Karl Wolff : Pacificateur, Meurtrier de masse, ou les deux ?


Le général SS tenait à mettre fin à la guerre en Europe. Mais a-t-il jamais vraiment compris et reconnu sa complicité dans le Troisième Reich?

PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE, le contact direct entre les dirigeants nazis et alliés était extrêmement rare. Deux exceptions particulièrement dramatiques se sont produites juste avant les tournants de la guerre, toutes deux visant à négocier un accord de paix. Le Führer adjoint Rudolf Hess a établi le contact le plus connu de ce type, un an et demi après le début des combats. La seconde, qui approchait de la fin de la guerre et dont on se souvenait beaucoup moins, fut l’œuvre d’un général SS nommé Karl Wolff, qui invoqua Hess et laissa dans son sillage une foule de questions troublantes — et encore – troublées.

En mai 1941, alors que l’Allemagne se préparait à envahir la Russie, Hess secrètement attaché lui-même dans un chasseur-bombardier Messerschmitt Bf 110, a volé vite et bas sous le radar de l’Allemagne vers l’Écosse, et a parachuté très près de sa cible, le domaine du duc de Hamilton. Son plan était que le duc — que Hess prétendait avoir rencontré aux Jeux olympiques de 1936 — le mette en contact avec le roi, qui à son tour arrangerait la paix entre la Grande-Bretagne et l’Allemagne, permettant à Hitler de se concentrer sur l’Est.

Deputy Führer Rudolf Hess made the most notorious outreach for peace—one that earned him a lifetime in prison. (Heinrich Hoffmann/Ullstein Bild via Getty Images)
Le Führer adjoint Rudolf Hess a fait la campagne la plus notoire pour la paix — celle qui lui a valu une vie en prison. (Heinrich Hoffmann / Ullstein Bild via Getty Images)

Personne n’appréciait le geste sincère mais délirant de Hess. Le duc a affirmé qu’il ne se souvenait pas d’avoir rencontré Hess. Même s’ils se rencontraient, presque personne en Angleterre, y compris le duc et le roi, n’était prêt à faire la paix avec Hitler — qui lui-même ne voulait laisser personne d’autre faire de la politique étrangère. Lorsqu’on lui a parlé de l’entreprise de Hess, Hitler a lancé un cri de surprise et de rage, et a failli être à la hauteur de sa réputation de “Teppich – fresser— – un fou qui rongeait les tapis. Premier Ministre Winston Churchill, qui était au départ sans complaisance — Était-ce vraiment le Führer adjoint? Agissait-il seul ?- j’ai ordonné à Hess d’être enfermé. Quelque peu sympathique à Hess pour avoir tenté de faire la paix, le premier ministre lui ordonna de passer le reste de la guerre dans l’isolement mais dans un confort relatif; Hess passa de la Tour de Londres à un manoir fortifié à la campagne, puis à un hôpital au Pays de Galles, où il passa trois ans.

Le tour de Wolff de rétablir la paix est venu dans les dernières semaines de la guerre. Depuis la fin de 1943, il était le commandant supérieur de la SS en Italie — essentiellement le chef de l’exécution du Reich sur ce théâtre. Son titre était redoutable: SS-Obergruppenführer et Général de la Waffen SS, Plus haut Dirigeant de la SS et de la Police et Plénipotentiaire Militaire des Forces Armées allemandes. Il n’avait pas autant de pouvoir militaire que son homologue de la Wehrmacht, qui commandait plus des trois quarts d’un million de soldats, de marins et d’aviateurs — mais il incarnait le pouvoir politique nazi.

Wolff avait une variété de forces sous son commandement. Pour combattre les partisans derrière les lignes de front, il comptait sur quelque 160 000 soldats, dont des volontaires étrangers. »Cette guerre irrégulière n’a pas été aussi brutale que celle du front de l’Est, mais a été marquée par des excès occasionnels. Wolff commandait également quelque 65 000 Allemands qui faisaient partie de l’appareil policier qui recherchait et arrêtait les ennemis du Reich, ainsi que des prisons et une poignée de camps de travail et de concentration.

En février 1945, les Alliés avaient conduit la Wehrmacht aux quatre cinquièmes environ de la botte italienne. Les Allemands tenaient – à peine – au sud de Bologne, dans le nord de l’Italie. Ailleurs, la situation était bien pire pour les Allemands. Leur dernière grande offensive, la Bataille des Ardennes, avait échoué, s’arrêtant bien en deçà de ses objectifs et épuisant sérieusement les quelques réserves restantes d’Hitler. Les forces alliées avançaient maintenant sans relâche de l’ouest, en route pour franchir le Rhin au début du mois de mars. À l’est, les Russes avaient deux énormes poignards pointés au cœur du Reich — l’un de l’autre côté de l’Oder, à seulement 50 miles de Berlin.

