Is the Gospel of Luke a Greco-Roman Biography?

Examining the structure of Jesus’s speeches in the Gospel of Luke

Nathan Steinmeyer March 28, 2022 0 Comments 410 views Share

Painting of Saint LukePainting of Saint Luke

Painting of Saint Luke by Giorgio Vasari, 1570–1571. Courtesy National Gallery of Art, Washington D.C.

The three Synoptic Gospels (the Gospel of Matthew, the Gospel of Mark, and the Gospel of Luke) all share many similarities, as they all record the same general series of events and stories associated with the life, death, and teachings of Jesus of Nazareth. However, all three also have aspects that set them apart from each other. One of the more noticeable differences is Luke’s penchant for providing the speeches of Jesus in much shorter forms compared to the other gospels. This is especially noticeable in relation to the Gospel of Matthew, which is almost identical in size to the Gospel of Luke. A new study in the journal New Testament Studies by Joel Archer of Duke University has explored the possible reasons for Jesus’s shortened speeches in Luke. The study suggests that part of the reason was to provide an account of Jesus’s life that better conformed to the literary standards of Greco-Roman biographies.

Luke: A Greco-Roman Biography

There are many suggestions to explain the differences between Luke and the other Synoptic Gospels. For instance, Mark Goodacre, a frequent Biblical Archaeology Society speaker, has suggested that Luke utilizes the motif of the Way of the Lord as a theological framing device for his narrative. Another possible difference, as argued by Archer, is that the author of the Gospel of Luke actively sought to conform his gospel to the standard literary style of Greco-Roman biographies. In this regard, it is notable that other aspects of Luke’s rhetorical and literary style are closer to the standard Greek style.1 For his new study, Archer took 18 Greco-Roman biographies, from Xenophon to Plutarch, and examined the lengths of various speeches. The majority of the biographies only contain speeches that are less than 200 words. A handful, however, contain speeches in the range of 300 to 600 words. The length of the speeches found in Luke fit quite well within this group, with only one speech longer than 600 words.

This does not mean that Matthew, which has a speech around 1,900 words, could not also be considered a Greco-Roman biography, as other features keep it in that genre. Instead, whereas Luke appears to actively adhere to the standards of the genre, Matthew tends to be more of an outlier, although the incredibly lengthy Life of Apollonius by Philostratus contains one speech even longer than those found in Matthew. This tendency for ancient biographies to contain shorter speeches is demonstrated in the works of authors who wrote in multiple genres. The autobiography of Josephus, for instance, contains no speeches longer than 100 words. Meanwhile, Josephus’s Jewish War, contains multiple speeches of more than 1,000 words. Luke’s efforts to bring his gospel in line with the literary style of the time does not diminish the theological or methodological reasons that he might also have had in crafting his gospel, but it does serve to explain some of the stark differences in his presentation of the sayings and speeches of Jesus.

Comparing Matthew and Luke

The differences in the length of Jesus’s speeches in Matthew and Luke are best seen in the Sermon on the Mount (Matthew 5:3–7:27) and the Eschatological Speech (Matthew 24:4–25:46). These are the two longest speeches in the Gospel of Matthew at around 1,900 and 1,500 words, respectively. Meanwhile, the corresponding speeches in Luke (Luke 6:20–49; 21:8–36) are roughly 550 and 450 words, respectively. Indeed, Luke’s longest uninterrupted speech (Luke 15:4–16:13) is only some 800 words, making it four percent of the total length of the gospel. Matthew’s Sermon on the Mount, however, is more than ten percent of the book. On several occasions, Luke’s shortened speeches go beyond condensing or omitting material, such as separating the Lord’s Prayer from the Sermon on the Mount or the Parable of the Talents from the Eschatological Speech.

Luke’s speeches tend to be much closer in length to those found in the much shorter Gospel of Mark. The Eschatological Speech found in Mark (Mark 13), for example, is nearly identical to that found in Luke. However, at other times, Luke’s speeches are even shorter than those of Mark. Mark’s Parable of the Sower (Mark 4:3–32) is around 500 words, while Luke’s (Luke 8:5–16) is around 300 words. While the Synoptic Gospels have much in common, it is likely that one of the features that sets the Gospel of Luke apart from the rest is simply its correspondence to Greco-Roman literary style.


Note:

1 H. J. Cadbury, The Making of Luke-Acts (London: SPCK, 1958), p. 4.


Read more in Bible History Daily:

The Church of Laodicea in the Bible and Archaeology

Mary, Simeon or Anna: Who First Recognized Jesus as Messiah?

All-Access members, read more in the BAS Library:

Who Wrote the Gospel of Luke?

The Infancy Narratives in Matthew and Luke—Of History, Theology and Literature

Early References to a Marcan Source

Not a BAS Library or All-Access Member yet? Join today.

