En mars 1945, des volontaires noirs ont forcé la première brèche dans la barrière de couleur de l’armée américaine — mais peu de choses ont changé par la suite.
Tles soldats américains retranchés sur la rive est du Rhin protégeaient désespérément leur fragile tête de pont de Remagen, résistant aux tentatives répétées des Allemands de s’infiltrer dans leur périmètre. Combattant tout au long de la nuit, parfois au corps à corps, les hommes tenaient obstinément leur position, tirant des fusées éclairantes, lançant des grenades et tirant sauvagement sur des personnages sombres alors que l’ennemi contre-attaquait à plusieurs reprises sur les lignes profondes et les crêtes boisées au-dessus de la ville d’Erpel, juste de l’autre côté du Rhin depuis Remagen.
Pour les hommes de la Compagnie K, du 394e Régiment d’Infanterie, de la 99e Division d’infanterie, la situation était suffisamment grave dans la nuit du 13 mars 1945 pour qu’ils fassent appel à de l’artillerie amie sur leurs positions afin de se débarrasser de leurs bourreaux. Presque immédiatement, le feu des batteries américaines de 155 mm et 105 mm sur la rive ouest de la rivière a éclairé le ciel noirci comme un éclair lointain, les commotions cérébrales tonitruantes des obus se répercutant sur les ravins escarpés jusqu’à la ligne de crête où la Compagnie K a été creusée.
Le barrage effréné réussit à repousser les Allemands dans les bois sombres, leurs camarades morts et blessés laissés derrière eux. Pour les Américains fatigués, cependant, le répit ne s’avéra que temporaire, car la lumière du jour amena bientôt de nouveaux tirs d’artillerie et de tireurs d’élite ennemis. Les SIG savaient que lorsque le soleil se coucherait à nouveau, ils feraient face à une autre nuit terrifiante sur la ligne.
En fin d’après-midi, cependant, les hommes ont entendu un rugissement de coups de feu, indiquant qu’un engagement brutal était en cours sur la colline boisée en dessous de leur position. Lorsque les tirs se sont finalement éteints, les Américains ont craint le pire et le bruit des hommes qui approchaient n’a fait qu’accroître leur appréhension. Alors qu’une ligne de soldats en lambeaux commençait à sortir des bois, s’esquivant sous les branches basses des sapins et des feuillus, les hommes de la Compagnie K se sont accroupis dans leurs trous de renard, saisissant leurs armes et s’efforçant de bien regarder. À leur grand soulagement, ils purent bientôt voir que les hommes qui avançaient étaient vêtus de ternes olive et portaient des casques américains en forme de pot. Cependant, à mesure que les troupes approchaient, les SIG de la compagnie K ont vu que leurs visages étaient bruns et semblaient se fondre dans la couleur de boue de leurs casques. Leur soulagement a rapidement été déplacé par le choc.
Ce qui avait provoqué une telle angoisse chez les hommes fatigués par le combat était quelque chose qu’aucun soldat américain n’avait vu depuis plus de 150 ans. Des Noirs Américains venaient à leur secours, et — ce qui est encore plus surprenant — ces soldats noirs étaient là non seulement pour les soulager, mais pour les rejoindre au combat.
La dernière fois que les Noirs ont officiellement servi au coude à coude avec les Blancs dans une unité d’infanterie américaine, George Washington était aux commandes de l’Armée continentale pendant la Guerre d’Indépendance.
Or, en 1945, sur une crête à côté du Rhin, une ligne avait été franchie qui aurait des implications profondes dans la longue lutte de l’Amérique contre le racisme pernicieux qui imprègne sa société.