Wolff avait une certaine expérience en tant qu’officier de l’armée très subalterne pendant la Première Guerre mondiale, mais n’était pas un soldat professionnel. Pourtant, il a compris que ce n’était qu’une question de temps avant que les Alliés ne gagnent. Une résistance supplémentaire ne servirait à rien, entraînant des pertes inutiles en vies humaines et en biens. Selon ses mots, il était prêt dès le milieu de 1944 “ à faire tout ce qui était en [son] pouvoir” pour mettre fin à la guerre “si une occasion honorable se présentait. »Quand il a vu cette opportunité, il a décidé d’agir: fin février 1945, Wolff a approuvé une proposition de deux officiers sous son commandement, le colonel Eugen Dollmann et le capitaine Guido Zimmer, qui portaient tous deux l’uniforme noir de la SS mais avaient un faible pour l’Italie et sa culture. S’adressant au renseignement militaire suisse par l’intermédiaire d’intermédiaires, ils ont demandé aux Suisses — qui, étant neutres, pouvaient parler aux deux parties — d’étendre les sentiments de paix aux Alliés occidentaux en leur nom.

Les Suisses savaient à qui s’adresser : Allen W. Dulles, chef de la Bureau des Services stratégiques (OSS) base dans la capitale suisse, Berne. Le diplomate de 52 ans était un avocat de Wall Street en congé prolongé de l’un des grands cabinets d’avocats de chaussures blanches, Sullivan & Cromwell, où son frère aîné, John Foster, était associé principal. Dulles a été trouvéle travail de renseignement est beaucoup plus intéressant que la pratique lucrative mais morne du droit des sociétés; il a en fait apprécié le frisson d’opérer aux portes d’Hitler entouré de territoires ennemis pendant une grande partie de la guerre. En outre, il était bon dans son travail, cultivant des relations productives avec tout le monde, des bureaucrates suisses aux sans rendez-vous allemands — dont l’un, un fonctionnaire de niveau intermédiaire nommé Fritz Kolbe, portait des mallettes renflées de documents secrets et devint l’un des espions allemands les plus précieux des Alliés. 

Allen W. Dulles, head of the OSS’s office in Bern, Switzerland, became the point man for Wolff’s effort and demanded he release prominent POW Ferruccio Parri (below). Dulles later became director of the CIA; Parri went on to head Italy’s postwar government. (Bettmann Getty Images)
Allen W. Dulles, chef du bureau de l’OSS à Berne, en Suisse, est devenu l’homme de l’effort de Wolff et a exigé qu’il libère le prisonnier de guerre Ferruccio Parri (ci-dessous). Dulles devint plus tard directeur de la CIA ; Parri dirigea ensuite le gouvernement italien d’après-guerre. (Bettmann Getty Images)
(OWI)
(IAO)

Dulles réagit à l’initiative de Wolff en envoyant des intermédiaires rencontrer Zimmer et Dollmann sur le sol suisse, où les deux parties se sondent mutuellement leurs positions. Pour prouver que Wolff était sérieux, Dulles exigea qu’il libère un membre éminent de la résistance italienne nommé Ferruccio Parri, l’un des prisonniers les plus en vue de Wolff et une monnaie d’échange de grande valeur. Dulles a été surpris par le revirement rapide et inconditionnel: le 8 mars, Parri et un autre ancien prisonnier sont apparus à la frontière suisse — suivis de Wolff lui-même. Il voulait voir Dulles.

PAR L’INTERMÉDIAIRE D’UN INTERMÉDIAIRE SUISSE Wolff a transmis ce qui équivalait à ses références en matière de rétablissement de la paix. En plus était sa carte de visite — un peu comme une carte de visite aujourd’hui, portant son titre officiel. Ci-joint une longue liste de noms de références, y compris Hess et le pape Pie XII, marquée de courtes notes. Wolff incluait Hess probablement parce que les Alliés pouvaient lui poser des questions sur Wolff; les deux hommes s’étaient connus à Berlin lorsque Wolff avait été membre du cercle restreint de Hitler. Et Wolff, bien que non catholique, avait eu une audience avec le pape en mai 1944 pour discuter des perspectives de paix. Wolff a noté qu’à la demande du pape, il avait libéré un prisonnier italien, et que le pape “se tient prêt à intercéder, si désiré, à tout moment. »En complément des références, des lettres enregistraient des exemples de clémence de Wolff et de son rôle dans la protection d’œuvres d’art inestimables. Il a affirmé que des centaines de tableaux italiens irremplaçables de la célèbre Galerie des Offices de Florence avaient été mis en sécurité sur ses ordres.

