De juin 1942 à 1945, des soldats américains de première ligne ont déposé des histoires et photographié la Seconde Guerre mondiale et ses conséquences pour un lectorat sélect — eux-mêmes

Îles Salomon, printemps 1944. Le sergent Barrett McGurn se déplace prudemment au sommet de la colline 260, la fameuse  » Colline sanglante  » au nord-est de la tête de pont de la baie Empress Augusta sur l’île Bougainville. Soudain, un obus de mortier japonais a explosé devant lui d’un éclat rouge-orange vif, le frappant sur le dos. Le sol tremblait, tout comme ses mains. Un journaliste pour Yank, l’Hebdomadaire de l’Armée, McGurn a regardé la fumée se dissiper, puis a sorti un crayon et un bloc-notes pour enregistrer ce que cela faisait de prendre un coup direct. Mais il ne pouvait trouver aucune surface sèche sur le tampon — le papier était trempé dans le sang qui coulait de son visage et de sa poitrine. McGurn ne ressentait aucun regret. Après tout, c’était un soldat. Mais il était aussi journaliste. Peut-être que je peux rester conscient assez longtemps pour lancer une dépêche pour Yank, pensa-t-il. Puis il s’est évanoui.

Yank était l’idée originale d’Egbert White, un vétéran de l’infanterie de la Première Guerre mondiale qui avait écrit pour le journal militaire américain Stars and Stripes. Remontant à un journal régimentaire de l’époque de la guerre de Sécession, cette dernière publication a connu son apogée en 1918 et 1919, lorsqu’un demi-million de soldats se sont tournés vers lui pour obtenir des nouvelles sur les questions concernant les Forces expéditionnaires américaines sur le front occidental. Il reste imprimé aujourd’hui. En complément de Étoiles et Rayures, White a imaginé un magazine écrit dans la voix authentique des soldats enrôlés — un nouveau magazine pour une nouvelle guerre. Les écrivains, photographes et artistes de White comprendraient le calvaire de l’enrôlé parce qu’ils porteraient le même uniforme, auraient les mêmes grades humbles, seraient exclus des mêmes clubs d’officiers et subiraient les mêmes risques, indignités, peurs et frustrations.

En avril 1942, l’Armée accepta la proposition de White, le nomma lieutenant-colonel et lui confia la supervision de la publication. Il n’a occupé ce poste que brièvement, cependant, car en septembre, il a été relevé de ses fonctions pour manque de jugement après avoir permis à l’un de ses écrivains de publier un article peu flatteur sur la Première Dame Eleanor Roosevelt. L’armée a envoyé White pour superviser le bureau méditerranéen de Étoiles et Rayures. Joe McCarthy, un ancien journaliste sportif de Boston (à ne pas confondre avec le futur sénateur américain du Wisconsin), le remplaça à Yank pour la durée de la guerre.

Yank– un nom choisi pour sa simplicité– avait son siège social au 205 E. 42nd St. à New York. L’Armée recruta des employés potentiels dans les rangs, laissant à McCarthy le soin de choisir ceux qu’il voulait. L’éditeur a organisé Yank comme une unité militaire de la taille d’un peloton et d’un régiment. McCarthy a demandé aux hommes de faire de la gymnastique pour rester en forme, et un premier sergent a tenu une liste de service à jour des membres globe-trotteurs du magazine. Les membres du personnel devaient passer au moins six mois sur le terrain avant de retourner dans un bureau arrière, comme c’était la pratique courante dans les unités de combat de première ligne.

L’Armée a donné Yank’les journalistes du GI se laissent largement libres — sauf censure attendue en temps de guerre – d’écrire sur ce dont ils ont été témoins en Europe, en Afrique ou dans le Pacifique. La première page du premier numéro a solidifié cette promesse avec une lettre aux troupes du président Franklin D. Roosevelt. “[Yank] ne peut pas être compris par nos ennemis « , a-t-il écrit. « Il est inconcevable pour eux qu’un soldat soit autorisé à exprimer ses propres pensées, ses idées et ses opinions. Il leur est inconcevable que des soldats — ou des citoyens d’ailleurs – aient d’autres pensées que celles dictées par leurs dirigeants.”

Avec la bénédiction présidentielle, et sa philosophie et son intention communiquées à l’armée, Yank fait ses débuts le 17 juin 1942. À son dernier numéro en décembre 1945, le magazine comptait 21 éditions dans 17 endroits dans le monde. Ses 127 membres du personnel en service actif ont déposé des histoires de tous les coins du globe dans lesquels l’armée américaine opérait.