Le SIG blanc de la Société K, la plupart provenant du Jim Crow Sud, a connu une transformation ce jour-là. Ces hommes noirs ne devaient plus être des objets de dérision raciale; ils étaient plutôt des camarades mettant leur vie en jeu comme n’importe quel soldat blanc. Avec l’arrivée ce mois-là de pelotons de SIG noirs dans des divisions d’infanterie et blindées entièrement blanches tout le long du front occidental, des milliers de soldats blancs verraient de même leurs préjugés raciaux de longue date contestés.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États—Unis se sont opposés aux gouvernements qui embrassaient le fascisme et toutes ses théories raciales trompeuses, mais lorsque le conflit a commencé, l’armée a résisté au chœur croissant de citoyens noirs — et de certains Blancs – qui réclamaient l’intégration de l’armée. Malheureusement pour ces défenseurs, de nombreux généraux partageaient le parti pris de la majorité des Américains et étaient catégoriques sur le fait qu’il n’était pas du devoir de l’armée de s’engager dans une expérience sociale telle que l’intégration. Non seulement s’inquiétaient-ils de savoir si les Noirs feraient des soldats capables, mais ils croyaient également que forcer une politique aussi controversée à la gorge des recrues blanches pourrait gravement nuire à l’efficacité de l’armée qu’ils essayaient frénétiquement de construire.
En ce qui concerne l’Américain moyen, la Seconde Guerre mondiale était une guerre d’homme blanc. Dans les centaines de photographies, de films et d’histoires qui ont documenté le conflit, les Noirs sont rarement représentés dans des rôles héroïques. Même les bandes dessinées de l’époque laissent de côté les Noirs. Les célèbres personnages de dessins animés de Bill Mauldin, Willie et Joe, étaient blancs. Les Noirs, semblait-il, n’étaient que des auxiliaires de la victoire, occupant principalement les emplois peu glorieux de chauffeur de camion et de débardeur.
Avant la Guerre d’Indépendance, les milices des colonies comprenaient fréquemment des hommes noirs dans les rangs. Pendant le Guerre Française et Indienne, des hommes de tous âges et de toutes races se sont regroupés pour protéger leurs villes et villages contre les Indiens en maraude. Dès que la guerre pour l’indépendance a commencé, les Noirs se sont précipités vers les couleurs avec autant de dévouement à la cause que leurs frères blancs. Jusqu’à 5 000 Noirs ont étoffé les rangs de l’armée continentale. Des miliciens noirs ont combattu à Lexington et Concord. Les Noirs ont également servi avec Les troupes d’Ethan Allen dans la capture du fort Ticonderoga, et ils servirent dans le régiment Marblehead du colonel John Glover, qui sauva l’armée vaincue de Washington de Long Island en 1776 en transportant les Continentaux vaincus à travers l’East River de Brooklyn à Manhattan.
La présence de Noirs armés dans l’armée continentale, cependant, était gênante pour beaucoup dans une nouvelle nation qui soutenait toujours l’esclavage. Même pendant la guerre, Washington a passé des ordres qui ont forcé les Noirs à quitter les rangs. L’indépendance acquise, leur rôle dans la Révolution fut rapidement oublié.
Pendant le Guerre Civile, Les Noirs affluent à nouveau vers les postes de recrutement pour rejoindre les régiments de l’Union, mais sont refoulés. Ce n’est qu’en 1863, alors que les pertes étaient de plus en plus difficiles à remplacer, qu’ils furent autorisés à servir dans l’un des 163 régiments noirs levés. Quelque 178 985 Afro-Américains ont revêtu le bleu de l’Union pendant la guerre.
Avec la réunification de l’Union en 1865, le Congrès autorise la création de six régiments noirs. Composés en grande partie d’anciens combattants de la guerre civile, les 9e et 10e Cavaliers et les 38e, 39e, 40e et 41e (consolidés plus tard dans les 24e et 25e régiments d’infanterie) ont été envoyés à la frontière, où ils se sont bien comportés. Les hommes de ces régiments étaient surnommés » buffalo soldiers « . Les unités noires serviraient également dans la guerre hispano-américaine.