Les Américains ne savaient pas tout à fait quoi faire de Wolff. Les fichiers OSS à Washington ne contenaient guère plus qu’un paragraphe ou deux d’informations le concernant: né en 1900 près de Francfort, service dans un corps paramilitaire après la Première Guerre mondiale, membre de l’état-major personnel du Reichsführer SS Himmler, visiteur régulier du quartier général d’Hitler. (Ces derniers détails étaient un euphémisme majeur: Wolff était aux côtés de Himmler de 1933 à 1943, s’élevant à la tête de son personnel et servant de liaison avec le Führer.) Un dossier donnait l’adresse de Wolff à Berlin sous le nom de Prinz Albrechstrasse 8, qui était en fait le siège de la SS, une combinaison d’espaces de bureaux pour les cadres et de cellules pour les prisonniers interrogés et torturés. Il y avait mention de son travail modérément réussi dans la publicité entre les deux guerres.

L’assistant de Dulles, l’américano-allemand bien connecté Gero von Schulze-Gaevernitz, avait entendu parler de Wolff. Les deux avaient même des connaissances mutuelles, et Gaevernitz savait que Wolff avait intercédé en faveur d’un philosophe catholique menacé par la Gestapo en 1939.

Dulles a décidé de voir par lui-même à quoi ressemblait Wolff et s’est arrangé pour le rencontrer peu de temps après qu’il se soit présenté ce 8 mars, dans un appartement que Dulles gardait à Zurich pour ce qu’il appelait des “réunions de la nature la plus délicate. »Il était situé au bout d’une rue calme et donnait sur le lac de Zurich. Dulles a préparé le terrain pour la réunion de fin de soirée en allumant un feu dans la cheminée, sa théorie étant que les flammes crépitantes aidaient les visiteurs à se détendre. Comme les responsables américains étaient mal à l’aise de serrer la main des nazis, Dulles hocha la tête en saluant l’arrivée de Wolff, mais offrit à son invité, qui semblait mal à l’aise, un verre de scotch. Il a noté que Wolff était “un bel homme et bien conscient”: nordique, bien construit, avec des cheveux blonds grisonnants, des traits agréables et – surtout pour un nazi — de bonnes manières. Il avait les yeux bleus et parlait le haut allemand sans accent régional, contrairement à Hitler, qui n’a jamais perdu le twang bavarois qu’il avait ramassé enfant et ne s’inquiétait pas trop de ses manières.

Wolff se détendit suffisamment pour dire à Dulles ce qu’il pouvait et ce qu’il ne pouvait pas faire. L’Allemagne avait perdu la guerre, et le seul plan d’action raisonnable était de se rendre. Il voulait le meilleur pour son pays et était prêt à agir seul pour rendre les forces sous son commandement. Mais le résultat serait bien meilleur si lui, Wolff, pouvait persuader le commandant de la Wehrmacht en Italie, le maréchal Albert Kesselring, de rendre également les centaines de milliers de troupes sous son commandement. Wolff entretenait de bonnes relations avec Kesselring et, tant que personne ne trahirait ses plans à Hitler, il pourrait tout simplement réussir. Wolff n’a demandé aucun traitement spécial pour lui-même.

Dulles rapporta ses impressions favorables à Washington, en particulier que Wolff représentait un « élément plus modéré dans [la] Waffen SS, avec un mélange de romantisme— – une référence apparente à la terre jamais-jamais teutonique en laquelle Wolff croyait. C’était là que les hommes étaient des Aryens cultivés comme lui, les femmes fertiles comme ses deux femmes, les enfants aux noms folkloriques comme ses fils Widukind et Thorisman. Le général de 44 ans était, résume Dulles, “ probablement la personnalité la plus dynamique du nord de l’Italie et la plus puissante après Kesselring. »Dulles était impatient de poursuivre, tout comme le directeur d’OSS, William J. Donovan. D’autres à Washington étaient prudemment optimistes — tant que Wolff comprenait que les seules conditions possibles étaient une reddition inconditionnelle.

General Heinrich von Vietinghoff (above) was Wolff’s Wehrmacht counterpart in Italy after Hitler transferred Field Marshal Albert Kesselring (below). (Bundesarchiv Bild 101I-313-1019-14 Photo Gutjahr)
Le général Heinrich von Vietinghoff (ci-dessus) était l’homologue de Wolff à la Wehrmacht en Italie après le transfert par Hitler du maréchal Albert Kesselring (ci-dessous). (Bundesarchiv Bild 101I-313-1019-14 Photo Gutjahr)
(Heinrich Hoffmann/Ullstein Bild via Getty Images)
(Heinrich Hoffmann / Ullstein Bild via Getty Images)

L’IDÉE DE BASE– une reddition locale dans le nord de l’Italie — était simple. Mais le diable était dans les détails, et il y avait une complication après l’autre. Wolff avait discuté à plusieurs reprises de la question avec le polyvalent Kesselring, un général de la Luftwaffe qui commandait également les forces aériennes et les troupes au sol. Mais juste au moment où Kesselring semblait sur le point de céder aux arguments de Wolff, Hitler a transféré Kesselring à un autre commandement. Wolff devait plutôt travailler sur son successeur, le général Heinrich von Vietinghoff — un officier de l’armée plus traditionnel qui était mal à l’aise avec l’idée.