Les éditeurs croyaient que les hommes enrôlés ne feraient confiance à aucune publication qui leur soit remise gratuitement, ainsi le tabloïd hebdomadaire de 24 pages ne diffusait aucune publicité et coûtait un centime par numéro. C’était à peu près la moitié du prix de couverture des périodiques populaires à l’époque et généralement suffisant pour payer les factures du magazine. Yankson patron, l’armée, a absorbé les coûts de dépassement. McCarthy n’était pas autorisé à vendre Yank en kiosque, car cela poserait une concurrence déloyale aux titres commerciaux. Pour cette raison, malgré l’impression de plus de 2 millions d’exemplaires chaque semaine, le magazine si populaire parmi les SIG est resté pratiquement inconnu du public américain.

Pour ses nombreux lecteurs Yank était un substitut pour la famille, les amis ou un amoureux à la maison. Outre des articles relatant les sombres réalités de la guerre, il abordait l’actualité, l’histoire, le sport, le divertissement et le sexe, dynamisant les soldats et leur rappelant les personnes, les lieux et les valeurs pour lesquels ils se battaient. Le département le plus populaire était “Mail Call”, une section de lettres dans laquelle les SIG pouvaient se défouler, émettre des problèmes et rechercher des réponses franches à des questions urgentes. Aucun sujet n’était trop grand ou trop petit. Des dizaines des 16 millions d’Américains en service ont écrit et / ou scanné la section pour obtenir des réponses à leurs préoccupations, compatissant avec leurs frères d’armes dans le monde entier.

Les querelles ouvertes dans « Mail Call » oscillaient entre humour et sérieux. Dans un numéro Tec 5, Fred O. Nebling, qui écrivait depuis Hawaii, se plaignait d’avoir acheté à son poste un bar Hershey qui ne contenait que sept amandes, tandis qu’un autre GI en avait une avec neuf. Dans un numéro subséquent, le capitaine Frank Kirby, écrivant depuis son lit d’hôpital en Virginie-Occidentale, a précisé en plaisantant que “par une erreur grossière et impardonnable, l’autre soldat a sans aucun doute reçu la barre Hershey d’un officier. » Sur une note plus sérieuse, le numéro du 28 avril 1944 comprenait une lettre du caporal Rupert Trimmingham, à Fort Huachuca, en Arizona., rapportant avec consternation que lui et d’autres soldats noirs en uniforme s’étaient vu refuser le service dans la salle à manger d’un dépôt de chemin de fer séparé en Louisiane tandis que deux députés blancs — et leurs deux douzaines de prisonniers de guerre allemands — étaient rapidement assis et servis. La réaction à la lettre était tout à fait favorable. Dans un suivi dans le numéro du 28 juillet, le caporal a déclaré qu’il avait reçu 287 lettres d’autres membres du GIS (dont 183 blancs, dont de nombreux sudistes) exprimant son indignation face à ses mauvais traitements.

En ce qui concerne l’élévation du moral des soldats, aucune section ne s’est rapprochée de la bande dessinée bien-aimée du sergent George Baker Le Sac Triste. Le personnage principal, un humble soldat de première classe, a donné à l’homme enrôlé l’espoir que, quels que soient les problèmes auxquels il était confronté, quelqu’un d’autre — bien que fictif dans ce cas — était toujours pire. Semaine après semaine, le Pfc Sack a subi une aggravation et des humiliations à gogo de la part d’officiers distants. En faisant la lumière sur le sort du soldat ordinaire, les bandes de Baker ont enlevé la piqûre des vrais désagréments qu’elles représentaient. « Celui qui me fait encore craquer est Le Sac Triste présenté à la porte battante dans un bureau du personnel ”, se souvient un vétéran des décennies plus tard. « Sa paperasse n’est jamais correcte, alors il continue d’entrer deux fois à chaque fois qu’il sort.”

Jan Baker. le 5 février 1945, la bande représentait Sack en patrouille, trébuchant sur un bunker allemand similaire au sien, avec une distinction notable: le bunker ennemi avait un drapeau à croix gammée épinglé au mur, tandis que le mur de Sack était orné d’affiches de Yank les pin-up.

Yankles photos hebdomadaires de belles femmes sont devenues aussi familières que le fusil M1 Garand ou le casque de combat dans l’expérience de guerre partagée des soldats. Pour les SIG solitaires, les pin-up rappelaient des épouses ou des petites amies lointaines, soulageant les frustrations des hommes séparés de la vie sociale quotidienne. « N’importe quel endroit où nous pouvions coller ces filles, nous l’avons fait”, se souvient un ancien GI. « Quand vous avez déménagé, ils sont entrés dans votre coffre.But Mais à la seconde où vous étiez dans une pièce ou une maison, quelque chose comme ça, et la guerre s’est installée pendant cinq minutes, ils sont partis.”