Malgré ces états de service impressionnants, l’Armée a continué à appliquer ses politiques ségrégationnistes strictes. Pendant la Première Guerre mondiale, la grande majorité des 367 410 Noirs enrôlés ont été affectés à des unités de service ou utilisés comme ouvriers. Les rares qui ont vu de l’action étaient dans les 92e et 93e divisions entièrement noires. Le 92e a servi sous le commandement américain et aurait eu de mauvaises performances. Pendant ce temps les quatre régiments du 93e ont servi séparément sous les ordres des Français commandants, qui ont offert des éloges pour leurs contributions.
Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, la plupart des Américains s’attendaient à ce que les Noirs remplissent les mêmes rôles auxiliaires. Sur les quelque 922,965 Noirs qui ont revêtu l’olive terne, la majorité a travaillé dans des unités de service séparées où leur travail est resté largement méconnu. Ces hommes oubliés ont construit des aérodromes, déminé, déchargé des navires, entretenu des routes et des voies ferrées, servi de médecins et conduit les camions qui ravitaillaient les armées.
L’une des rares distinctions qu’ils ont reçues était pour leur travail en fournissant la majeure partie des conducteurs pour la Boule Rouge Express, la célèbre ligne de camionnage militaire établie à la fin du mois d’août 1944 pour acheminer du matériel essentiel des bases de ravitaillement en Normandie vers le front. Les seuls Noirs des Forces aériennes de l’Armée, servant dans le 332e Groupe de chasseurs, escortaient des bombardiers de la Quinzième Force aérienne lors de missions au-dessus de l’Europe du sud et de l’Est.
Aussi inaccessible que la barrière de couleur semblait être, cependant, les réalités du combat dans l’ETO ont finalement produit les premières fissures dans les murs séparant les courses. Dans les mois qui ont suivi le jour J, les pertes ont augmenté à un rythme terrifiant. Six mois après le débarquement, les pertes parmi les forces américaines en Europe s’élevaient à près de 350 000 soldats tués, blessés ou disparus. Le Bataille des Ardennes, qui a commencé le 16 décembre 1944, a infligé 80 000 victimes supplémentaires. Le problème que le Commandant Suprême des Alliés, le Général Jean-Pierre L. en janvier 1945, alors qu’il planifiait l’offensive finale en Allemagne, il avait désespérément besoin de tirailleurs — et il ne se souciait pas d’où ils venaient ni de quelle couleur ils étaient.
De retour aux États-Unis, le temps de formation des recrues a été raccourci et les unités non combattantes ont été éliminées pour quiconque pouvait être épargné pour tenir un fusil. Ensuite, ce fut le tour du personnel de formation spécialisé de l’armée et des cadets de l’aviation, qui ont été arrachés au confort et à la sécurité de leurs salles de classe et ont enseigné la nomenclature du fusil M-1 et les subtilités de l’exercice. Même ces mesures n’étaient pas suffisantes et, lorsque la demande d’hommes n’a pas pu être satisfaite, l’armée a annoncé qu’elle accepterait des volontaires des unités noires.
La proposition originale est venue du lieutenant général John C.H. Lee. En tant que commandant du Service d’approvisionnement (SOS) sur le théâtre européen, il était responsable de nombreuses unités afro-américaines et connaissait mieux que la plupart le calibre des hommes. Même avec le besoin pressant de troupes, cependant, la suggestion de Lee a frappé comme une bombe. Rien n’aurait pu être plus radical que de faire des soldats de combat d’un nombre substantiel d’hommes noirs, écrira l’historien Russell Weigley des années plus tard.
Lee considérait les centaines de milliers de soldats noirs sous son commandement comme une ressource inexploitée, et sa proposition initiale prévoyait que l’Armée prenne 2 000 Afro-Américains et les insère individuellement dans les rangs des unités d’infanterie blanches. Deux mille hommes représentaient le plus grand nombre qui pouvait être formé en même temps au Centre de renforcement des Forces terrestres (CRFG) dans le nord de la France. D’autres pourraient être formés plus tard.