Le commandement militaire régional ami, le Quartier général des Forces alliées (AFHQ), voulait se faire ses propres impressions sur Wolff et envoya deux de ses officiers les plus hauts gradés: le Major-général britannique Terence Airey, responsable du renseignement, et le Major-général américain Lyman Lemnitzer, chef d’état-major adjoint de l’AFHQ. Ils ont rencontré Wolff en Suisse le 19 mars.

D’une certaine manière, Hitler et Himmler ont eu vent des activités de Wolff, sans en connaître toute l’étendue, et l’ont convoqué à Berlin pour non pas une mais deux séries de consultations. Wolff a survécu aux voyages qui ont soulevé les cheveux grâce à ses bonnes relations avec Hitler et à son esprit vif. Il a pris une précaution, qui donne un indice de ce qu’il attendait, bien que non explicitement demandé, de Dulles. Préparant une note à remettre à l’Américain au cas où Hitler ou Himmler ordonnerait son arrestation, ou s’il mourrait pour toute autre raison, il demandait que “M. Dulles rehabilit réhabilite mon nom, en faisant connaître mes véritables intentions humaines; pour faire savoir que j’ai agi non pas par égoïsme…, mais uniquement par conviction et espoir de sauver, dans la mesure du possible, le peuple allemand.“ Il a également demandé, ”si c’est possible « , que Dulles protège ses deux familles, c’est-à-dire ses première et deuxième épouses et leurs enfants.

Wolff had a comfortable place in upper echelons of the Nazi Party and the SS: attending a 1936 film premiere with SS bigwigs Heinrich Himmler (center) and Reinhard Heydrich (right), and studying a map with Hitler (below), circa 1940. (AKG-Images)
Wolff avait une place confortable dans les échelons supérieurs du Parti nazi et des SS: assister à une première de film en 1936 avec les gros bonnets SS Heinrich Himmler (au centre) et Reinhard Heydrich (à droite), et étudier une carte avec Hitler (ci-dessous), vers 1940. (AKG – Images)
(Bundesarchiv Bild B 1945 BILD-051671A-0041 Photo O. Ang)
(Bundesarchiv Bild B 1945 BILD-051671A-0041 Photo O. Ang)

CHURCHILL ET Président américain Franklin D. Roosevelt ont tous deux été informés de l’opération Sunrise, car Dulles avait étiqueté les négociations de reddition. Churchill a accordé plus d’attention à la question que Roosevelt, qui était gravement malade à ce moment-là. Lorsque Churchill a insisté pour que les Soviétiques soient informés, Staline a explosé de rage paranoïaque, accusant les Britanniques et les Américains de manoeuvrer dans son dos. (Non-sens, bien sûr, puisqu’ils venaient de lui dire ce qu’ils préparaient.) La mort de Roosevelt le 12 avril fut une autre complication majeure, qui conduisit Wolff à écrire à la main une lettre de condoléances à Dulles — la seule d’un officier général SS à un haut fonctionnaire américain. La prose était dure, mais le message était réfléchi“ « thele décès du président dont vous étiez si proche a dû vous être douloureux à égalité en tant qu’homme et membre du gouvernement. » (Dulles n’était pas proche de Roosevelt, mais il était connu en Suisse comme son représentant personnel.)

D’ici le 20 avril – par coïncidence Anniversaire de Hitler– il y avait eu tellement de complications que les chefs d’état-major britanniques et américains ont ordonné à Dulles de rompre le lien avec Wolff et de laisser leurs armées poursuivre la guerre. Ils étaient fatigués d’attendre que les Allemands d’Italie s’entendent entre eux et ils ne voulaient plus d’arguments avec Staline. Ils savaient également que leur position militaire en Italie se renforçait de jour en jour.

Malgré les obstacles, Wolff a maintenu le cap, continuant à travailler sur Vietinghoff. Lorsque Vietinghoff accepte finalement — et à contrecœur — d’accepter la reddition, Wolff renouvelle son offre aux Alliés. Quelques jours plus tard, des partisans italiens encerclent Wolff et quelques-uns de ses hommes dans une villa du nord de l’Italie. Les partisans semblaient avoir l’intention de le capturer ou de le tuer, ce qui aurait mis fin à l’opération Sunrise. Un bras de fer tendu s’ensuivit. Dulles sanctionna une équipe multinationale de secours — deux wagons de fonctionnaires suisses, des hommes de l’OSS et même deux gardes-frontières SS – qui traversèrent le cordon environnant et libérèrent le général SS. Lorsque Wolff rencontra l’homme de Dulles, Gaevernitz, à un poste-frontière, Wolff le remercia avec ferveur et insista pour lui serrer la main. Un rapport montre Wolff en train de serrer Gaevernitz dans ses bras — ce qui, s’il était vrai, aurait été un autre événement ponctuel.

