Review: Evolution of a Taboo

May 11, 2022 0 Comments 704 views Share

Evolution of a Taboo

Evolution of a Taboo

Evolution of a Taboo: Pigs and People in the Ancient Near East

By Max D. Price
(Oxford: Oxford Univ. Press, 2020), xxii + 312 pp., 19 figures
(maps, graphs, plans, drawings, photos), $34.95 (hardcover)
Reviewed by Aren M. Maeir

Evolution of a taboo

Evolution of a taboo

As someone who has been studying the Philistine culture for some 25 years, I am greatly interested in the dietary patterns of the Iron Age Philistines and their neighbors—including who did and who didn’t eat pig. And this is one of the central issues addressed in the recent book by Max Price. An anthropologist and zoologist at MIT, Price explores the complex relations between pigs and humans in the Near East, focusing on ancient times but also providing perspective on the deep cultural ramifications until today.

Price first provides the geographical, zoological, and cultural background and tells the early history of human-pig interaction. He then delves into the archaeology of the late prehistoric period, Bronze Age, and Iron Age, covering the complex process of pig domestication, the role of the pig in early cities, the theoretical issues of the pig taboo, and the appearance of the taboo in early Israel. On the extensively discussed topic of pork consumption among the Philistines and the lack thereof in Israel and Judah, he stresses that simplistic interpretations (pig = Philistine, no pig = Israelite/Judahite) are in need of revision, because the evidence shows a more complex picture. He nevertheless believes that there is a clear dichotomy in the early Iron Age between pig-eating Philistines and abstaining Israelites/Judahites, even as he assumes that the biblical prohibitions date to the late Iron Age, when the biblical writers used the earlier Israelite abstention from pig as a way to define their culture as unique.

The book also discusses the importance of pigs in the Greco-Roman diet and of pig avoidance in the identification, definition, and construction of Jewish “otherness.” The consumption of pig became a central factor in the meeting between Judaism and the classical and then later Christian world. Finally, Price discusses the pig taboo in early Islam and how it became a central identifying factor between Muslims and Christians, from the early Middle Ages until today.


Become a Member of Biblical Archaeology Society Now and Get More Than Half Off the Regular Price of the All-Access Pass!

Explore the world’s most intriguing Biblical scholarship

Dig into more than 9,000 articles in the Biblical Archaeology Society’s vast library plus much more with an All-Access pass.

accessaccess


This is an excellent book on a very complex topic. It is well structured and easy to read. Let me offer just a few critical comments.

As someone who “digs” the Philistines, I have several comments regarding pigs and Philistines. For one, it is incorrect to state that in the regions from which the Philistines derived (e.g., the Aegean), pig eating was common. Rather, the origins of the Philistines are diverse (not only the Aegean),a and, even within the Aegean, the consumption of pig was hardly consistent. It also seems to me that although Price is aware of the complexity of assigning archaeological remains to specific identities, he often makes somewhat simplistic connections between material culture and very specific identity groups. I would advise a more prudent approach.1

Price dates the textual codification of the Israelite/Judahite pig taboo to the eighth or seventh century in Judah, based on a late Iron Age dating for the Deuteronomist and Priestly sources in the Bible.b However, since the dating of these sources is highly debated, it is somewhat precarious to use it as a central argument in the formation of the taboo. Price also repeatedly refers to an early halakhah (Jewish ritual law) in the Iron Age. Although there undoubtedly were ritual customs from the Iron Age Judahites/Israelites that were passed on to later Jewish communities, the major differences between ritual practices in the Iron Age and post-Iron Age communities suggest that one cannot assume the existence of a halakhah in Iron Age Judah. It has recently been shown, for instance, that the biblical prohibitions regarding fish were not adhered to in Iron Age Jerusalem, and evidence of pork consumption was found in late Iron Age Jerusalem.2

My present quibbles are not meant to obscure the fact that this is an excellent book, one that both summarizes a large amount of information on such a complex and interesting topic and offers an overall picture of the development of the pig taboo—in Judaism and later in Islam. It also shows how the taboo defined different ethnic and religious groups and what role it played in their interactions with neighboring groups and cultures. Although I do not agree with the author’s every statement, this book will certainly establish itself as the basic text on this important topic for many years to come.


Aren M. Maeir is Professor of Archaeology at Bar-Ilan University in Israel. He directs the Tell es-Safi/Gath Archaeological Project, which is processing and publishing its discoveries.


Notes:

1. Aren M. Maeir, “On Defining Israel: Or, Let’s Do the Kulturkreislehre Again!” Hebrew Bible and Ancient Israel 10.2 (2021), pp. 106–148.

2. Yonatan Adler and Omri Lernau, “The Pentateuchal Dietary Proscription Against Finless and Scaleless Aquatic Species in Light of Ancient Fish Remains,” Tel Aviv 48.1 (2021), pp. 5–26; Lidar Sapir-Hen, Joe Uziel, and Ortal Chalaf, “Everything but the Oink: On the Discovery of an Articulated Pig in Iron Age Jerusalem and Its Meaning to Judahite Consumption Practices,” Near Eastern Archaeology 84.2 (2021), pp. 110–119.

a. For more on Philistine origins, see p. 30.

b. See Richard Elliott Friedman, “Taking the Biblical Text Apart,” Bible Review, Fall 2005.

