentaires.
Malgré des points communs sur le plan géographique et leur service au Syndicat, les membres des deux postes avaient des expériences divergentes. De nombreux anciens combattants du Shaw Post sont eux-mêmes nés en esclavage dans les États du Sud. Mis à part les motifs patriotiques, ces vétérans se battaient pour des raisons beaucoup plus personnelles. Contrairement à leurs homologues blancs qui ont fait face à la mort sur le champ de bataille, en prison, dans un camp ou à l’hôpital, les soldats afro-américains, s’ils sont capturés, ont été réduits en esclavage ou exécutés.
À ce titre, les anciens combattants du Poste de Shaw étaient à juste titre fiers de leurs services. Lors d’une réunion du poste en 1891, un registre orné pour l’enregistrement de croquis de guerre personnels a été donné comme “un témoignage précieux et estimé de loyalty la vraie loyauté et le patriotisme et l’estime pour le service passé de ceux qui ont osé la mort pour la préservation de ce grand pays. »Le poste a reconnu l’importance d’enregistrer leurs expériences en temps de guerre“ et qu’au décès du dernier vétéran, »nos enfants et les enfants de nos enfants lisent avec intérêt ces lignes et chérissent la mémoire de ces camaradeswhen quand la grande cause pour laquelle ils ont souffert et sont morts sera connue.”
Bien que l’Espy Post n’ait pas de registre dédié pour ses croquis de guerre personnels, des dizaines de questionnaires imprimés survivent, rédigés par les anciens combattants. En comparant ces croquis de guerre personnels de deux articles apparemment disparates de G.A.R., plusieurs thèmes communs émergent.
Affrété en 1879, le poste Thomas Espy s’installe dans une pièce de la bibliothèque libre Andrew Carnegie en 1906. Lorsque le dernier membre est décédé en 1938, la salle a été fermée à clé et laissée intacte pendant 50 ans, préservant son histoire et ses artefacts tels que ce marteau et ce bloc. (Photo de Melissa A. Winn)
La camaraderie était appréciée par les vétérans des deux postes. Thomas J. Laurel était un vétéran du 5th Massachusetts Cavalry, le seul régiment de cavalerie afro-américain levé dans le Massachusetts pendant la guerre. Le service de Laurel avec le régiment s’étendrait de Petersburg, en Virginie., à Clarksville, au Texas. Laurel a fait remarquer que “J’étais comme loth [SIC] de me séparer de mes camarades à la sortie comme je devais quitter la maison quand je me suis enrôlé. »L’un des camarades de Laurel dans le 5th Massachusetts Cavalry, Matthew Lucas, a déclaré de la même manière:“J’étais content que la guerre soit finie et que je puisse rentrer chez moi… j’avais horreur de me séparer de mes camarades, » démontrant les liens qui se sont tissés avec ces hommes qui avaient ensemble vécu des champs de bataille et des souffrances.
En octobre 1864, William Strother s’est enrôlé comme remplaçant dans le 32e USCT, et quelques semaines plus tard, il s’est retrouvé en ligne de bataille à Honey Hill, S.C. Strother survivra à de nombreux autres engagements au cours de l’hiver et du printemps de 1865, l’attirant “très attaché aux comradescamarades de mon régiment & compagnie.”
Augustus Baum a raconté que son camarade le plus intime était “mon propre frère, Charles, qui est mort des effets des difficultés rencontrées dans le service. » Augustus et Charles Baum s’étaient enrôlés ensemble dans le 83rd Pennsylvania en février 1865. Charles mourut de maladie seulement quatre mois plus tard à Arlington Heights, en Virginie.
L’esquisse de Baum est également remarquable pour son souvenir d’un incident pénible lors de son premier enrôlement dans le 37th Ohio pendant l’hiver de 1862.
