Au cours du week-end, j’ai écouté l’auteure et commissaire Suzanne Fagence Cooper présenter une conférence Zoom intitulée “À la maison avec Jane et William Morris”, puisant des informations dans un livre qui devrait sortir l’année prochaine. J’étais particulièrement intéressé par le commentaire passager que Cooper a fait sur la peinture de William Morris La Belle Iseult (1858, illustré ci-dessous). C’est la seule peinture à l’huile achevée de William Morris qui existe; aujourd’hui, son travail dans les arts est plus étroitement associé aux dessins de tapisseries et de papiers peints. Cependant, au début de sa carrière (lorsqu’il tomba sous le charme séduisant de Dante Gabriel Rossetti), Morris s’essaya à la peinture. Le modèle de ce tableau est Jane Burden, qui épousera William Morris l’année suivante en 1859.
William Morris, » La Belle Iseult « , 1858. Peinture à l’huile sur toile, 71,8 x 50,2 cm. Photo © Tate. Disponible via la licence Creative Commons CC-BY-NC-ND 3.0 (Non importée)
Suzanne Fagence Cooper a mentionné que cette peinture présente des similitudes avec la peinture de Jan Van Eyck Le Portrait d’Arnolfini (1432), avec le positionnement du corps d’Iseult correspondant à la pose tournée et aux plis de draperie volumineux de la femme Arnolfini, en plus de l’inclusion d’oranges sur le côté droit. En comparant les deux peintures côte à côte, les rideaux de lit pliés sur le côté droit présentent également une similitude de composition. Les deux peintures comprennent également des tapis, des chiens, des miroirs et des pantoufles.
Jan Van Eyck, » Le Portrait d’Arnolfini, 1432. Huile sur chêne, 82,2 x 60 cm. Photo © Tate. Disponible via la licence Creative Commons CC-BY-NC-ND 3.0 (Non importée)
Le Portrait d’Arnolfini a été acheté par la National Gallery (Londres) en 1842. L’influence du Portrait d’Arnolfini sur la Confrérie Préraphaélite (et William Morris, mais extension) a été soulignée dans une exposition de 2018 Réflexions : Van Eyck et les Préraphaélites. Effectivement, La Belle Iseult a été inclus dans le cadre du spectacle et a été promu en ligne attraction.
Je n’ai pas été en mesure de trouver une photographie de ce tableau qui comprend une image du cadre original de Morris, mais cet article mentionne que la phrase “Comme je peux” est incluse, comme un clin d’œil à la phrase que Van Eyck utiliserait lors de la signature de plusieurs de ses peintures. (Si quelqu’un a ou sait où il y a une photo de ce cadre en ligne, veuillez partager!) Il me semble que La Belle Iseult comprend également une humble reconnaissance des lacunes de William Morris en tant que peintre, non seulement contrairement à ses pairs Edward Burne-Jones et Dante Gabriel Rossetti (comme autres ont noté), mais plus précisément Jan Van Eyck: le dos du tableau comprend l’inscription “Je ne peux pas te peindre; mais je t’aime.”Il me semble que cette inscription est également destinée à compléter et à faire écho au sentiment “comme je peux” sur la phrase sur le cadre.
Alors que William Morris a peut-être senti ses limites en tant que peintre figuratif, Suzanne Fagence Cooper a souligné comment La Belle Iseult indique les points forts de Morris dans la conception de motifs. Les tapis, la tapisserie, le motif de draperie sont tous minutieusement peints et sont les plus grandes forces de ce tableau. En fait, je pense que ces motifs font partie du plus grand hommage à Jan Van Eyck, car il prêtait attention aux moindres détails et s’intéressait beaucoup à la reproduction de la ressemblance des tissus et des textures.
