Qui au Congrès possédait des esclaves?
”Des gens qui ne connaissent pas l’histoire plus longue », Crystal Feimster, historienne noire à l’Université de Yale, a déclaré au Washington Post » je ne peux pas établir ces liens.”
En effet, l’histoire plus longue et plus sombre des hommes et des femmes qui ont façonné l’Amérique est maintenant confrontée à un calcul historique.
Le Post, après avoir examiné des milliers de pages de dossiers de recensement et de documents historiques, a compilé le “première base de données des membres du Congrès esclavagistes.”
Le rapport aide à révéler “les trous flagrants dans de nombreuses histoires que les Américains racontent sur l’histoire du pays.”
La recherche, qui est en cours, a conclu que 1 715 membres du Congrès étaient des esclaves à un moment donné de leur vie adulte. 3 166 autres membres du congrès n’ont asservi personne, alors qu’il n’y avait pas assez de preuves pour arriver à une conclusion sur 677 membres du congrès.
Le simple fait de ne jamais retenir un humain en esclavage ne disculpe pas les dirigeants américains — beaucoup, y compris Sénateur John A. Logan, a joué un rôle dans le maintien, voire le renforcement de l’institution de l’esclavage pendant un certain temps.
D’autres avaient une histoire plus compliquée. Par exemple, le représentant John McLean, un juge de longue date de la Cour suprême, est connu pour n’être que l’un des deux juristes qui ont fait dissidence dans la fameuse décision Dred Scott de 1857, dans laquelle la Cour suprême a statué que les Noirs Américains n’étaient pas des Citoyens en vertu de la Constitution. Malgré cela, McLean était l’un des rares résidents de l’État libre de l’Ohio à avoir été enregistré comme propriétaire d’esclaves lors du recensement de 1820.
Des pages Wikipédia aux salles à travers l’Amérique, une histoire complète de ses hommes d’État fait souvent défaut.
La terre elle-même peut même raconter une histoire.
Le 1er juin 2020, des manifestants scandant « Black Lives Matter” et « I can’t breathe » en réponse à la mort de George Floyd et d’autres hommes et femmes noirs aux mains de la police ont été forcés de quitter Place Lafayette pour permettre au président Donald Trump de marcher de la Maison Blanche à l’église épiscopale St. John’s voisine pour une séance photo.
L’ironie tragique n’a pas été perdue pour certains.
Il y a plus de 250 ans, des centaines de noirs asservis ont été achetés et vendus à Lafayette Square dans des enclos d’esclaves qui bordaient l’église; l’entreprise honteuse a été menée à la vue de la Maison Blanche — un symbole de la démocratie américaine.
Au moins neuf présidents ont amené ou embauché des personnes réduites en esclavage pour travailler à la Maison Blanche, selon le Association Historique de la Maison Blanche, alors qu’au moins 12 présidents étaient propriétaires d’esclaves à un moment donné de leur vie.
“Nous connaissons la construction de DC, mais nous ne savons pas qui l’a construite, où se trouvaient les marchés aux esclaves? Où étaient les quartiers des esclaves ? Saviez-vous que le site des Archives nationales est l’endroit où se trouvait le marché central [d’esclaves] de DC le 7th Rue? Nous connaissons la scène de l’Arène sur le Quai, mais savons-nous que c’est là que tous les navires négriers sont entrés? » John W. Franklin, directeur émérite du Musée national d’Histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian, a déclaré Le Washington Post. « Quatre-vingt-dix-neuf ans avant que Trump n’autorise Lafayette Square à marcher jusqu’à St. John’s, les esclaves étaient gardés dans des enclos d’esclaves le long de l’avenue de l’Indépendance.”
Le bâtiment du Capitole lui-même a été au centre de la controverse, avec le Vote de la Chambre des représentants 285-120 en juillet 2021 retirer toutes les statues confédérées de l’exposition publique au Capitole des États-Unis.
Maintenant, alors que l’Amérique est aux prises avec son passé compliqué avec l’esclavage, un récit plus complet de ses dirigeants politiques est en train d’émerger.
”Ce qui se passe politiquement a des racines profondes dans l’investissement de nos dirigeants politiques dans l’esclavage et la façon dont ils ont exercé ce pouvoir pour leur propre bénéfice personnel », a déclaré Feimster au Post.
« Il y a un moyen par lequel les gens veulent se déconnecter et dire: « Je ne possédais pas d’esclaves. Ma famille ne possédait pas d’esclaves. Alors continuons à avancer ”, a-t-elle dit. « Nous devons leur dire pourquoi c’est important et pourquoi cela compte et ce que cela dit sur l’endroit où nous en sommes dans le moment présent.”