» Quels sont, selon vous, les événements les plus importants à votre service ? »le croquis demande, auquel il répond:
Je pouvais à peine le dire. L’un d’eux était en pataugeant dans la crique glacée du Loup, W.Va . déchets profonds environ 20 fois dans une terrible nuit d’hiver sombre sous le commandement de Gen’l Rosecrans, puis tenez le piquet avec le chiffon glacé humide jusqu’à la lumière du jour, sans être autorisé à faire le moins de lumière ou de feu, en plus d’être traité en même temps avec 3 jours de famine. Les escarmouches et les batailles qui ont suivi étaient insignifiantes par rapport à l’exposition mentionnée. Déclarer des évasions étroites ou d’autres événements importants semble égoïste et n’est pas d’accord avec mon sens du bon goût, peu importe l’intensité de mon souhait de me conformer à ce qui est souhaité par la Poste.
James McGrogan du 62nd Pennsylvania a également décrit une expérience éprouvante, la sienne à la bataille de Malvern Hill le 1er juillet 1862. Grièvement blessé à la jambe gauche, il est laissé sur le terrain et capturé par les troupes confédérées, qui l’emmènent dans un hôpital de campagne voisin, où sa jambe est amputée.
Les croquis de guerre personnels conservés par le capitaine Thomas Espy Post demandaient aux anciens combattants de répondre à une série de questions, y compris des informations de routine sur le grade et les dates de service, ainsi que des détails plus intimes sur les camarades proches et les événements importants qui se sont produits. (Avec l’aimable autorisation du capitaine Thomas Espy Post)
La première bataille, je pense, était à Orange Court house Va, mais bientôt vint le mémorial [mémorable?] 7 Jours au cours desquels nous étions tous engagés jusqu’à ce que je sois laissé sur la colline de Malvernd [.] Nous y avons séjourné pendant 15 jours sans jamais avoir une tasse de thé ou de café ou quelque chose à manger, sauf la pâte et les asticots qui courent sur nous. Je ne pouvais pas décrire les horreurs que nous avons subies pendant les 15 jours. en espérant que je ne vivrai plus jamais la même chose.
William Snyder du 193e Pennsylvania a rappelé son événement le plus mémorable:
En allant du Camp Copeland à Baltimore, je me tenais au-dessus des wagons [de train] et j’ai été frappé à la tête en passant sous un pont à York Pa et je souffre à ce jour du coup que j’ai reçu à l’époque.
D’autres vétérans se souviennent également d’une santé brisée de leur service qui a continué de les affliger dans leurs dernières années. David Hartzell du 22nd Pennsylvania Cavalry a raconté que “ma santé physique a été grandement dégradée par une complication de maladies contractées pendant mon séjour aux États-Unis, « y compris les problèmes rénaux, la diarrhée chronique, les rhumatismes, le catarrhe de l’estomac et la débilité générale. John Trimble, un vétéran de la 1st Pennsylvania Cavalry, se vantait d’avoir eu “aussi bon health…as tout homme dans le service, « mais contracté“ague, frissons et fièvre près de Petersburg VA à l’été 1864 et n’ont jamais pu se dégager des effets. Et je l’ai encore chaque année.”
Parmi les esquisses de guerre personnelles pour les postes d’Espy et de Shaw, les plus évocatrices sont les récits de ces soldats qui ont passé du temps en tant que prisonniers de guerre. John Chaplin du 3rd Pennsylvania Heavy Artillery sert de garde au général W.H.F. ‘Rooney’ Lee à Fort Monroe après la capture de Lee à Brandy Station, en Virginie. Lee fut ensuite échangé, et Chaplin fut lui-même blessé et capturé à la bataille de Cold Harbor.
Était un garde sur Genl Lee (Jr) dans la forteresse Monroe Va. et l’a empêché de s’y échapper. Quand j’ai été capturé, j’ai été emmené dans sa tente et il m’a reconnu, mais m’a bien traité et ma blessure a été mieux traitée après avoir vu le général Lee.
