Il était courant que les guerriers samouraïs périssent au combat ou par suicide rituel. Cependant, lors de l’invasion de la Corée par le Japon en 1592, un capitaine de samouraï aurait trouvé la mort aux mains d’une femme non armée, selon la tradition coréenne. 

La légende inhabituelle de la courtisane mortelle Non Gae a inspiré et captivé les Sud-Coréens pendant des siècles. Selon des sources japonaises, elle n’est peut-être rien de plus qu’un mythe; l’auteur Kawamura Minato, par exemple, conteste son existence dans le livre de 2001 “Kisen: ‘mono ui hana’ pas de bunkashi. » Selon un article de 2016 publié par le Forum Asan, les « guerres d’histoire » entre le Japon et la Corée du Sud restent une source profonde de division entre les deux nations en raison de relations historiques difficiles. 

En Corée du Sud, cependant, le Non Gae a été maintenu en vie par la tradition orale. Un sanctuaire appelé Uigisa, construit en 1740, existe en son honneur, et un festival annuel se déroule à la forteresse historique de Jinju (Jinjuseong) en sa mémoire.

L’histoire se déroule en 1593 au début des guerres Imjin entre la Corée et le Japon. Au cours de ce conflit, le célèbre seigneur de guerre japonais Toyotomi Hideyoshi a lancé une invasion massive de la péninsule coréenne (alors appelée Joseon) avec environ 158 000 fantassins et 9 200 marins, y compris des pirates. Le chaos a balayé la péninsule coréenne à la suite de l’invasion.

La forteresse de Jinju a été assiégée deux fois et est finalement tombée en 1593 lors de la deuxième bataille de Jinjuseong. On estime que 70 000 Coréens, y compris des soldats, des fonctionnaires et des civils, ont été tués au cours de la bataille.

Les commandants japonais se sont réunis pour célébrer leur victoire à Pavillon Chokseongnu, une salle pittoresque sur un haut affleurement surplombant la rivière Nam. Courtisanes attrayantes – appelées gisaeng– réunis pour les divertir. Comme une geisha japonaise, coréenne gisaeng étaient une caste au-dessus des prostituées ordinaires dont le rôle principal était de divertir les hommes — à travers la musique, la danse, l’art et la sensualité. 

L’un des chefs samouraïs, prétendument nommé Keyamura Rokusuke, a été flatté par l’attention d’une courtisane appelée Non Gae. Il ne savait pas que la femme l’avait ciblé pour se venger. Selon des sources coréennes, Non Gae a cherché à se venger des vies coréennes perdues lors de la Deuxième bataille de Jinjuseong.

Non Gae est né dans le district de Jangsu. Elle aurait été la concubine d’un commandant de la forteresse de Jinju appelé Choe Gyeong-hoe, qui a été tué par des guerriers japonais pendant l’invasion.

Les légendes coréennes tiennent Keyamura non attirée par Gae à l’extérieur du pavillon pour des moments intimes seuls. Non Gae a conduit le samouraï à un éperon rocheux pittoresque surplombant la rivière et l’a saisi dans une étreinte romantique. La rencontre prit fin mortellement lorsque Non Gae se jeta dans la rivière et traîna Keyamura avec elle, les noyant tous les deux.

Des sources japonaises remettent en question la vérité derrière l’histoire, contestant l’identité de Keyamura. En effet, différentes versions de son nom apparaissent dans divers récits écrits. En Corée, cependant, l’action de Non Gae ne fait aucun doute. Les habitants locaux de la région ont donné le nom Uiam, sens “Rocher de Justice,” sur le site de la disparition de Non Gae. En 1692, une Calligraphe confucéen et l’érudit Jeong Dae-Ryung a orné le côté du rocher d’une écriture de sceau qui peut encore être vue aujourd’hui.

Bien que les faits se soient mélangés avec la légende au fil du temps, l’histoire de Non Gae reste l’une des histoires les plus inhabituelles et les plus durables de la guerre Imjin.