We use cookies to personalise content and ads, to provide social media features and to analyse our traffic. We also share information about your use of our site with our social media, advertising and analytics partners. View more
Cookies settings
Accept
Privacy & Cookie policy
Privacy & Cookies policy
Cookie name Active
voyages-en-patrimoine.com Photo de la page Sécurité RGPD

Sécurité RGPD

Pensez voyage. Pensez à VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM.

 

Chez VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM, nous créons des moments inoubliables pour nos clients du monde entier et faisons de leurs rêves une réalité. Prendre soin des données personnelles que vous partagez avec nous est une partie importante de ce processus. Nous voulons que vous sachiez que vos données sont en sécurité chez nous, et que vous sachiez comment nous les utilisons pour vous offrir une expérience meilleure, plus passionnante et unique. Visitez le site web du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM pour plus d'informations sur nous.

 

Ce que comprend cette politique de confidentialité

Le contrôleur des données est FGF454 qui fait partie du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM. Nous nous efforçons de faire ce qui est juste dans la manière dont nous recueillons, utilisons et protégeons vos informations personnelles. Votre vie privée est importante pour nous, alors prenez le temps de lire notre politique de confidentialité qui explique : Quels types de données personnelles nous collectons et pourquoi nous les collectons.Quand et comment nous pouvons partager des données personnelles au sein du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM et avec d'autres organisations.Les choix que vous pouvez faire, y compris la manière d'accéder à vos données personnelles et de les mettre à jour.Nous avons essayé de rendre cet avis aussi simple que possible, mais si vous n'êtes pas familier avec les termes "contrôleur de données" ou "catégories spéciales de données personnelles", veuillez lire la définition de ces termes et d'autres dans le glossaire des termes clés. 

Données personnelles collectées

Lorsque vous vous inscrivez à l'un de nos services, vous pouvez nous fournir des informations : Vos données personnelles, qui comprennent, sans s'y limiter : votre adresse, votre adresse électronique, votre numéro de téléphone et votre date de naissance.Les détails d'accès à votre compte, tels que votre nom d'utilisateur et votre mot de passe.Lorsque vous effectuez des achats sur notre site web ou utilisez nos applications mobiles, nous pouvons capturer : Informations sur le passager, détails du passeport, détails des autres documents d'identité.Préférences de voyage et données d'assurance.Informations médicales pertinentes et toute exigence spéciale, diététique, religieuse ou liée à un handicap.Des informations sur vos achats, notamment ce que vous avez acheté, quand et où vous l'avez acheté, comment vous l'avez payé et des informations sur votre crédit ou d'autres paiements.Des informations sur la façon dont vous naviguez sur nos sites web et nos applications mobiles.Des informations sur le moment où vous cliquez sur l'une de nos publicités, y compris celles affichées sur les sites web d'autres organisations.Des informations sur la manière dont vous accédez à nos services numériques, notamment votre système d'exploitation, votre adresse IP et les détails de votre navigateur.Préférences sociales, intérêts et activités.Lorsque vous nous contactez ou que nous vous contactons ou lorsque vous participez à des promotions, des concours, des enquêtes ou des questionnaires sur nos services, nous pouvons acquérir : Les données personnelles que vous fournissez lorsque vous vous connectez à notre site, y compris par courriel, courrier et téléphone ou par le biais des médias sociaux, telles que votre nom, votre nom d'utilisateur et vos coordonnées.Informations sur les courriels et autres communications numériques que nous vous envoyons et que vous ouvrez, y compris les liens qu'ils contiennent et sur lesquels vous cliquez.Vos réactions et réponses aux enquêtes et questionnaires destinés aux clients.

Autres sources de données personnelles

 Nous pouvons utiliser des données personnelles provenant d'autres sources, telles que des fournisseurs d'informations spécialisées, des partenaires commerciaux et des archives publiques.Votre compagnie d'assurance, ses agents et le personnel médical peuvent partager avec nous des données personnelles pertinentes dans des circonstances où nous devons agir en votre nom ou dans l'intérêt d'autres clients ou en cas d'urgence.Si vous vous connectez en utilisant vos identifiants de médias sociaux, par exemple Facebook, Google+ et Twitter, vous acceptez de partager vos données d'utilisateur avec nous. Par exemple, votre nom, votre adresse électronique, votre date de naissance, votre lieu de résidence et toute autre information que vous choisissez de partager.Nous pouvons utiliser des images de vidéosurveillance recueillies dans ou autour de nos entreprises, locaux et autres bâtiments.Les données personnelles que vous fournissez sur d'autres personnes Nous utilisons les données personnelles que vous fournissez sur d'autres personnes, telles que les personnes incluses dans votre réservation.Lorsque vous fournissez des données personnelles concernant d'autres personnes, assurez-vous qu'elles sont d'accord et que vous êtes autorisé à transmettre leurs données. Vous devez également vous assurer, le cas échéant, qu'ils comprennent comment leurs données personnelles peuvent être utilisées par nous.

Utilisation de vos données personnelles

Nous utilisons vos données personnelles de plusieurs façons, comme expliqué ci-dessous. pour fournir les produits et services que vous avez demandés
Save settings
Cookies settings