Le 30 mai 2021, à la fin de la session de la législature du Texas, les démocrates de la Chambre des représentants de cet État ont bloqué l’adoption d’un projet de loi qui, selon eux, piétinerait les droits de vote; les sponsors républicains de la mesure ont affirmé que leur proposition instituerait les réformes nécessaires. démocratique solons a prévalu non pas en votant le projet de loi sur la bête noire — les démocrates n’étaient pas assez nombreux dans cette chambre pour le retirer — mais en vamotant, privant ainsi la Chambre du quorum nécessaire.
A quorum est le nombre minimum de personnes qualifiées qui doivent être présentes à une réunion pour mener des affaires. Les quo-rhums dans les organes politiques sont une bonne mesure gouvernementale, empêchant de minuscules minorités de passer à travers une législation furtive.
La Constitution fixe les quorums de la Chambre et du Sénat des États-Unis à la majorité de chaque organe; les exigences de quorum au niveau des États et à l’étranger varient de plus en plus. La Chambre des communes, par exemple, ne peut fonctionner qu’avec 40 députés sur 650.
Mais les quorums ne sont pas des remèdes; ils invitent leur propre tour de passe-passe, lorsque les perdants potentiels rentrent chez eux, emportant la balle de tout le monde avec eux.
Les Américains jouent des quorums depuis le premier jour.
Une lutte précoce contre le quorum concernait la Constitution elle-même. En septembre. 18, 1787, le lendemain de la clôture des travaux de la Convention constitutionnelle à la Pennsylvania State House à Philadelphie, l’Assemblée monocamérale de l’État, qui s’est déplacée au deuxième étage pendant toute la durée, est revenue en bas pour examiner le nouveau document. La Constitution stipulait que les conventions convoquées dans chaque État devaient voter sur l’opportunité de les ratifier; neuf approbations placeraient la Constitution au-dessus. Ses partisans voulaient faire entrer la Pennsylvanie, le deuxième État le plus peuplé, dans la colonne pro DÈS que possible; ils espéraient également que cette démonstration d’enthousiasme attirerait la capitale nationale à Philly depuis son domicile de l’époque à New York. Ils ont cependant dû se déplacer rapidement — l’Assemblée devait s’ajourner dans 11 jours. En septembre. 25, les législateurs ont voté pour imprimer et distribuer 3 000 exemplaires de la Constitution, dont 1 000 en allemand, la deuxième langue de l’État. Le matin du 28, ils ont commencé à entendre des motions visant à élire un État ratifiant la convention.
La Constitution américaine conventionnelle et Non conventionnelle
Les sceptiques ont demandé, pourquoi la précipitation? La Pennsylvanie était un immense État, dont la partie la plus occidentale s’étend au-delà des Alleghenies. Jusqu’à présent, de nombreux résidents en dehors de Philadelphie n’avaient même pas entendu parler de la Constitution. D’ailleurs, qu’a pensé l’ancien Congrès, que la Constitution proposait de remplacer? L’Assemblée n’avait entendu aucune nouvelle de New York. Lorsque les membres se sont réunis pour sa session de l’après—midi, seuls 44 se sont présentés – deux de moins que le quorum des 2/3. Le sergent d’armes a trouvé la plupart des absents, tous sceptiques de la Constitution, dans une pension locale. Mais ils ont refusé de revenir.
Le lendemain matin, un coureur express de New York a galopé en ville, apportant des nouvelles que l’ancien Congrès avait en effet décidé de laisser les conventions d’État voter la Constitution à la hausse ou à la baisse. Mais ce rapport ne constituait pas une notification officielle. Soudain désespérés, les partisans de la Constitution ont eu recours au muscle.
Un groupe de quatre hommes dirigé par le sergent d’armes a accosté deux absentéistes dans la rue et les a rapidement dirigés vers la State House. L’un d’eux, James M’Calmont, a protesté qu’il était là “ contrairement à ses souhaits ” et a exigé de partir. Une foule à la porte lui barrait le chemin.
Le Whig Le Plus Célèbre De L’Illinois Prend Son Envol
Un rumpus du quorum de 1840 dans l’Illinois est à noter pour l’identité de l’un des non-présentés. Abraham Lincoln, avocat et représentant de l’État, était un pilier montante des Whigs, un nouveau parti politique à l’origine voué à la haine d’Andrew Jackson. Les Whigs ont eu un bon cycle de 1840 — William Henry Harrison, leur candidat à la présidence, a mené une campagne populiste mettant en évidence sa prétendue demeure (une cabane en rondins) et sa boisson de choix (cidre dur). Lincoln, même à 31 ans, montrant son sérieux, concentra plutôt son argumentaire sur le programme économique des Whigs, qui prévoyait des banques parrainées par le gouvernement. Les démocrates Jacksoniens ont fustigé ces entités comme des outils des riches et bien connectés. Mais, a soutenu Lincoln, en offrant du crédit de manière responsable, ils ont rendu les Américains “prospères et heureux.”
