Voici ce qui s’est vraiment déroulé à Chequers, le domaine de campagne de Winston Churchill, après l’attaque surprise du Japon contre la base navale américaine d’Hawaï le 7 décembre 1941.
Q : J’ai entendu ça Winston Churchill organisait une fête pour des Américains éminents lorsque les nouvelles de Pearl Harbor ont éclaté et qu’aucun des Américains ne savait où se trouvait Pearl Harbor. Une vérité à cette histoire?
– Harsha Muni, Santa Ana, Californie.
A: Churchill accueillait en effet des Américains de premier plan le 7 décembre 1941, mais la fête en question a eu lieu la nuit précédente. Tous les Américains là-bas le septième savaient où Port de Perle était, mais un Anglais était confus.
Cité par l’historienne Cita Stelzer dans son livre de 2013, Dîner avec Churchill, le représentant de Roosevelt Averell Harriman et sa fille Kathleen ont été invités à Chequers, la résidence de campagne du Premier ministre, pour le week-end. Le 24e anniversaire de Kathleen, le 7 décembre, a été célébré le soir du samedi, le sixième. Harriman, dans ses mémoires de 1975 Envoyé spécial (écrit avec Elie Abel), se souvient d’un gâteau d’anniversaire ainsi que de Churchill offrant un toast et présentant à Kathleen une copie dédicacée de son livre La Guerre de la Rivière.
Dimanche, l’atmosphère de fête avait disparu, a rappelé Harriman: « Le Premier ministre semblait fatigué et déprimé immersed plongé dans ses pensées, la tête entre les mains une partie du temps. »Clémentine Churchill, l’épouse du premier ministre, s’est sentie mal et était absente au dîner. Les convives étaient Churchill; son aide-commandant de la marine Tommy Thompson; John Martin, l’un de ses secrétaires privés; son assistant militaire le général Hastings Ismay; Pamela Churchill, alors sa belle-fille; les deux Harrimans; et l’ambassadeur des États-Unis John Gilbert Winant.
Vers 21 heures, le majordome de Churchill, Frank Sawyers, apporta une radio portable, et ils entendirent la nouvelle d’une attaque japonaise contre l’Amérique. (L’attaque a commencé vers 7h50 à Hawaï, qui était à 18h20 à Londres.) Il y avait une confusion momentanée: Thompson, l’aide de la marine britannique, pensait que l’annonceur avait dit “Pearl River. » Mais il est vite devenu clair que Le Japon avait bombardé la base navale américaine à Hawaï.
Sorti de sa léthargie, Churchill appela Washington. ”C’est tout à fait vrai », a déclaré Président Franklin D. Roosevelt. » Nous sommes tous dans le même bateau maintenant.” ✯
– Richard M. Langworth (richardlangworth.com ) est fellow senior pour le projet Churchill du Collège Hillsdale (winstonchurchill.hillsdale.edu ), qui propose des abonnements à des discours savants sur la vie et l’époque de Sir Winston.
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Cet article a été publié dans le numéro de décembre 2021 de Seconde Guerre mondiale.