Comme les Allemands avaient convenu entre eux de procéder à la reddition régionale, Washington et Londres, à la demande de Dulles et de l’AFHQ, retirèrent leur opposition à l’offre de Wolff. Deux plénipotentiaires – l’un pour Wolff et les SS, l’autre pour Vietinghoff et la Wehrmacht — se sont rendus à l’AFHQ à Caserte, en Italie, pour signer un instrument de reddition le 29 avril. C’était la veille de la mort d’Hitler par suicide dans son bunker à Berlin, que les troupes soviétiques étaient sur le point de envahir.

A plenipotentiary for the Wehrmacht and another for the SS (above, center and right) assemble in Caserta, Italy, to sign the surrender documents. Another plus from Wolff: hundreds of Italian paintings were kept out of German hands, avoiding the fate of those below. (Mondadori via Getty Images)
Un plénipotentiaire pour la Wehrmacht et un autre pour les SS (ci-dessus, au centre et à droite) se réunissent à Caserte, en Italie, pour signer les documents de reddition. Un autre avantage de Wolff: des centaines de peintures italiennes ont été gardées hors des mains allemandes, évitant le sort de celles d’en bas. (Mondadori via Getty Images)
(Pictures from HistoryNet/Bridgeman Images)
(Photos de HistoryNet / Bridgeman Images)

L’instrument prévoyait que le cessez-le-feu devait avoir lieu le 2 mai, ce qui s’est avéré être plusieurs jours avant la reddition générale du 8 mai. Cela signifiait que la capitulation en Italie n’était pas aussi importante qu’elle aurait pu l’être un mois ou deux plus tôt, mais elle a empêché six jours d’effusion de sang et a exposé le flanc sud de l’Allemagne, précipitant l’effondrement final. Il a également permis aux Alliés occidentaux d’occuper la ville de Trieste, empêchant les forces communistes du maréchal de Yougoslavie Tito, qui avançaient alors depuis le sud-est, d’étendre leur sphère de contrôle. Surtout, la reddition a sauvé les grands tableaux des Offices et d’autres œuvres d’art — sécrétées dans les montagnes d’Italie sur les ordres de Wolff — d’être détruits ou expédiés en Allemagne.

Pendant et après la reddition, Wolff est resté à son quartier général dans un splendide palais de la Renaissance dans la ville de Bolzano, dans le nord de l’Italie. La Wehrmacht s’est installée à proximité dans un complexe de grottes moins grandioses mais plus sécurisé construit à flanc de montagne. Comme Vietinghoff, Wolff est resté aux commandes de ses forces pendant la mise en œuvre de la reddition — un phénomène non rare puisque les transferts de pouvoir à une telle échelle ne pouvaient pas se produire du jour au lendemain. Pendant cette période, qui a duré environ 10 jours, l’atmosphère pour Wolff était comme celle de vacances bien méritées après le stress extrême des derniers mois. Les combats avaient cessé, Hitler et Himmler ne pouvaient plus menacer personne et Wolff pouvait envoyer chercher sa famille. Le temps printanier dans les montagnes était glorieux, et les stocks abondants de nourriture et de vin permettaient de bien vivre. Gaevernitz est même passé le 9 mai et apparaît sur une photo qui semble représenter un rassemblement détendu et heureux d’amis.

Dulles’s assistant, Gero von Schulze-Gaevernitz (second from left), thanks German of officers for their cooperation during the surrender. Vietinghoff is at center, Wolff at right. (OSS Archives/National Archives)
L’assistant de Dulles, Gero von Schulze-Gaevernitz (deuxième à partir de la gauche), remercie les officiers allemands de leur coopération lors de la reddition. Vietinghoff est au centre, Wolff à droite. (Archives de l’OSS / Archives Nationales)

Un changement de mer est venu le 13 mai — le 45e anniversaire de Wolff. Les officiers SS ont revêtu leurs uniformes — Wolff a préféré une élégante tunique blanc cassé qui semblait beaucoup moins menaçante que la tenue SS noire standard — et a ouvert de nombreuses bouteilles de champagne pour eux-mêmes et le personnel de Vietinghoff. Puis, de façon inattendue, des camions de l’armée américaine ont grondé jusqu’au palais. Des députés portant des casques blancs ont arrêté Wolff et son entourage — dans le cadre d’une rafle de routine d’Allemands en uniforme. Ils ont même emmené la femme de Wolff et leurs enfants dans un camp rudimentaire, ce qui a beaucoup affligé Wolff. Il venait le voir comme la première de nombreuses fois où les Américains le laissaient tomber.

