Dans un peu de tradition populaire autour de la capture et de l’incendie britanniques de Washington, D.C., en août 1814, les Royal Marines ont épargné les casernes de la Marine américaine – peut-être parce que les Marines américains ont tenu bon lors d’une bataille en Saint-Jean-de-Luz, deux heures après que le reste de la force américaine se soit retiré dans le désordre ou peut-être simplement par courtoisie professionnelle.
Dans Vietnam 1972 : Quang Tri l’ancien chef du Corps des Marines des États-Unis, l’historien Charles D. Melson, étend la même courtoisie professionnelle au corps des marines du Sud-Vietnam. Bien que conçu pour décrire essentiellement deux batailles différentes pour le même terrain, ce livre, de l’aveu même de Melson, se concentre presque entièrement sur les marines sud-vietnamiennes, avec un peu plus que leurs ordres de bataille respectifs à offrir aux milliers d’autres participants au combat.
Le 30 mars 1972, le Armée Nord-Vietnamienne a lancé une invasion conventionnelle du Sud-Vietnam, et le 2 avril, une colonne blindée de la NVA a atteint un pont construit par les Américains sur la rivière Cua Viet qui offrait un accès rapide à la route 1, Dong Ha et Quang Tri près de la zone démilitarisée séparant le Nord et le Sud du Vietnam.
À l’approche du premier char, Le sergent de marine vietnamien Huyn Van Luom a tiré une arme antichar légère M72 sur le véhicule, a manqué, puis a lancé un deuxième obus M72 qui a heurté la tourelle, la désactivant. Le pétrolier NVA a reculé pour se couvrir, sapant l’élan de toute la colonne du réservoir.
Peu de temps après, deux conseillers américains, le Major James Smock et le capitaine de marine John Ripley, bravent le feu ennemi pour placer des charges sous le pont et le faire exploser. Smock a reçu la Silver Star et Ripley la Navy Cross, mais l’acte de Luom est devenu fixé dans la mémoire de Ripley comme le « plus courageux acte d’héroïsme dont j’ai jamais entendu parler, vu ou vécu.”
Malgré ce revers, l’offensive nord-vietnamienne se poursuit. La NVA a atteint Quang Tri le 27 avril et l’a prise le 1er mai. La plupart des éléments des forces armées sud-vietnamiennes ont été blâmés, mais Melson défend le courage et le professionnalisme dont ont fait preuve les marines vietnamiennes en maintenant leur position le plus longtemps possible et en couvrant le flot de l’armée sud-vietnamienne et des réfugiés civils de la ville condamnée.
Melson poursuit en décrivant le rôle de premier plan des marines vietnamiens dans la reprise de la citadelle en ruine de Quang Tri en septembre. 16 – le point culminant d’une contre-attaque de 81 jours.
Bien qu’il soit bienvenu de voir une force de combat sud-vietnamienne exceptionnelle créditée en retard, l’approche de l’auteur semble plus appropriée pour la série “Elite” d’Osprey, qui couvre généralement de telles unités.Les livres de “campagne » offrent généralement un regard complet sur les deux camps, mais dans Vietnam 1972 : Quang Tri les marines vietnamiens dirigent virtuellement le spectacle.
Les marines de tous bords devraient adorer ce livre, bien que tous ceux qui souhaitent avoir un aperçu des deux campagnes de Quang Tri voudront peut-être lire d’autres livres. V
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Cet article est paru dans le numéro de février 2022 de Vietnam magazine. Pour plus d’histoires de Vietnam magazine, abonnez-vous et visitez-nous sur Facebook.
