Un regard sur l’héritage “tiède” de Laodicée d’Apocalypse 3:15-16
« Je connais vos œuvres; vous n’avez ni froid ni chaud. J’aimerais que vous ayez froid ou chaud. Donc, parce que tu es tiède, et ni froid ni chaud, je suis sur le point de te cracher de ma bouche. » – Révélation 3:15-16
Pourquoi l’auteur du Livre de l’Apocalypse appelle-t-il l’église de Laodicée “tiède”?
L’église de Laodicée est la dernière des sept églises abordées dans l’Apocalypse. Cette déclaration sévère suggère que les chrétiens de Laodicée — située dans la Turquie moderne — ont hésité dans leurs engagements envers la foi chrétienne. Le contexte historique et archéologique de cette situation mérite d’être étudié.
Temple A à Laodicée, Turquie. Dédié à l’origine à Apollon, Artémis et Aphrodite, le temple A de Laodicée, en Turquie, a ensuite été utilisé pour le culte impérial. Elle date du IIe siècle de notre ère. Photo : © Mark R. Fairchild, Université de Huntington.
Mark R. Fairchild de l’Université de Huntington explore la réputation tiède de l’église Laodicéenne, tout en examinant les récentes fouilles archéologiques à Laodicée, en Turquie, dans son article « L’héritage « tiède » de Laodicée: Conflits de prospérité dans une Ancienne Ville chrétienne,” publié dans le numéro de mars/avril 2017 de Revue d’Archéologie Biblique.
On ne nous dit pas qui a fondé l’église de Laodicée dans la Bible, mais d’après des preuves textuelles dans le Nouveau Testament, nous pouvons déduire qu’Épaphras, un l’apôtre Paulses disciples l’ont probablement planté. Nous savons qu’Épaphras a fondé l’église de Colosses (Colossiens 1:6-7), l’un des voisins proches de Laodicée. Par conséquent, il semble plausible qu’il soit également responsable de la plantation de l’église de Laodicée.
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Laodicée était une ville riche à l’époque romaine. Non seulement Laodicée était située sur les principales routes commerciales qui la reliaient à des villes importantes comme Éphèse, Smyrne et Sardes, mais aussi c’était un centre de production textile et bancaire. Peut-être sans surprise, l’église de Laodicée est noté comme étant riche dans la Bible (voir Apocalypse 3:17).
Le Livre de l’Apocalypse a été écrit pendant le Empereur romain Domitienrègne (r. 81-96 de notre ère). Domitien était notoire pour avoir été le premier empereur romain qui s’est déclaré dieu de son vivant. Cela a affronté les Chrétiens, les Juifs et le Sénat romain. D’autres empereurs n’ont été divinisés que après leur mort.
Quatre symboles religieux sont gravés dans ce fragment de colonne brisé : une menorah, loulou (branche de palmier), shofar (corne de bélier) et croix. Les trois premiers symboles sont juifs, mais la croix est nettement chrétienne. La colonne appartenait à l’origine à un nymphée (une fontaine publique) à Laodicée. Les symboles juifs ont probablement été ajoutés à la colonne à la fin de la période romaine ou au début de la période byzantine, et la croix a été ajoutée au début de la période byzantine. Le fait que la croix chrétienne s’étend de la menorah juive suggère que l’église laodicéenne est née de la synagogue. Photo : © Mark R. Fairchild, Université de Huntington.
Domitien a persécuté ceux qui ne voulaient pas participer au culte impérial (le culte des empereurs et des familles dynastiques). Bien que les Juifs soient exemptés de participer, les chrétiens ne l’étaient pas. Fairchild explique“ « Dans le cadre de la Pax Romana, les Juifs résolument monothéistes des villes du monde méditerranéen étaient exemptés des exigences du culte de l’empereur. Tant que le christianisme a été considéré une secte au sein du Judaïsme, les chrétiens de ces villes étaient également exemptés du culte de l’empereur.”Au début, l’Église chrétienne était composée presque entièrement de Juifs. Cependant, à mesure que de plus en plus de Gentils (non Juifs) se convertissaient au christianisme, le pourcentage de Juifs dans l’Église chrétienne diminuait et, par conséquent, le statut spécial des chrétiens en tant que monothéistes juifs, qui leur permettait de s’abstenir du culte de l’empereur, a été supprimé.
Les chrétiens de Laodicée ont été touchés par les décrets de Domitien. Leur réponse à cette persécution – qui impliquait même leur capacité à acheter et à vendre — est ce qui pousse l’auteur de l’Apocalypse à les appeler “tièdes. » Fairchild élabore:
Les difficultés que cela posait aux chrétiens d’Asie ont été exprimées en détail tout au long du Livre de l’Apocalypse. Ceux qui refusaient d’adorer l’image de la bête (l’empereur) ont été tués. Les chrétiens ne pouvaient plus acheter ou vendre s’ils n’avaient pas pris la marque de la bête (Apocalypse 13). La pression sur les chrétiens riches pour maintenir leur richesse était intense. Comme une grande partie de la richesse de Laodicée dépendait du commerce, les marchands chrétiens étaient dans un dilemme. Coopéreraient-ils avec le culte impérial et maintiendraient-ils leurs associations commerciales, ou abandonneraient-ils Domitien et réaffirmeraient-ils leur foi en Christ? Beaucoup de chrétiens de Laodicée ont compromis leur foi de telle manière que l’auteur de l’apocalypse pourrait dire: “Je te cracherai de ma bouche” (Apocalypse 3:16).
Autres églises à travers l’Empire romain a répondu différemment. Par exemple, les chrétiens de Smyrne sont applaudis dans le Livre de l’Apocalypse pour avoir maintenu leur foi au milieu d’une extrême difficulté en refusant de participer au culte impérial — même si cela signifiait pour eux l’affliction et la pauvreté (voir Apocalypse 2:9).
Pourtant, l’héritage ” tiède » de l’Église laodicéenne n’était pas son final héritage.
L’église de Laodicée a survécu au règne de Domitien. La ville est devenue un évêché (siège d’un évêque chrétien), et un concile chrétien s’y est même tenu au fourth siècle de notre ère. Les archéologues ont découvert environ 20 anciennes chapelles et églises chrétiennes sur le site. La plus grande église de Laodicée, appelée Église de Laodicée, occupait un pâté de maisons entier et date du début du fourth siècle.
L’église de Laodicée. Datée du début du fourth siècle de notre ère, l’église de Laodicée s’étendait sur tout un pâté de maisons. L’église faisait face à l’est et était décorée de sols en marbre. Photo : © Mark R. Fairchild, Université de Huntington.
Laodicée est restée une ville importante jusqu’au VIIe siècle de notre ère, lorsqu’elle a été frappée par un tremblement de terre dévastateur et abandonnée par la suite.
Pour en savoir plus sur l’église de Laodicée dans la Bible et les récentes fouilles archéologiques sur le site, lisez « L’héritage « tiède » de Laodicée: Conflits de prospérité dans une Ancienne Ville chrétienne” par Mark R. Fairchild dans le numéro de mars/avril 2017 de Revue d’Archéologie Biblique.
——————Membres de la Bibliothèque BAS: Lire l’article complet « L’héritage « tiède » de Laodicée: Conflits de prospérité dans une Ancienne Ville chrétienne,” par Mark R. Fairchild dans le numéro de mars/avril 2017 de Revue d’Archéologie Biblique.
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