WOLFF A MAINTENANT COMMENCÉ une période de confinement unique. Après la mort de Himmler par suicide le 23 mai, Wolff est devenu l’un des membres survivants les plus âgés de la Ss. Mais il avait également organisé la reddition en Italie et était en bons termes avec des Américains comme Gaevernitz et, dans une mesure plus limitée, Dulles. Personne ne savait quoi faire de lui. Devrait—il être jugé en tant que criminel de guerre – ou servir de témoin? Wolff était prêt à faire l’un ou l’autre. Il s’est rendu disponible pour des interrogatoires sans fin, et a affirmé plus tard qu’il voulait “défendre la partie décente des SS” — ce qui signifie qu’il voulait contrer l’argument selon lequel les SS étaient une organisation criminelle, une proposition de plus en plus intenable à mesure que les preuves accablantes montaient.

Les Américains ont décidé qu’il était mentalement instable et ont opté pour une troisième alternative, l’enfermant dans deux hôpitaux psychiatriques en Allemagne pendant quelques mois en 1946. On a appris que Wolff croyait que les démons juifs étaient après lui; en l’absence de tout dossier médical, cependant, toutes les allégations d’instabilité mentale sont difficiles à étayer. Wolff expliqua plus tard que les Américains interprétaient son offre de défendre les SS comme une “manie suicidaire” et laissaient entendre qu’ils voulaient simplement qu’il ne circule plus pendant quelques mois.

Quand il est sorti de l’enfermement, soi-disant sain d’esprit et de corps, Wolff n’entrait toujours dans aucune catégorie et a commencé à être traité plus comme un prisonnier de guerre. Les Américains l’ont placé sous la garde britannique et, en 1949, il a subi une “dénazification” dans la zone d’occupation britannique. Destinée à purger l’Allemagne de l’influence nazie, la dénazification était un processus quasi judiciaire institué par les Alliés mais surtout dirigé par des laïcs allemands qui rassemblaient des preuves et présidaient les audiences.

Les accusations portées contre Wolff étaient davantage liées à son statut d’officier SS supérieur qu’à des crimes de guerre spécifiques ou aux crimes contre l’humanité associés aux SS; il y avait encore peu de preuves contre lui.

Il y avait cependant beaucoup de témoignages atténuants. Les généraux Lemnitzer et Airey ont présenté des affidavits décrivant le rôle de Wolff dans l’opération Sunrise, tout comme Allen Dulles. L’affidavit d’une page de Dulles confirmait les faits, concluant en droit que “L’action du général Wolff [ contributed] a contribué matériellement à la fin de la guerre en Italie [.]. »Gaevernitz est apparu en personne et l’a défendu avec enthousiasme. Le juge président a été favorablement impressionné, créditant Wolff du temps purgé et déclarant qu’il sortirait de la salle d’audience avec son honneur “propre et sans tache” — ce qu’il a fait, rayonnant, presque aussi élégant dans un costume civil bronzé qu’il l’avait été dans un uniforme nazi.

By 1955, the former SS general was living the good life, with a comfortable home in the Bavarian town of Starnberg and a career as an advertising executive. (Ueddeutsche Zeitung Photo/Alamy)
En 1955, l’ancien général SS vivait bien, avec une maison confortable dans la ville bavaroise de Starnberg et une carrière de publicitaire. (Photo Ueddeutsche Zeitung / Alamy)

Wolff passa les 13 années suivantes en tant qu’homme libre en Allemagne de l’Ouest, retournant à la publicité et devenant un cadre prospère. En 1961, le procès de Adolf Eichmann, l’officier SS qui a organisé une grande partie de l’Holocauste, a suscité un regain d’intérêt pour les crimes de guerre nazis et a conduit les autorités allemandes à examiner de nouveau le cas de Wolff. Des documents individuels avaient déjà remonté à la surface de la mer de documents nazis capturés montrant qu’il avait eu connaissance de crimes spécifiques et avait exhorté les autorités ferroviaires allemandes à mettre des wagons à disposition pour le transport de quelque 300 000 Juifs polonais vers Belzec et Treblinka, deux des principaux camps de la mort.

Jugé par un tribunal allemand en 1964 pour son rôle dans l’Holocauste, l’Obergruppenführer vieillissant n’avait pas de fin d’explications et d’excuses, notamment qu’il ignorait l’Holocauste lui-même jusqu’en mars 1945. Compte tenu de sa position aux côtés de Himmler, cette affirmation tendait — et tend encore — à la crédulité, malgré l’insistance de Wolff selon laquelle il était possible d’être un officier SS décent. Erich von dem Bach-Zelewski, ancien camarade SS et ami de Wolff qui a supervisé les massacres à l’Est pendant la guerre, a témoigné qu’il était hautement improbable que Wolff ne connaisse pas la “solution finale” meurtrière — surtout après que Wolff lui ait rendu visite en 1942 dans un hôpital SS où von dem Bach se remettait d’une dépression nerveuse que son médecin SS a attribuée à son rôle dans “les fusillades de Juifs, ainsi qu’à [ses] autres expériences difficiles à l’est.”

