Pourquoi, il faut demander, un jeune homme en bonne santé dans la fleur de l’âge lancerait-il son corps sur une grenade vivante et en tirerait-il simultanément une seconde sous lui, sachant que cela signifierait sa mort certaine?

Doug Dickey

Le dimanche de Pâques, le 26 mars 1967, alors qu’il combattait désespérément des soldats réguliers de l’Armée Nord-vietnamienne près de la Zone démilitarisée du Vietnam lors de l’opération Beacon Hill, le Pfc de la Marine américaine Douglas Dickey, 2e Peloton, Compagnie C, 1er Bataillon, 4e Régiment de Marines, 3e Division de Marines, a fait exactement cela. Sachant qu’il mourrait sûrement, Dickey, âgé de 20 ans, sauta sur les grenades, étouffa les explosions avec son corps et sauva la vie de cinq Marines de son peloton. Pour le “dernier acte vaillant” désintéressé de Dickey, il a reçu à titre posthume le Médaille d’Honneur.

La raison pour laquelle Dickey a plongé consciemment sur ces grenades ne peut pas être connue avec une certitude absolue mais peut être supposée en lisant un excellent nouveau livre, Un dernier Acte courageux : L’histoire de Doug Dickey, Médaille d’honneur, par le lieutenant-colonel de Marine à la retraite John B. Lang. Diplômé de l’Académie navale et ancien combattant décoré de la Guerre du Golfe, de la Guerre en Irak et des opérations en Somalie, Lang a conçu un examen convaincant, détaillé et complet de la vie de Dickey, tissé dans la vie et la mort trop souvent tragique de camarades du 2e peloton.

Lang emmène les lecteurs aux réunions annuelles d’après-guerre du peloton, des rappels émouvants du courage et du sacrifice exhibés par Dickey et ses collègues marines tombés au combat. L’auteur fournit également un excellent « instantané“ du Corps des Marines dans l’extrême nord du Sud du Vietnam en 1967 — alors appelé facétieusement ”Marineland“ (pensez à ”Disneyland » avec des munitions réelles) par leurs homologues de l’armée. Le Corps fait tout de sa propre manière, souligne Lang.

Fait important, ce livre offre aux lecteurs le meilleur aperçu de la vie et des expériences d’un récipiendaire de la Médaille d’honneur depuis les autobiographies acclamées du héros de l’armée de la Seconde Guerre mondiale Audie Murphy, En Enfer et Retour, et officier des Forces spéciales américaines, Roger H. C. Donlon, le premier récipiendaire et auteur de la Guerre du Vietnam Au-delà de Nam Dong.

Lire le livre de Lang, on connaît vraiment Dickey. Il n“était pas un athlète naturel, comme l »a révélé au camp d »entraînement marin, où ses difficultés avec le test d »entraînement physique ont conduit à une remise des diplômes retardée après un misérable, passage humiliant dans le redoutable peloton de conditionnement physique. » Ce qui manquait à Dickey en compétences physiques, il l’a compensé par son courage, son courage et sa détermination. Il était un travailleur fiable et acharné sur sa ferme familiale dans l’ouest de l’Ohio et avec ses escadrons de marine au Vietnam. Un gars vraiment sympa, c“était quelqu »un que les amis et les collègues savaient toujours « avait le dos.”

Dickey savait exactement ce qu’il faisait lorsqu’il sauta sans hésitation sur ces grenades et comprit précisément ce que cela lui coûterait, comme le prouve Lang à travers des récits de témoins oculaires révélés dans son livre.

Le témoignage du corps hospitalier de la Marine du 2e peloton, Greg « Doc » Long, fait écho aux souvenirs de plusieurs autres témoins oculaires. Long  » a vu Doug regarder la première grenade. Puis il a vu Doug lever les yeux — et jeter un coup d’œil sur les visages des hommes autour de lui qui étaient piégés dans la zone d’explosion de la grenade — c’étaient ses amis. « Il a jeté un coup d’œil avant de plonger sur la grenade », a déclaré Longhe « il est tombé sur [la première grenade] — et a levé les yeux — et voici une autre [grenade] », a déclaré Long, « et il a attrapé celle-là.I Je me souviens qu’il tournait la tête et me regardait droit dans le visageAnd Et ça ressemblait à une éternité et nous nous regardions. Je veux dire, il savait qu’il allait mourirAnd Et il avait ce regard apaisé sur son visageI je commençais juste à penser, « Ouf! Ce sont des ratés ! »- quand ils ont explosé.’”

Le corps de Dickey a absorbé toute l’explosion des deux grenades à bâton chinoises. Il est mort sur le coup. Longtemps déploré à quel point Dickey est parvenu à éviter ce sacrifice suprême. Il a été tué seulement trois jours avant d’avoir pu rentrer chez lui.

Dickey est bien sûr rentré chez lui à Greenville, dans l’Ohio — son corps brisé s’y est rendu dans un cercueil militaire. Il a été enterré avec tous les honneurs militaires dans le cimetière Brock de la ville le vendredi 7 avril. Il semblait que tout le comté de Darke s’est avéré honorer Dickey. À la fin de la guerre, 24 autres jeunes hommes du comté de Darke rejoignent Dickey dans les cimetières de Brock et des villages environnants.

L’abnégation de Dickey n’était pas la première fois qu’un marine américain faisait exactement la même chose dans des circonstances presque exactes. Sur Iwo Jima le février. Le 20 novembre 1945, Jack Lucas, un capitaine de marine de 17 ans, a jeté son corps sur une grenade ennemie, puis, comme Dickey, a saisi une deuxième grenade et l’a tirée sous son corps. Incroyablement, Lucas a survécu aux explosions et a vécu 60 ans supplémentaires.

Le Marine de la Seconde Guerre mondiale a fourni une réponse à la question de savoir “pourquoi” quelqu’un plongerait sur des grenades vivantes: « J’ai vu deux grenades devant mes copains… j’ai hurlé des Grenades! »pour alerter mes copains », puis a sauté sur eux alors qu’ils explosaient.

Dickey a plongé sur ces grenades pour sauver ses copains. Tout ce qui concerne Dickey, tel que raconté dans le livre exceptionnel de Lang, mène à cette conclusion: “Cinquante-huit Marines ont finalement gagné la Médaille d’honneur pendant la guerre du Vietnam”, écrit-il.  » Quarante-quatre d’entre elles étaient des récompenses posthumes. Ils sont allés voir des jeunes hommes qui, comme Douglas Dickey, sont morts en sauvant leurs copains.”

Une confirmation supplémentaire vient de l’ancien marine Colin ”Mac » McClelland, qui a raconté une anecdote prophétique à partir du moment où Dickey et lui discutaient d’un article “dans Stars and Stripes sur un Marine ou un soldat qui venait de recevoir une médaille d’honneur posthume pour avoir plongé sur une grenade pour sauver ses camarades. Et je me souviens que [Dickey] m’a tout de suite regardé — droit dans les yeux, et m’a dit: « Tu sais, Mac, je le ferais. » Et j’ai dit : « Es-tu sérieux? YouVous ne le saurez pas! » Et [Dickey] dit :  » Oui, je le fais. Je le ferais. » Le dimanche de Pâques, le 26 mars 1967.  V

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Cet article est paru dans le numéro de décembre 2021 de Vietnam magazine. Pour plus d’histoires de Vietnam magazine, abonnez-vous et visitez-nous sur Facebook.