L’Illinois avait une banque d’État, à l’époque loin d’être prospère. La loi de l’Illinois autorisait la banque à effectuer des paiements dans sa propre monnaie papier tant que la législature était en session. Mais une fois cet organe ajourné, la banque devrait payer en argent dur, ce qu’elle n’avait pas. Les démocrates anti-banques prévoyaient de sortir la banque de sa misère en appelant à un ajournement instantané le décembre. 5, entre la fin d’une session et le début de la suivante.
Les Whigs décidèrent de garder la banque sur le soutien de la vie en refusant le quorum, et donc toute chance pour une motion d’ajournement.
La Chambre des représentants de l’État, à laquelle appartenait Lincoln, se réunissait pour la première fois dans la nouvelle capitale de l’État de Springfield — non pas dans la nouvelle state house, toujours en construction, mais dans les quartiers exigus d’une église voisine. Lincoln et deux lieutenants restèrent en arrière pour demander un appel nominal afin de prouver que la Maison était sous effectif.
Ensuite, quelques démocrates sous le temps se sont égarés dans la session depuis leurs lits de maladie – assez, avec les observateurs Whig, pour faire le quorum après tout. Les démocrates ont fermé les portes pour faire bonne mesure. Lincoln et ses amis ont sauté par une fenêtre du deuxième étage. Mais comme ils avaient été enregistrés comme présents sur l’appel nominal, leur défenestration désespérée n’a rien accompli.
Rien, c’est-à-dire un rire pour les démocrates. Un compte rendu de nyuck-nyuck dans les journaux locaux a été repris et réimprimé dans tout le pays: “Nous n’avons pas entendu si ces membres volants ont été blessés dans leur aventure, et nous pensons qu’il est probable qu’au moins l’un d’entre eux se soit détaché sans dommage, car il a été remarqué que ses jambes atteignaient presque le sol!”
Peut-être que, l’histoire a continué, la nouvelle maison d’État devrait être surélevée d’un étage supplémentaire, de sorte que « M. Lincoln devra à l’avenir descendre le bec! »Lincoln, sans se plaindre, a qualifié l’épisode de “ce grattage sautant.”
Les pitreries embarrassaient les Whigs de l’Illinois.
Les briseurs de quorum de Philadelphie en 1787 ont revendiqué la hauteur morale, racontant à la nation qu’ils se précipitaient, qu’ils étaient “traînés de force dans les rues”, avec “leurs vêtements déchirés. »De telles « procédures scandaleuses » ont confirmé les pires soupçons des opposants à la Constitution dans tout le pays. Dans quelle mesure le document proposé pourrait-il être bon si ses partisans devaient recourir à la brutalité pour convoquer une convention de ratification?
Les partisans de la Constitution ont réalisé qu’une autre victoire de ce type les détruirait probablement. Lorsque le Massachusetts, troisième État le plus peuplé du pays, a débattu du document au début de 1788, les fédéralistes, comme les forces favorables à la Constitution en étaient venues à être appelées, ont plaidé leur cause et répondu aux objections avec des arguments, pas de bousculade, pour finalement gagner même le vieux patriote croustillant Sam Adams. En été, James Madison en Virginie et Alexander Hamilton et John Jay à New York courtisaient leurs États respectifs par les mêmes moyens.
Cela exprime une vérité plus large sur les combats de quorum: Connaître les points fins de la procédure et comment les manier, c’est comme si Billy Martin gérait une équipe de baseball. Vous pouvez gagner des manches et même des matchs par intelligence, mais les saisons sont gagnées par de bons fondamentaux — et perdues sans eux. Convaincre un quorum a aidé à gagner la Pennsylvanie pour la Constitution, mais seule la persuasion pouvait gagner le pays dans son ensemble. Deux générations plus tard, l’économie whig a échoué politiquement car elle n’a jamais été tentée avec succès; aucun combat local pour le quorum ne pourrait la sauver. On se souviendra de Lincoln pour avoir défendu un problème plus important avec des enjeux plus élevés et un soutien plus profond.
Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro d’octobre 2021 de Magazine d’Histoire Américaine.