Cependant, les vieilles attitudes ont la vie dure, et malgré le besoin pressant de main-d’œuvre, le haut commandement européen a rejeté la proposition de Lee de traiter les Noirs comme des remplaçants individuels, et a plutôt opté pour une demi-mesure d’intégration par pelotons.
Même cette violation à demi-cœur de la ligne de couleur n’a pas suffi à empêcher quelque 2 000 Noirs — dont beaucoup étaient des sous-officiers de longue date prêts à abandonner leurs galons – de se porter volontaires immédiatement pour le combat. D’un coup de plume, Eisenhower a bientôt assez d’hommes pour former 53 pelotons de fusiliers entièrement noirs qui, après l’entraînement, seront affectés comme 5e peloton à des compagnies d’infanterie entièrement blanches. En mars, 37 de ces pelotons étaient prêts au combat et un certain nombre étaient formés en unités de la taille d’une compagnie entièrement noire et affectés aux 12e et 14e divisions blindées.
Même si beaucoup de volontaires étaient des soldats de longue date et d’une expérience considérable, ils seraient toujours conduits au combat par des officiers blancs. Comme on s’y attendait, beaucoup de ces shavetails étaient mécontents de leurs nouvelles affectations. Le premier lieutenant Richard Ralston, un ancien combattant de la 99e Division, a été affecté au commandement du 5e peloton de la Compagnie K, et il s’est souvenu du mépris de nombreux lieutenants blancs en apprenant qu’ils devaient commander des troupes noires.
Ralston ne se souciait pas de sa nouvelle affectation, mais lorsqu’il est arrivé au GFRC, il a immédiatement évalué que ses hommes n’étaient pas correctement entraînés au combat. Vétéran du combat, Ralston a également reconnu la nécessité d’inculquer la confiance aux hommes. ”Il y avait un processus d’apprentissage des deux côtés“, se souvient-il, « Ils étaient plutôt ginger à mon sujet parce que j’étais blanc, mais une fois qu’ils étaient convaincus que je parlais de choses sérieuses et que je n’avais pas de préjugés raciaux, ils se sont mis dans la boue et ont fait ce qu’ils avaient à faire. Ils savaient alors que je parlais de survie.”
Chaque volontaire avait sa propre impression de l’entraînement de l’infanterie. ”C’était beaucoup de courir et de sauter dans des tactiques de petites unités dans la boue et la neige », se souvient Waymon Ransom, un fantassin volontaire et un ancien ingénieur. « Mais ce n’était pas pire que de faire des travaux de construction dans la boue et la neige chez les ingénieurs.”
”Nous avons continué à nous entraîner sérieusement », se souvient Ralston, « J’ai beaucoup exagéré sur le nombre d’entre eux qui allaient mourir pour essayer de les effrayer de l’unité. Je ne voulais que le meilleur et le plus courageux. Mais personne n’a démissionné. Ils étaient sacrément bons.”
Au fur et à mesure de l’entraînement, les hommes ont impressionné Ralston. » Ils étaient étrangement supérieurs aux Blancs [en tant que soldats] à certains égards ”, se souvient-il. « Ils n’étaient pas intelligents dans les livres; ils étaient intelligents dans la rue et ils étaient rusés.”
Une fois l’entraînement terminé, le 5e Peloton de la Compagnie K est affecté au 394e Régiment, 99e Division d’Infanterie. Après un voyage de deux jours en train et en camion, ils franchissent le Rhin à Remagen le 12 mars 1945. Le lendemain, ils ont renforcé la Compagnie K et sont entrés au combat dans les collines au-dessus du pont autour d’Erpel.