Cette fois, Wolff n’a pas charmé le juge, qui l’a condamné à 15 ans de prison. Même s’il ne reconnaissait pas sa culpabilité, il était un prisonnier modèle et bénéficiait de privilèges que le Troisième Reich accordait rarement à ses détenus: des congés pour rendre visite à sa famille et des congés de maladie indéfinis après une crise cardiaque en 1971.

At his 1964 war crimes trial, Wolff, then 64, was found guilty and sentenced to 15 years in prison. The judge called him “Himmler’s bureaucrat of death.” (Keystone Press/Alamy)
Lors de son procès pour crimes de guerre en 1964, Wolff, alors âgé de 64 ans, a été reconnu coupable et condamné à 15 ans de prison. Le juge l’a appelé “le bureaucrate de la mort de Himmler. » (Keystone Press / Alamy)

OÙ, ALORS, DEVRAIT L’HISTOIRE place Wolff ? Était-il comme le délirant Rudolf Hess? Isolé pendant la guerre en Angleterre, mais poursuivi à Nuremberg après la guerre, en tant que membre de l’élite nazie, Hess a revendiqué l’amnésie et a boudé le quai. Reconnu coupable de crimes contre la paix et de conspiration — deux des accusations les plus générales retenues — il passa le reste de sa vie à la prison de Spandau à Berlin. Ou Wolff ressemblait-il plutôt au calculateur Himmler, qui a commis toute une série de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité? Ou, enfin, Wolff était-il surtout un patriote allemand conservateur qui s’attachait à un leader charismatique qui trompait ses partisans et conduisait le pays dans une guerre ruineuse?

Wolff reste difficile à classer. Mais nous pouvons réduire considérablement la gamme. Le propre récit de Wolff — celui du patriote conservateur – est facile à rejeter. Le programme nazi n’était, du début à la fin, pas un phénomène conservateur mais radical, avec son racisme exagéré et sa volonté expansionniste. Wolff n’a jamais prétendu ignorer l’antisémitisme des nazis. Il n’a peut-être pas proposé ou planifié l’Holocauste. Mais, étant donné sa position dans la SS — l’instrument le plus zélé de la politique hitlérienne —, il était au moins complice. De plus, il ne se plaignait pas autant des guerres d’agression d’Hitler — en particulier contre le bolchevisme — que du fait qu’Hitler les ait perdues. D’un autre côté, il était à son crédit d’avoir agi seul pour préserver la vie et les biens lorsqu’il s’est rendu compte que la guerre était perdue.

Tout compte fait, Wolff ressemble plus à Hess. Bien que l’ajustement ne soit pas parfait, ils étaient tous deux de vrais croyants nazis qui voulaient faire la paix avec l’Occident, en particulier la Grande-Bretagne et les États-Unis. La différence était que Wolff était meilleur dans ce domaine et — comme un bon cadre publicitaire – beaucoup mieux dans la promotion de son image.

Une torsion dans l’histoire est survenue après que la fille de Wolff, Helga, se soit convertie à l’islam en 1961 et ait changé son nom en Fatima. Elle a expliqué qu’elle cherchait un moyen de se réconcilier avec l’histoire lourde de sa famille et est devenue l’une des principales personnalités publiques islamiques d’Allemagne. Dans la presse écrite, en personne et à l’antenne, elle a partagé sa nouvelle vision du monde avec les bonnes manières qu’elle avait apprises de son père. En 1984, Wolff aurait suivi son exemple et professé la foi musulmane. Lorsqu’il mourut quelques semaines plus tard, à l’âge de 84 ans, Fatima récita des prières musulmanes au cimetière. Mais des questions restent sans réponse: A-t-il enfin compris et reconnu son rôle dans le Troisième Reich? Essayait-il, comme Fatima, de dépasser son passé ? Le morceau de roche grossièrement taillé au-dessus de sa tombe n’est ni chrétien ni musulman, et nous en dit peu. La simple plaque avec son nom et ses dates de naissance et de décès donne son titre de “Général à la retraite”, comme si Wolff voulait qu’on se souvienne de lui comme d’un officier qui a servi son pays au lieu de la machine à tuer nazie qu’il a réellement servie. ✯

 Cet article a été publié dans le numéro de décembre 2021 de Seconde Guerre mondiale.

We use cookies to personalise content and ads, to provide social media features and to analyse our traffic. We also share information about your use of our site with our social media, advertising and analytics partners. View more
Cookies settings
Accept
Privacy & Cookie policy
Privacy & Cookies policy
Cookie name Active
voyages-en-patrimoine.com Photo de la page Sécurité RGPD

Sécurité RGPD

Pensez voyage. Pensez à VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM.