Mathew Nesbit, un ancien esclave, sert brièvement comme serviteur dans la 8th Iowa Cavalry avant de s’enrôler dans la Compagnie E, 44th U.S. Colored Troops. À Dalton, Géorgie., le 13 octobre 1864, Nesbit et plus de 700 de ses camarades sont capturés lors de ce qui sera la plus grande reddition des troupes afro-américaines pendant la guerre de Sécession. Bien que blessé d’un mousquet matraqué, Nesbit était déterminé à éviter un sort décrit près de deux ans auparavant par le président confédéré Jefferson Davis — que lui et ses camarades soient ramenés à l’état d’esclavage, voire exécutés. Dans son sketch, il révèle son histoire:
Mathew Nesbit s’inscrit pour la première fois le 14 juin 1864 à Chattanooga Tenn en tant que Soldat de la Compagnie E 44 regiment of collar volleters pour une période de 3 ans et comme suit à Tennsee, Géorgie, Misspia, Alabama. Le minerai vers septembre 1864 a été pris prisner de guerre à Dalton Georga et a été gagné dans les sholders avec le coup d’une prison mustket et brok près de Carent Miss et a été repris près de sumervill Alabama. Prison de Brok près de Gunters Vill Allabama sur la marche de Chattanooga Tenn Juillet 1864. Était malade des mesals mais marcha sur le chemin de hol sans medson ni atenton jusqu’à Rome Georga. Les mesals sont entrés sur moi au moment de mon emprisonnement. Je souffre avec l’afect. Vers Ap 1864, je suis allé dans la 8th Iowa Calvry Company H. C’était le captin Mat Woldon’s Co et au Batel Actworthe le, le Batel de Big Shan tout le temps au début de Batt de Kennesaw Mouten. C’était avant que je ne figure dans le 44 Reg d’infray.
J’étais un esclave et j’étais ond par William Nesbit du comté de Gorden Georga. Au clos de la guerre, j’ai été mobilisé hors de sirvis à Nashville Tenn en avril 30 1866.
Des croquis pour le Poste du colonel Robert G. Shaw ont été enregistrés par l’historien du Poste et dictés par ses membres noirs, dont certains avaient été réduits en esclavage et ne savaient pas lire. Comme les membres du Shaw Post, ce vétéran noir non identifié est originaire de Pittsburgh, en Pennsylvanie. (Soldiers & Sailors Museum & Memorial Trust, Inc. Pittsburgh Pennsylvanie; Bibliothèque du Congrès)
Un autre vétéran du poste Shaw, Edward Logan, du 55th Massachusetts, raconte avoir été capturé avec deux de ses camarades à North Edisto, en Caroline du Sud, en novembre 1863. Logan “je pensais que nous en avions fini avec certitude, car Jefferson, le président confédéré, avait donné l’ordre de pendre tous les soldats n ___r capturés en combattant avec les Yankees. »Au lieu de cela, Logan et ses camarades ont été envoyés dans une série de camps de prisonniers, et après 15 mois, Logan était le seul des trois à survivre à l’épreuve. “Je ne sais pas comment j’ai vécu pour sortir« , s’émerveilla-t-il, confessant,“Je n’étais pas bon comme soldat après. »En terminant, il partageait un sentiment probablement ressenti par de nombreux prisonniers de guerre,“Je n’ai pas vu beaucoup de la guerre, mais j’étais dans un endroit bien pire que le champ de bataille.”
Charles McDonald, un vétéran de la Batterie I, 2nd Illinois Light Artillery, a été capturé par des soldats du 45th Alabama à Big Shanty, en Géorgie., le 7 juin 1864, et sera finalement envoyé dans cinq camps de prisonniers différents. Un incident au Camp de Sorgho à Columbia, en Caroline du Sud, l’a particulièrement touché. Le 13 octobre 1864, le lieutenant Edward B. Parker de la Batterie B, 1st Vermont Heavy Artillery, meurt des blessures reçues de limiers alors qu’il tentait de s’échapper de la prison. Dans son Croquis de guerre personnel, McDonald a écrit sur un incident tout aussi macabre en décembre 1864 lié à la mort de Parker:
À partir du 14 février 1865, j’ai été retenu prisonnier à Charlotte N.C. quelques jours de là à Raliegh N.C. de là à Goldsboro N.C. où le 11 mars pris pour échange ou plutôt libération conditionnelle. En ce qui concerne ma vie en prison, il y a un incident qui s’est produit le 8 décembre 1864 au camp Sorgho Columbia qui était dangereux et excitant. J’ai tué de ma propre main deux chiens de sang qui étaient gardés là dans le but particulier de courir et de déchirer à mort les prisonniers qui se sont échappés. La mort d’un lieutenant Parker étant des plus bestiales et inhumaines, j’avais hâte d’avanger ce que j’ai fait.