We use cookies to personalise content and ads, to provide social media features and to analyse our traffic. We also share information about your use of our site with our social media, advertising and analytics partners. View more
Cookies settings
Accept
Privacy & Cookie policy
Privacy & Cookies policy
Cookie name Active
voyages-en-patrimoine.com Photo de la page Sécurité RGPD

Sécurité RGPD

Pensez voyage. Pensez à VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM.

 

Chez VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM, nous créons des moments inoubliables pour nos clients du monde entier et faisons de leurs rêves une réalité. Prendre soin des données personnelles que vous partagez avec nous est une partie importante de ce processus. Nous voulons que vous sachiez que vos données sont en sécurité chez nous, et que vous sachiez comment nous les utilisons pour vous offrir une expérience meilleure, plus passionnante et unique. Visitez le site web du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM pour plus d'informations sur nous.

 

Ce que comprend cette politique de confidentialité

Le contrôleur des données est FGF454 qui fait partie du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM. Nous nous efforçons de faire ce qui est juste dans la manière dont nous recueillons, utilisons et protégeons vos informations personnelles. Votre vie privée est importante pour nous, alors prenez le temps de lire notre politique de confidentialité qui explique : Quels types de données personnelles nous collectons et pourquoi nous les collectons.Quand et comment nous pouvons partager des données personnelles au sein du groupe VOYAGES-EN-PATRIMOINE.COM et avec d'autres organisations.Les choix que vous pouvez faire, y compris la manière d'accéder à vos données personnelles et de les mettre à jour.Nous avons essayé de rendre cet avis aussi simple que possible, mais si vous n'êtes pas familier avec les termes "contrôleur de données" ou "catégories spéciales de données personnelles", veuillez lire la définition de ces termes et d'autres dans le glossaire des termes clés. 

Données personnelles collectées

Lorsque vous vous inscrivez à l'un de nos services, vous pouvez nous fournir des informations : Vos données personnelles, qui comprennent, sans s'y limiter : votre adresse, votre adresse électronique, votre numéro de téléphone et votre date de naissance.Les détails d'accès à votre compte, tels que votre nom d'utilisateur et votre mot de passe.Lorsque vous effectuez des achats sur notre site web ou utilisez nos applications mobiles, nous pouvons capturer : Informations sur le passager, détails du passeport, détails des autres documents d'identité.Préférences de voyage et données d'assurance.Informations médicales pertinentes et toute exigence spéciale, diététique, religieuse ou liée à un handicap.Des informations sur vos achats, notamment ce que vous avez acheté, quand et où vous l'avez acheté, comment vous l'avez payé et des informations sur votre crédit ou d'autres paiements.Des informations sur la façon dont vous naviguez sur nos sites web et nos applications mobiles.Des informations sur le moment où vous cliquez sur l'une de nos publicités, y compris celles affichées sur les sites web d'autres organisations.Des informations sur la manière dont vous accédez à nos services numériques, notamment votre système d'exploitation, votre adresse IP et les détails de votre navigateur.Préférences sociales, intérêts et activités.Lorsque vous nous contactez ou que nous vous contactons ou lorsque vous participez à des promotions, des concours, des enquêtes ou des questionnaires sur nos services, nous pouvons acquérir : Les données personnelles que vous fournissez lorsque vous vous connectez à notre site, y compris par courriel, courrier et téléphone ou par le biais des médias sociaux, telles que votre nom, votre nom d'utilisateur et vos coordonnées.Informations sur les courriels et autres communications numériques que nous vous envoyons et que vous ouvrez, y compris les liens qu'ils contiennent et sur lesquels vous cliquez.Vos réactions et réponses aux enquêtes et questionnaires destinés aux clients.

Autres sources de données personnelles

 Nous pouvons utiliser des données personnelles provenant d'autres sources, telles que des fournisseurs d'informations spécialisées, des partenaires commerciaux et des archives publiques.Votre compagnie d'assurance, ses agents et le personnel médical peuvent partager avec nous des données personnelles pertinentes dans des circonstances où nous devons agir en votre nom ou dans l'intérêt d'autres clients ou en cas d'urgence.Si vous vous connectez en utilisant vos identifiants de médias sociaux, par exemple Facebook, Google+ et Twitter, vous acceptez de partager vos données d'utilisateur avec nous. Par exemple, votre nom, votre adresse électronique, votre date de naissance, votre lieu de résidence et toute autre information que vous choisissez de partager.Nous pouvons utiliser des images de vidéosurveillance recueillies dans ou autour de nos entreprises, locaux et autres bâtiments.Les données personnelles que vous fournissez sur d'autres personnes Nous utilisons les données personnelles que vous fournissez sur d'autres personnes, telles que les personnes incluses dans votre réservation.Lorsque vous fournissez des données personnelles concernant d'autres personnes, assurez-vous qu'elles sont d'accord et que vous êtes autorisé à transmettre leurs données. Vous devez également vous assurer, le cas échéant, qu'ils comprennent comment leurs données personnelles peuvent être utilisées par nous.

Utilisation de vos données personnelles

Nous utilisons vos données personnelles de plusieurs façons, comme expliqué ci-dessous. pour fournir les produits et services que vous avez demandés
Save settings
Cookies settings