David D. Falk 23 Janvier 2022 8 Commentaires 12169 vues Part

L’Arche d’Alliance telle que nous la connaissons dans la Bible hébraïque est imprégnée de la culture et du contexte de son époque (Âge du bronze tardif, vers 1500-1200 avant notre ère). Les gens de cet âge croyaient aux esprits de serpents angéliques crachant du feu, aux démons piégés et aux dieux errant dans la terre. Dans ce milieu, Moïse a introduit l’Arche d’Alliance, qui reprend plusieurs de ces concepts et les renverse sur la tête pour créer une nouvelle signification religieuse.

La plupart des lecteurs connaîtront l’arche comme un reliquaire (une boîte contenant de saintes reliques) qui a été utilisé par Moïse pour contenir et transporter les deux tablettes des Dix Commandements. Pourtant, l’arche a été construite en utilisant un langage visuel que tout le monde connaissait il y a 3 300 ans, mais qui est pour la plupart perdu pour nous aujourd’hui. Et bien que les écrivains anciens en aient dit plus sur l’arche que tout autre artefact de l’histoire ancienne, peu de ces informations sont fiables en dehors de ce que l’on trouve dans les textes bibliques. Malgré les immenses progrès des études bibliques au cours des 200 dernières années, les érudits modernes ont produit relativement peu de choses sérieuses sur ce sujet. Cette lacune offre l’occasion de poser des questions passionnantes et d’explorer le contexte de l’arche d’une manière nouvelle et significative.¹

Même si cela peut sembler évident, peu d’entre nous considèrent que l’Arche de l’Alliance était un meuble. Le mobilier est défini comme une pièce d’équipement mobile de grande taille qui crée un espace propice à la vie ou au travail. Donc, si tout ce que vous avez est une pièce vide, l’espace dans cette pièce n’est pas très utile. Ajoutez une chaise et vous avez un salon. Ajoutez un lit et vous avez une chambre. Ajoutez un autel religieux et vous avez maintenant créé un espace rituel. En bref: Le mobilier aide à créer et à changer la nature d’un espace.

Dans l’ancien Proche-Orient, le mobilier était le symbole prééminent de la richesse opulente. Les lits, les chaises et les boîtes étaient des produits de luxe haut de gamme que peu de gens pouvaient se permettre. Et les meilleurs meubles étaient adaptés pour être utilisés dans les rituels des dieux. Mais pour rendre le mobilier adapté aux dieux, il fallait le décorer d’une iconographie sacrée. Dans l’Egypte ancienne, cette iconographie comprenait des frises d’urée (cobras) qui crachaient du feu, pour empêcher les choses profanes d’entrer, et la déesse Nekhbet (vautour), qui rendait saint l’espace entre ses ailes. Ces icônes séparaient l’espace sacré de l’espace profane. Et en utilisant différentes icônes, les Égyptiens ont pu créer différents types de sacralité. Ils pourraient même intensifier le caractère sacré en mettant une frise dans une autre, créant un saint des saints.

Cela nous amène aux meubles rituels utilisés dans la Bible. Par exemple, l’hébreu biblique utilise un mot de prêt égyptien tébah, ce qui signifie un “panier » ou une « boîte.” Un tébah (Égyptien: tebet) était le panier dans lequel le bébé Moïse est placé et flottait parmi les roseaux (Exode 2:3), mais il est également utilisé de l’arche de Noé (par exemple, Genèse 6:14). Avec l’arche de Moïse et de Noé, le tébah était utilisé pour sanctifier le contenu des coffres pour les consacrer au dessein de Dieu.

Cependant, l’Arche de l’Alliance est appelée un Aron, pas un tébah, qui offre différentes connotations. Un Aron peut être un coffre, un coffre ou un cercueil. Pour les Égyptiens, un cercueil était plus qu’une simple boîte pour un cadavre. Un cercueil était un corps de procuration qui servait de lieu où un esprit pouvait revenir. De même, d’autres coffres avaient des parallèles avec l’arche.

A pegas le coffre était un meuble finement ouvragé drapé de tissu écarlate, semblable au tissu utilisé pour couvrir l’arche (Nombres 4:8). A djéser la poitrine (voir l’image [directionnelle]) avait de hautes jambes qui soulevaient les objets du sol, et elle était utilisée pour stocker des choses saintes ou sacrées. Encore un autre type de coffre, le pedes coffre, était utilisé dans un rituel qui prenait des offrandes profanes et les sanctifiait afin que les offrandes puissent être utilisées dans les rituels du temple. Le pedes il y avait aussi une frise d’urée, qui rendait l’espace à l’intérieur sacré, et portait des poteaux près des pieds de la poitrine. Ceci est remarquable en raison des quatre pièces du mobilier du Tabernacle israélite, seule l’arche aurait ses anneaux de poteau attachés à ses pieds (Exode 25:12).

Enfin, il y a le Coffre d’Anubis, un coffre canopique spécial qui n’était utilisé que pour transporter des jarres canopiques (contenant les organes sélectionnés du corps) dans une tombe. Il était recouvert d’or à l’intérieur et à l’extérieur (comme l’arche dans Exode 25:11; 37:2), contenait des objets sacrés (comme l’arche dans Deutéronome 10:2, 5) et avait ses poteaux attachés à sa base. Son couvercle, qui s’insérait sur la lèvre de la poitrine et était connu sous le nom de “siège de miséricorde”, portait une statue d’Anubis (dieu qui a escorté les morts vers l’au-delà) faite d’une seule pièce avec le couvercle. Ces caractéristiques sont nettement similaires à l’arche.