Plus de 100 actrices paru dans Yank, comme Hollywood connaissait parfaitement le potentiel publicitaire de leurs starlettes. Ingrid Bergman de Casablanca fame, Lauren Bacall de Le Grand Sommeil et Jane Russell de Le Hors-La-Loi a honoré les pages de Yank, souvent en maillot de bain ou en robe de soirée. Bien que relativement modestes par rapport aux pin-up des dernières décennies, elles ont tout de même réussi à élever des hackles. À plusieurs reprises, les soldats ont écrit à “Mail Call” pour que leurs homologues raccrochent des photos de leurs épouses et de leurs petites amies au lieu d’étrangers. Écrivant d’Italie juste avant Noël 1944, le sergent John F. Urwiller a félicité le magazine pour avoir publié une photo saine de l’actrice Betty Jane Graham, “une fille américaine typique avec le genre de beauté dont tout homme rêve.”

Yank il ne s’agissait pas seulement d’un “appel par courrier”, de bandes dessinées ou de pin-up. Les histoires, les photos et les illustrations produites par des membres du personnel servant aux côtés d’hommes enrôlés sur tous les fronts rendent le magazine aussi vital aujourd’hui qu’il l’était pendant la guerre.

Certains de Yankles illustrateurs de ’ sont venus directement de l’école d’art, tandis que d’autres ont quitté des emplois de longue date en tant qu’artistes commerciaux. Il en va de même pour les écrivains et les photographes qui avaient perfectionné leur métier pour des publications populaires avant la guerre. Harold Ross, cofondateur et rédacteur en chef de Le New Yorker, une fois ironisé l’hebdomadaire militaire était à blâmer pour l’un de ses propres éditoriaux particulièrement longs en temps de guerre. « Bien sûr, c’était trop long, mais je dois remplir l’espace”, a-t-il déclaré. « Tous mes écrivains sont sur Yank!”

Distincts de leurs homologues civils, cependant, Yankles membres du personnel étaient des hommes de combat, ce qui les plaçait souvent au cœur du combat. À cet égard, ses journalistes ont bénéficié d’une liberté inhabituelle pour parcourir le champ de bataille. Souvent livrés à eux-mêmes, armés uniquement d’un appareil photo, d’un bloc-notes ou d’une machine à écrire de campagne, les correspondants risquaient la vie et les membres pour que d’autres soldats américains comprennent pourquoi ils risquaient les leurs.

En un exploit audacieux Le sergent Walter Bernstein, guidé par des partisans, a marché sept jours à travers des montagnes escarpées à travers le territoire occupé par les Allemands pour devenir le premier correspondant anglophone à interviewer le maréchal Josip Broz Tito, le leader révolutionnaire communiste combattant les nazis en Yougoslavie. Le coup d’État qui a volé la vedette a provoqué un tollé au sein du haut commandement allié, car le territoire relevait de la compétence britannique. Publié dans Yank le 16 juin 1944, l’interview est l’exclusivité la plus annoncée du magazine. Bernstein est devenu un scénariste et producteur de cinéma renommé après la guerre. Ironiquement, les studios hollywoodiens qui l’avaient embauché l’ont mis sur liste noire dans les années 1950 pour ses opinions favorables sur le communisme et le dictateur qui a donné un coup de pouce à sa carrière.

Après avoir été frappé par des éclats d’obus de mortier japonais alors qu’il escaladait la “Colline sanglante”, le sergent McGurn — qui vivra le reste de sa vie avec un fragment de tête d’épingle logé dans son cœur — a transformé son expérience en une couverture de la Deuxième bataille de Bougainville. Pourtant, en accord avec Yankaffirmant que le journaliste était le chroniqueur et non l’histoire elle-même, McGurn minimisa son implication et ses blessures, insistant dans un mémoire d’après-guerre: “Les soldats de la pirogue à tête de pont souffraient bien pire. » Souvent, aux côtés de McGurn, il y avait son photographe de confiance de la Marine, le compagnon du photographe en chef Mason Pawlak, dont les images dépeignaient de manière flagrante le carnage de la guerre. Comme les histoires de McGurn, elles n’ont pas enregistré l’expérience de l’homme derrière le viseur. Après avoir pris l’une de ses photos les plus connues lors de la bataille d’Angaur en 1944 dans les îles Palaos — une image dans laquelle un GI enjambe un cadavre japonais, n’osant pas vérifier les souvenirs potentiellement piégés – Pawlak a été épinglé par des tirs de snipers, entre crochets par des mortiers et finalement assommé par une explosion à proximité. Le photographe a été partiellement aveuglé à vie de l’œil gauche.

Yankles artistes de ‘ revendiquaient un avantage sur ses photographes en ce qu’ils avaient le luxe du temps. N’ayant pas à attendre un éclairage approprié ou à se précipiter tête baissée dans l’action pour capturer le cliché parfait, ils pourraient prendre des notes mentales et rendre leurs illustrations plus tard. Cela dit, ils ont quand même pris des risques. Howard Brodie, un artiste sportif ancien, a acquis une renommée en Yank pour sa représentation initialement censurée de l’exécution sur le terrain d’un prisonnier allemand. Bien qu’il n’ait été publié qu’après la fin de la guerre, le croquis montrait le mort attaché à un poteau et s’affaissait en avant avec du sang et de la bave qui coulait de sa bouche. Il est certainement resté fidèle à Yankla promesse de révéler les expériences authentiques de ceux qui ont combattu la guerre.

