« La vue de la victoire en flèche de l’Américain gracieux au saut en longueur et de ses records olympiques aux tirets de 100 et 200 mètres et au relais de 400 mètres a mis le mensonge aux mythes simplistes de der Führer sur la course,” TEMPS noté en 1980. La démonstration triomphale de Jesse Owens aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 a mis un enjeu à travers les prétendues revendications de la “supériorité raciale » aryenne.”

Mais malgré le succès record d’Owen sur et en dehors du terrain, ses réalisations n’ont pas été largement saluées par le public américain de l’époque. « Hitler ne m’a pas snobé; c’est notre président [FDR] qui m’a snobé”, a déclaré Owens, âgé de 23 ans, à une foule à son retour aux États-Unis. « Le président n’a même pas envoyé de télégramme.”

Pourtant, le 3 août 1936, une amitié improbable a commencé à se développer entre la star de la piste allemande Carl Ludwig “Luz” Long et Owens. Et tandis que le mythe enveloppe l’histoire de savoir si Long a donné des conseils cruciaux à Owens avant sa troisième et dernière occasion de se qualifier pour la finale du saut en longueur, les caméras ont capturé l’amitié naissante alors que Long se dirigeait vers Owens et l’embrassait.

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« Il a fallu beaucoup de courage pour qu’il se lie d’amitié avec moi devant Hitler,” Owens a déclaré plus tard dans une interview. « Vous pouvez faire fondre toutes les médailles et coupes que j’ai et elles ne seraient pas un placage sur l’amitié de 24 carats que j’ai ressentie longtemps pour Lutz à ce moment-là. Hitler a dû devenir fou en nous regardant nous embrasser.”

Après avoir battu Long et remporté l’or au saut en longueur, Owens a été photographié de manière célèbre en saluant le drapeau américain. Longtemps se tenait derrière lui, offrant le salut nazi.

Jesse Owens et Luz Long, 1936. (Getty Images)

Les deux sont restés amis, gardant le contact alors qu’une grande partie du monde plongeait dans la guerre. Long a été stationné avec l’Armée allemande en Afrique du Nord avant d’être tué au combat le 14 juillet 1943, lors de l’invasion alliée de la Sicile. Dans sa dernière lettre à Owens, Long, apparemment conscient de son destin imminent a écrit: “Mon cœur me dit, si je suis honnête avec vous, que c’est la dernière lettre que j’écrirai jamais. Si c’est le cas, je vous demande quelque chose. C’est quelque chose de très important pour moi. C’est que tu vas en Allemagne quand la guerre sera finie, un jour tu trouveras mon Karl [Kai], et tu lui parleras de son père. Dis-lui, Jesse, à quoi ressemblaient les temps où nous n’étions pas séparés par la guerre. Je dis — lui comment les choses peuvent se passer entre les hommes sur cette terre.”

En 1951, Owens se rend en Allemagne pour rencontrer le fils de Long, alors âgé de 10 ans, Kai, honorant sa promesse de dire au jeune garçon comment les choses pourraient se passer. Owens a finalement servi de témoin au mariage de Kai, et les deux familles restez en contact à ce jour.

Lisez la lettre complète ci-dessous:

Je suis ici, Jesse, où il semble qu’il n’y ait que du sable sec et du sang mouillé. Je n’ai pas tellement peur pour moi, mon ami Jesse, j’ai peur pour ma femme qui est à la maison, et mon jeune fils Karl, qui n’a jamais vraiment connu son père.⁣
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Mon cœur me dit, si je suis honnête avec vous, que c’est la dernière lettre que j’écrirai jamais. Si c’est le cas, je vous demande quelque chose. C’est quelque chose de très important pour moi. C’est que tu vas en Allemagne quand la guerre sera finie, un jour tu trouveras mon Karl, et tu lui parleras de son père. Dis-lui, Jesse, à quoi ressemblaient les temps où nous n’étions pas séparés par la guerre. Je dis — lui comment les choses peuvent se passer entre les hommes sur cette terre.⁣
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Si vous faites quelque chose pour moi, cette chose que j’ai le plus besoin de savoir sera faite, je fais quelque chose pour vous, maintenant. Je te dis quelque chose que je sais que tu veux entendre. Et c’est vrai.⁣
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Cette heure à Berlin, lorsque je vous ai parlé pour la première fois, lorsque vous aviez le genou à terre, je savais que vous étiez en prière.⁣
⁣
Alors je ne sais pas comment je sais. Maintenant, oui. Je sais que ce n’est jamais par hasard que nous nous réunissons. Je viens à vous cette heure-là en 1936 pour un but plus que der Berliner Olympiade.⁣
⁣
Et vous, je crois, lirez cette lettre, alors qu’il ne devrait jamais être possible de vous joindre, dans un but plus même que notre amitié.⁣
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Je crois que cela arrivera parce que je pense maintenant que Dieu le fera naître. C’est ce que je dois te dire, Jesse.⁣
⁣
Je pense que je pourrais croire en Dieu.⁣
Et je le prie pour que, même s’il ne devrait pas être possible que cela vous parvienne jamais, ces mots que j’écris seront toujours lus par vous.⁣
⁣
Ton frère, Your
Luz