Après d’âpres combats pour élargir la tête de pont, où les renforts ont subi leurs premiers tués et blessés, ils se sont dirigés vers le nord avec le reste de leur équipe pour rejoindre l’enveloppe massive alliée de la zone industrielle de la Ruhr, qui a fait des centaines de milliers de prisonniers allemands. Leur mission suivante était de rejoindre la Troisième armée du Lieutenant général George S. Patton dans sa marche incessante dans le sud de l’Allemagne. Le 5th s’est retrouvé en Autriche à la fin de la guerre.
D’autres 5e pelotons ont également été mis à l’épreuve au combat et ont été félicités pour leurs performances. Le brigadier général Edwin F. Parker, commandant de la 78e Division d’infanterie, dont les pelotons noirs ont également combattu à Remagen, a demandé plus de soldats noirs. De plus, la 104e Division d’infanterie a déposé des rapports élogieux sur ces unités uniques. » Moral : Excellent. Mode de performance: Supérieur. Les hommes sont très désireux de se rapprocher de l’ennemi et de le détruire. Une attention stricte au devoir, à l’agressivité, au bon sens et au jugement sous le feu des critiques a gagné l’admiration de tous les hommes du pays ”, a déclaré un rapport de division.
La redoutable 1re Division d’infanterie, la Grande Rouge, a également été impressionnée par ses tirailleurs noirs. L’un des rapports de la division notait : “ Les pelotons blancs aiment se battre à leurs côtés parce qu’ils ont tiré beaucoup sur les positions ennemies.”
Dans la 99e Division, le 5e du peloton noir frère de K du 393e Régiment était considéré par ses commandants blancs comme l’un des meilleurs pelotons du régiment.
Sans surprise, les pelotons noirs ont eu leur part de héros. L’un était le sergent Edward A. Carter Jr. de la Compagnie D, 56e Bataillon d’Infanterie Blindée, 12e Division blindée, qui dirigeait un groupe d’assaut de quatre hommes contre une position allemande. Deux des hommes ont été tués et un blessé, mais Carter a continué et a été blessé à cinq reprises. Lorsqu’une bande d’Allemands a tenté de le capturer, il en a tué six, en a capturé deux et les a renvoyés, ainsi que son camarade blessé, vers les lignes américaines. Pour sa bravoure, Carter a reçu la Distinguished Service Cross. Cinq décennies plus tard, il a reçu une médaille d’honneur à titre posthume et a été réinterrogé au cimetière national d’Arlington.
À la fin de la guerre, les pelotons noirs avaient servi dans 10 divisions d’infanterie et blindées de l’ETO. Les 1re, 8e, 9e, 69e, 78e, 99e, 104e et 106e divisions d’infanterie et les 12e et 14e divisions blindées avaient toutes bénéficié de la bravoure et du dévouement de leurs camarades d’armes afro-américains. C’étaient des vétérans qui pouvaient être fiers de leurs insignes de fantassin de combat. Les éloges de Ralston pour ses hommes résonnèrent parmi la plupart des commandants sur le front de l’Ouest. Revenant sur la performance de son peloton, le lieutenant s’est souvenu que les hommes du 5e de K se sont comportés sans crainte et ont exécuté les instructions avec zeste et efficacité.
Curieuse de voir comment son expérience avait fonctionné, l’Armée a mené à l’été 1945 une étude des pelotons noirs et a interrogé quelque 250 officiers et 1 700 hommes enrôlés qui avaient combattu avec ou aux côtés des soldats noirs. Une conclusion principale a été que les soldats de couleur ont bien performé au combat (84% des officiers disent que les troupes de couleur ont “très bien”, et le reste dit “assez bien ».”En aucun cas, la performance n’a été jugée médiocre.)
» C’était le meilleur peloton du régiment ”, a déclaré un commandant de compagnie. « J’aimerais pouvoir obtenir une citation présidentielle pour eux. Ils sont très agressifs en tant que combattants – vraiment bons dans les bois et au travail rapproché. » Dit un autre officier, « Le seul problème est de les faire arrêter; ils continuent de pousser.”