Quatre jours plus tard, McDonald fut transféré du camp Sorgho et sortit de prison en mars 1865.
De nombreux anciens combattants ont exprimé un sentiment de patriotisme et de satisfaction d’avoir servi leur pays. William Chambers, qui a passé deux ans avec le 88th Ohio à garder les prisonniers confédérés au camp Chase, a déclaré qu’il s’était enrôlé “pour sauver notre pays. »Reese Evans du 110th Pennsylvania était fière que“J’ai offert mes services à mon pays. »Isham Lafayette du 2e USCT
Cavalerie jugée“les événements les plus importants de mon service étaient d’être toujours capable et disposé à faire mon devoir.”
Au moins un vétéran, Daniel H. Rice du 102nd Pennsylvania, est resté provocant après le passage de plusieurs décennies. Alors que les états de service de Rice indiquent qu’il a été enrôlé et mis en service en juillet 1863, Rice affirme dans son Croquis de guerre personnel qu’il était entré en service dans le régiment en mars 1862. Il affirme qu’alors qu’il se rendait à la rencontre du régiment, lui et 25 hommes ont été attaqués par un groupe de guérilleros, au cours duquel l’officier responsable a perdu sa sacoche contenant les bons papiers d’enrôlement. En tant que tel, Rice affirme que ses fiches descriptives étaient incorrectes parce que “ils ont déposé des papiers à Washington pour se préparer à nous retenir dans l’armée.”
Enfin, même après plusieurs décennies de conflit, de nombreux anciens combattants étaient simplement reconnaissants d’avoir survécu. John Trimble, vétéran d’Espy, a déclaré avec fierté : “J’y étais et j’ai vécu pour en voir la fin, et la gloire maintenant d’être celui qui a aidé à mettre fin à une rébellion. »George D. Grouse, un vétéran du 8th USCT qui a subi une blessure douloureuse à la jambe à la bataille d’Olustee, en Floride., en février 1864, a noté que “l’événement le plus intéressant de ma vie de soldat a été que je n’ai pas été tué dans certaines des batailles dans lesquelles j’étais engagé. »Enoch Holland de la 9e Réserve de Pennsylvanie a rappelé que son événement le plus important pendant son service était“se faire tirer dessus et essayer de ne pas être touché, » tandis que le capitaine William J. Glenn du 61st Pennsylvania, blessé à Charlestown, W.Va ., en août 1864, a noté que “Je remercie simplement, respectueusement, Dieu que je suis un survivant.”
Une simple recherche sur Google révèle que plusieurs bibliothèques et archives ont numérisé divers croquis de guerre personnels de leurs collections, y compris les croquis des anciens combattants de l’Espy Post, disponibles à www.carnegiecarnegie.org . Les croquis de guerre personnels du Shaw Post font partie d’une collection de plus de 2 000 croquis conservés au Soldiers & Sailors Memorial Hall à Pittsburgh. Ces récits offrent une ressource formidable pour évaluer les expériences et la mémoire du soldat ordinaire dans ses propres mots.
Jon-Erik Gilot est un historien participant à Emerging Civil War. Il travaille comme archiviste et historien public à Wheeling, W.Va ., et depuis début 2021, il est conservateur au poste de la Grande Armée de la République du Capitaine Thomas Espy à Carnegie, en Pennsylvanie.