Perdu dans l’histoire a été mentionné l’Étoile de bronze de Brodie, qu’il a reçue pour son héroïsme au milieu de la bataille des Ardennes. Après que l’hôpital de campagne dans lequel il était soigné a été bombardé, l’artiste a troqué son crayon et son bloc-notes contre des bandages et des garrots en tant que médecin d’urgence.

Au fur et à mesure que la guerre s’étendait, le nombre de Cœurs violets présentés à Yank journaliste. Parfois, apporter des histoires d’espoir à leurs camarades soldats leur a coûté la vie. L’un des caméramans les plus occupés du magazine, le sergent Pete Paris, est entré dans l’histoire avec sa toute première couverture d’une unité noire au combat au début de la guerre en Afrique et en Sicile. En pleine action lors du débarquement de 1944, Paris réussit à éviter les tirs de mitrailleuses pour marcher sur une mine terrestre et se faire arracher la jambe à la hanche. Il a été évacué de Normandie à bord d’un LST de la Marine mais n’est jamais rentré en Angleterre — le navire a été bombardé et coulé dans la Manche, tuant tous les passagers. Paris a reçu son Purple Heart à titre posthume.

Décrit par son correspondant qui l’accompagnait, Merle Miller, comme un photographe « du point de vue de la longueur d’un fusil”, le sergent John A. Bushemi était connu pour ramper devant le SIG qui avançait pour obtenir la photo parfaite. Ses compétences lui ont valu la mission classifiée de relater la campagne de novembre 1943 à février 1944 dans les îles Gilbert et Marshall.

Au moment où ses photographies ornaient les pages de Yank, cependant, Bushemi était mort. Mortellement blessé par un obus de mortier lors de la bataille d’Eniwetok, il demanda à Miller de s’assurer que ses images étaient envoyées au quartier général de Yank à New York.

Un éditorial non daté du magazine l’a dit le mieux. “Yankses correspondants iront sur tous les fronts « , pouvait-on lire. « S’ils vivent, ils renverront des histoires des actions dans lesquelles ils se sont battus. S’ils sont tués, d’autres correspondants prendront leur place. » À travers les sacrifices de ses écrivains, artistes et photographes Yank est resté fidèle à sa mission, illustrant fidèlement l’expérience du GI américain pendant la Seconde Guerre mondiale en présentant les histoires individuelles de ceux qui l’ont couverte.

Yank a reçu ses papiers de marche en septembre. 25, 1945, par la Circulaire 292 du Ministère de la Guerre. Initié par le secrétaire à la Guerre Henry L. Stimson, le document indiquait qu’il était temps de mettre en sourdine “la voix officielle de l’homme enrôlé », car la fin de la guerre avait éliminé “le matériel adapté à la mission de Yank. »Après avoir terminé le travail sur les questions qui racontaient la réintégration des soldats dans la vie civile, le magazine a publié son dernier numéro le décembre. 28, 1945, et a officiellement fermé son bureau de New York quatre jours plus tard. Dans un dernier geste de respect, Le Commandant suprême allié, le général Dwight D. Eisenhower, a émis Yank un certificat de « décharge honorable“ à publier sur sa couverture de clôture, consolidant sa réputation de ”juste un des SIG » et assurant son héritage.

Yank le magazine s’est également efforcé d’aborder les problèmes de moral attendus de la conscription d’une armée de citoyens, visant à humilier les SIG lorsqu’ils étaient découragés ou tristes, à fournir un exutoire à leurs frustrations et à les inspirer à traverser l’enfer de la guerre, sachant qu’ils n’étaient pas seuls. Ce ne sont pas seulement les reportages écrits par ses correspondants qui reflètent l’histoire de l’esprit et du courage américains. L’histoire de Yank elle—même — ses origines, sa mission et, par-dessus tout, ses écrivains, ses artistes et ses photographes – est devenue l’un des récits durables de la Seconde Guerre mondiale. MH

Peter Zablocki est un historien, éducateur et auteur basé dans le New Jersey. Pour en savoir plus, il recommande Yank, the Army Weekly: Reporting the Greatest Generation, de Barrett McGurn, et The Best of Yank, the Army Weekly, 1942-1945, sélectionné par Ira Topping, ainsi que les archives en ligne de Yank Unz Review [unz.com/print/yank ].

Cet article est paru dans le numéro de janvier 2022 de Histoire Militaire magazine. Pour plus d’histoires, abonnez-vous et visitez-nous sur Facebook.