La performance remarquable des volontaires noirs dans l’épreuve ultime pour tout soldat – le service dans une compagnie de fusiliers au combat – n’a pas mis fin à la politique répréhensible de ségrégation. Honteusement, au moment où la fusillade s’est arrêtée, l’armée a renvoyé les anciens combattants dans leurs unités de service et dans l’anonymat.
Wilford Strange, arborant un Insigne de Fantassin de combat obtenu en servant avec la 69e Division, se retrouva lui et ses camarades privés d’entrée dans les centres de divertissement de l’Armée en Allemagne occupée. Lorsque des membres de son unité ont tenté de visiter une salle de loisirs près de Leipzig, une sentinelle leur a dit: “Aucun nègre n’est autorisé ici.”
En apprenant la nouvelle, le commandant de la compagnie blanche se précipita vers l’ancien domaine de campagne et exigea que ses hommes soient autorisés à entrer. » Tu sais qui je suis ? »le capitaine a dit au commandant en charge du centre de loisirs. » Je suis le capitaine Herbert Pickett, commandant de la Compagnie K. Nous nous sommes battus pour cette ville il y a 13 jours. Nous l’avons pris et bon sang, s’il le faut, nous le reprendrons. Quand mes hommes viennent ici, vous les traitez avec respect. Pickett se tourna alors vers ses troupes : “Vous, les hommes, entrez là-dedans. Je suis un Sudiste, mais tu es dans l’armée et j’irai en enfer avec toi.”
De tels cas étaient rares. Peu après le Jour V-E, les pelotons noirs ont reçu l’ordre de se dissoudre et les membres sont retournés dans leurs anciennes unités ou dans d’autres unités de service entièrement noires pour être renvoyés chez eux. Beaucoup d’hommes, qui croyaient naturellement avoir gagné le droit d’être traités comme des égaux, se rebellèrent et refusèrent de suivre les ordres. Ils ont demandé à être renvoyés aux États-Unis avec leurs divisions de combat parentes.
James Strawder, qui avait servi avec la 99e Division, a exprimé le sentiment de beaucoup de ses collègues vétérans de combat afro-américains, en disant: “Nous nous attendions à gagner notre dignité en tant qu’êtres humains dans ce pays lorsque nous mettrons notre sang en jeu au combat.”
Le 5e peloton de Strawder effectuait un service d’occupation en Allemagne. ”Tout d’un coup, on nous a dit de faire nos valises et ils nous ont mis dans des camions et ont commencé à nous déplacer », a-t-il déclaré. » Je pensais que toute l’entreprise allait partir, mais j’ai découvert que ce n’était personne d’autre que nous, les Noirs. Nous étions séparés de l’entreprise. J’ai médusé et élevé Caïn. J’avais une rage, j’étais tellement bouleversée. J’ai dit, je le savais. Tout ce gâchis n’était pour rien. Comment pouvaient-ils être indifférents au point de nous expulser de nos divisions d’infanterie ?”
Croyant qu’il s’agissait d’un ordre malavisé sortant de la division, les hommes du 5th of K, 394th, envoyèrent une délégation à Francfort dans l’espoir de parler directement à Eisenhower et de demander l’annulation des ordres de séparation. Les membres du peloton de Strange se sont armés, ont établi un périmètre autour de leur caserne et ont menacé une rébellion armée si les députés tentaient de franchir la ligne et de les forcer à retourner dans leurs unités séparées. C’était en vain. Ils ont finalement appris que l’ordre venait directement du Quartier général suprême des Forces expéditionnaires alliées (SHAEF) et s’appliquait à tous les pelotons noirs.