 

Chez VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM, nous créons des moments inoubliables pour nos clients du monde entier et faisons de leurs rêves une réalité. Prendre soin des données personnelles que vous partagez avec nous est une partie importante de ce processus. Nous voulons que vous sachiez que vos données sont en sécurité chez nous, et que vous sachiez comment nous les utilisons pour vous offrir une expérience meilleure, plus passionnante et unique. Visitez le site web du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM pour plus d'informations sur nous.

 

Ce que comprend cette politique de confidentialité

Le contrôleur des données est FGF454 qui fait partie du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM. Nous nous efforçons de faire ce qui est juste dans la manière dont nous recueillons, utilisons et protégeons vos informations personnelles. Votre vie privée est importante pour nous, alors prenez le temps de lire notre politique de confidentialité qui explique : Quels types de données personnelles nous collectons et pourquoi nous les collectons.Quand et comment nous pouvons partager des données personnelles au sein du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM et avec d'autres organisations.Les choix que vous pouvez faire, y compris la manière d'accéder à vos données personnelles et de les mettre à jour.Nous avons essayé de rendre cet avis aussi simple que possible, mais si vous n'êtes pas familier avec les termes "contrôleur de données" ou "catégories spéciales de données personnelles", veuillez lire la définition de ces termes et d'autres dans le glossaire des termes clés. 

Données personnelles collectées

Lorsque vous vous inscrivez à l'un de nos services, vous pouvez nous fournir des informations : Vos données personnelles, qui comprennent, sans s'y limiter : votre adresse, votre adresse électronique, votre numéro de téléphone et votre date de naissance.Les détails d'accès à votre compte, tels que votre nom d'utilisateur et votre mot de passe.Lorsque vous effectuez des achats sur notre site web ou utilisez nos applications mobiles, nous pouvons capturer : Informations sur le passager, détails du passeport, détails des autres documents d'identité.Préférences de voyage et données d'assurance.Informations médicales pertinentes et toute exigence spéciale, diététique, religieuse ou liée à un handicap.Des informations sur vos achats, notamment ce que vous avez acheté, quand et où vous l'avez acheté, comment vous l'avez payé et des informations sur votre crédit ou d'autres paiements.Des informations sur la façon dont vous naviguez sur nos sites web et nos applications mobiles.Des informations sur le moment où vous cliquez sur l'une de nos publicités, y compris celles affichées sur les sites web d'autres organisations.Des informations sur la manière dont vous accédez à nos services numériques, notamment votre système d'exploitation, votre adresse IP et les détails de votre navigateur.Préférences sociales, intérêts et activités.Lorsque vous nous contactez ou que nous vous contactons ou lorsque vous participez à des promotions, des concours, des enquêtes ou des questionnaires sur nos services, nous pouvons acquérir : Les données personnelles que vous fournissez lorsque vous vous connectez à notre site, y compris par courriel, courrier et téléphone ou par le biais des médias sociaux, telles que votre nom, votre nom d'utilisateur et vos coordonnées.Informations sur les courriels et autres communications numériques que nous vous envoyons et que vous ouvrez, y compris les liens qu'ils contiennent et sur lesquels vous cliquez.Vos réactions et réponses aux enquêtes et questionnaires destinés aux clients.

Autres sources de données personnelles

 Nous pouvons utiliser des données personnelles provenant d'autres sources, telles que des fournisseurs d'informations spécialisées, des partenaires commerciaux et des archives publiques.Votre compagnie d'assurance, ses agents et le personnel médical peuvent partager avec nous des données personnelles pertinentes dans des circonstances où nous devons agir en votre nom ou dans l'intérêt d'autres clients ou en cas d'urgence.Si vous vous connectez en utilisant vos identifiants de médias sociaux, par exemple Facebook, Google+ et Twitter, vous acceptez de partager vos données d'utilisateur avec nous. Par exemple, votre nom, votre adresse électronique, votre date de naissance, votre lieu de résidence et toute autre information que vous choisissez de partager.Nous pouvons utiliser des images de vidéosurveillance recueillies dans ou autour de nos entreprises, locaux et autres bâtiments.Les données personnelles que vous fournissez sur d'autres personnes Nous utilisons les données personnelles que vous fournissez sur d'autres personnes, telles que les personnes incluses dans votre réservation.Lorsque vous fournissez des données personnelles concernant d'autres personnes, assurez-vous qu'elles sont d'accord et que vous êtes autorisé à transmettre leurs données. Vous devez également vous assurer, le cas échéant, qu'ils comprennent comment leurs données personnelles peuvent être utilisées par nous.

Utilisation de vos données personnelles

Nous utilisons vos données personnelles de plusieurs façons, comme expliqué ci-dessous. pour fournir les produits et services que vous avez demandés
Save settings
Cookies settings