Comme nous venons de le démontrer, l’Arche d’Alliance était semblable à des coffres rituels. Mais c’était aussi similaire aux sanctuaires égyptiens. Les sanctuaires sont importants dans cette analyse car ils se sont développés à partir des concepts de divinité de l’âge du Bronze tardif. Les gens de la fin de l’Âge du Bronze croyaient en localisme, la croyance qu’un dieu ne pouvait être qu’à un seul endroit à la fois. Cette idée se manifeste souvent dans l’idolâtrie. Comme le cercueil égyptien, une idole agissait comme un corps physique où un dieu maintenait sa présence, ne faisant plus qu’un avec la substance de la statue. Dans les rituels égyptiens, cette idole était “trônée” sur un étendard et placée à l’intérieur de l’espace sacré d’un sanctuaire. Pour les petites chapelles ou le culte privé, ce sanctuaire était logé dans une petite tente, formant un tabernacle. Pour les chapelles et les temples plus grands, le sanctuaire a été remplacé par une barque.

Une barque était un sanctuaire spécial qui a été construit comme un bateau modèle. Il avait une coque, des gouvernails et des figures de proue comme un bateau, ce qui est logique puisque l’Égypte était une culture fluviale, où la vie quotidienne et une grande partie des croyances religieuses tournaient autour du Nil. Depuis les premiers jours de l’Égypte, les barques étaient le mobilier rituel par excellence. Chaque temple majeur d’Égypte avait une barque en son centre, même les temples funéraires des rois. Et chaque jour, les prêtres égyptiens nourrissaient et habillaient leurs dieux et les plaçaient sur leurs trônes. Puis la nuit, les prêtres couchaient leurs dieux dans des naoses au fond du temple.

Pourtant, quand les Israélites ont construit leur tabernacle, ils l’ont fait sans idole. Un sanctuaire sacré sans idole était sans précédent dans l’ancien monde du Proche-Orient. En excluant les idoles de l’arche, Yahvé a renversé les notions et les symboles de l’ancienne religion du Proche-Orient et a démontré qu’il n’était pas soigné par des mains humaines, qu’il ne dormait jamais et qu’il était toujours sur le trône. Ainsi, Yahvé a travaillé dans la compréhension religieuse humaine, mais l’a complètement transformée.

De plus, même si l’Arche d’Alliance était un reliquaire, la partie la plus importante de celle-ci était l’espace au-dessus du Propitiatoire, le couvercle. Ceci est similaire aux trônes palanquins égyptiens, qui incorporaient l’iconographie sacrée des barques pour créer un espace sacré où le roi (ou l’image d’un dieu) serait assis. Contrairement aux barques, où l’espace sacré était fermé et caché, les trônes palanquins avaient le roi ou dieu en plein écran mais toujours protégés dans l’espace sacré — entre une paire de déesses ailées. Le propitiatoire était un couvercle avec une paire de chérubins (anges) dont les ailes s’étendaient sur le couvercle de la boîte (Exode 25:20). Dieu a rencontré son peuple depuis l’espace sacré entre les ailes des chérubins.

Lorsque nous examinons le mobilier rituel égyptien au cours de son histoire de 3 000 ans, les boîtes, les bières, les sanctuaires, les barques et les trônes palanquins se développent et changent au fil du temps, augmentés d’une iconographie distincte. Des exemples suffisants de cette iconographie subsistent pour permettre une datation typologique avec une granularité jusqu’aux règnes de rois spécifiques. De même, certains types d’iconographie et de meubles tombent en disgrâce de sorte qu’ils forment un terminus ante quem, ou la dernière date possible à laquelle un objet particulier a pu être créé. Cela signifie que, si l’on considère les influences stylistiques pertinentes pour l’Arche d’Alliance, l’iconographie telle que décrite ci-dessus suggère une période au plus tôt du règne d’Amenhotep III (c. 1389-1351 avant notre Ère) et au plus tard de la fin de la Dynastie 20 (c. 1194-1073 avant notre ère). Cela signifie que l’Arche d’Alliance est compatible avec les types de meubles rituels que l’on attendrait de l’Égypte de la fin de l’Âge du Bronze.

Par conséquent, même si Yahweh n’est pas lié aux limites humaines, il a condescendu à ce que l’humanité s’en remette aux attentes humaines de la divinité. Les chérubins avaient des ailes qui s’étendaient sur le propitiatoire, et la gloire de la shekina rencontrait l’homme entre les ailes des chérubins au-dessus de l’arche. Dieu n’a pas essayé de changer les croyances des gens avant de les engager, mais a plutôt respecté la fragilité humaine et les notions humaines du divin, inversant ou modifiant ces croyances pour enseigner à l’humanité de nouvelles idées sur lui-même.

Note:

[1] J’ai récemment abordé ce sujet dans mon livre L’Arche d’Alliance dans Son Contexte Égyptien : Un Voyage illustré (Éditions Hendrickson, 2020).

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Une version de cet article est apparue pour la première fois dans Histoire Biblique Quotidienne en mai 2021

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