Strawder et son peloton se retrouvèrent finalement dans un camp de cigarettes en France, où plusieurs centaines d’anciens combattants noirs séparés menaçaient une mutinerie ouverte lorsqu’ils reçurent l’ordre de prendre des pioches et des pelles et de construire des casernes pour les militaires blancs en cours de traitement pour la maison. Quelqu’un a dit: “Nous ne faisons rien”, se souvient Strawder. Donc on n’a rien fait. Ils ont appelé les députés et ils ont menacé de nous mettre au poste de garde, mais ils n’ont pas pu nous discipliner. Strawder réalisa à quel point la situation était grave, notant le nombre de pistolets et de couteaux que ses collègues volontaires avaient en leur possession.
Après avoir émis un ordre aussi injuste, SHAEF s’est rendu compte trop tard qu’il était maintenant confronté à un problème considérable. Pour apaiser ces vétérans, l’Armée fit appel au général Benjamin O. Davis, le premier général noir d’Amérique, qui calma la situation et promit que les volontaires rentreraient chez eux avec la 69e Division. Mais pour de nombreux hommes du 5e Peloton, la promesse est venue trop tard et ils ont été renvoyés chez eux avec différentes unités. Certains ont émis l’hypothèse que l’armée les séparait de leurs divisions mères parce que la plupart de ces tenues étaient prévues pour servir dans le Pacifique, où l’intégration des unités de combat n’avait pas encore été testée et les commandants ne voulaient pas que les conflits raciaux affectent l’efficacité au combat lors de l’invasion planifiée du Japon.
Avec des soldats noirs dépouillés de leurs tenues blanches, les exploits de combat remarquables de milliers de braves fantassins noirs ont été laissés de côté dans presque toutes les histoires racontées sur la Seconde Guerre mondiale.Bien qu’ils aient été forcés de retourner dans l’ombre, les hommes qui se sont portés volontaires à la pointe n’ont pas oublié.
Ce n’est qu’en 1948 que le président Harry S. Truman a forcé la fin d’une politique honteuse et sans mérite, ordonnant la déségrégation de toutes les branches de l’armée. Le volontaire Arthur Holmes croyait que l’intégration des pelotons noirs était un tournant. Les pelotons avaient beaucoup à voir avec l’intégration ultérieure de l’armée en 1948. » Je n’ai jamais cru qu’ils nous mettraient des garçons noirs avec des garçons blancs. Et je n’y croyais pas avant qu’on nous tire dessus. Je pensais qu’ils nous remettraient avec l’intendance qui travaillait au ravitaillement.”
Même avec la législation historique de Truman, il a de nouveau fallu les exigences du combat pour terminer le travail. La plupart des unités étaient encore séparées lorsque la guerre de Corée a éclaté en 1950, et ce n’est que lorsque l’armée a de nouveau été confrontée à une grave pénurie de remplaçants que l’ordre du président est entré en vigueur.
Alors que l’intégration des pelotons noirs en 1945 était une mesure temporaire que beaucoup dans l’armée croyaient avoir été forcée de leur imposer, certains voyaient une grande importance dans la performance de ces premiers pelotons noirs. Le général Davis a reconnu l’importance de ce qui s’était passé, en disant: “La décision du Haut Commandement [d’intégrer les pelotons noirs] est la plus importante depuis la promulgation des amendements constitutionnels après l’émancipation.”
Bruce Wright, un fantassin volontaire qui a servi dans la 1re Division d’infanterie et qui est ensuite devenu juge à la Cour suprême de New York, croyait que la nouvelle politique ouvrait une porte qui ne pourrait plus jamais être fermée: “Je faisais quelque chose pour un rêve. Je vivais pour voir l’intégration partielle devenir une question de fait.”
David P. Colley est l’auteur de Du sang pour la Dignité, qui relate l’histoire des pelotons noirs pendant la Seconde Guerre mondiale.Cet article est paru à l’origine dans le numéro de novembre 2006 de Seconde Guerre Mondiale magazine. Pour plus d’articles, abonnez-vous à Seconde Guerre Mondiale magazine aujourd’hui!
